丹房內，孟靈素手翻飛，幾枚古樸丹爐懸浮於空，爐下靈火吞吐，映得她清麗的臉龐忽明忽暗。案上珍稀藥材羅列，她指尖靈光流轉，精準地將藥材投入爐中，手法嫻熟而專注。空氣中瀰漫著淡淡的藥香，卻驅不散那股因深夜突襲而殘留的凝重。她心中清楚，昨夜的驚魂甫定，不過是風雨欲來的前兆。
“那些人身法如鬼魅，下毒陰狠歹毒，招式間確有焚天宮的陰鷙影子。”金凡立於窗邊，眉頭緊鎖，在不大的空間內踱來踱去，腳下青石板被踩出輕微的聲響，“但他們身上的氣息……總覺得差了點什麼。焚天宮那種標誌性的、令人聞之作嘔的邪火硫磺味，幾乎沒有。”
孟靈一邊控制著丹火，一邊側頭思索，眸光微凝：“你的意思是……有人在刻意模仿焚天宮？或者，是那些早已銷聲匿跡的焚天宮餘孽，換了馬甲捲土重來了？”
“這兩種可能都不能排除。”金凡停下腳步，眼神凝重地望向窗外沉沉的夜幕，夜色如墨，彷彿能吞噬一切光亮，“但無論他們是誰，既已出手，就絕不會輕易收手。這次襲擊，更像是一次試探。”他眼中精光一閃，銳利如鷹隼鎖定獵物，“他們想探我們的底，那我們不妨……遂了他們的願。”
孟靈停下了丹爐前的動作，丹火微斂，她轉過身，清澈的眼眸望向金凡：“你已有計？”
金凡嘴角勾起一抹冷冽的弧度，帶著幾分運籌帷幄的自信：“引蛇出洞。他們不是想試探嗎？我們就給他們一個‘絕佳’的機會。明日，我們找常前往萬獸山脈歷練。那裡山高林密，地形複雜，正是……我們反客為主，將他們一網打盡的好地方！”
孟靈眼中閃過一絲異彩，她瞭解金凡，絕非魯莽衝動之人。他既有此說，必是胸有成竹。她溫婉一笑，語氣卻帶著不容置疑的堅定：“好，我陪你。只是，萬獸山脈本就兇險，如今又添了這些不明敵寇，你務必萬事小心，切不可因一時大意而輕敵。”
“放心。”金凡上前一步，輕輕握住孟靈微涼的手，掌心的溫度透過肌膚傳遞過去，“無論遇到什麼，我們一起面對。”
孟靈回握住他，用力點了點頭，眼中是全然的信任與並肩作戰的決絕。窗外，一縷清冷的月光恰好穿透雲層，灑在兩人交握的手上，彷彿也帶上了一絲暖意。
然而，他們誰也沒有察覺，在他們精心佈下的警戒法陣最邊緣，一道比夜色更濃、幾乎與陰影融為一體的虛影，如同鬼魅般悄然滑過。它無聲無息，只在空氣中留下了一縷微不可察的波動，那是金凡與孟靈交談的片段氣息。旋即，這道虛影便徹底融入無邊的黑暗，消失得無影無蹤，彷彿從未出現過。
一場更大的風暴，正在無人知曉的角落悄然醞釀。那些隱藏在暗處的眼睛，如同飢餓的禿鷲，已然鎖定了他們。這僅僅是一個開始，來自外部勢力的覬覦與絞殺，遠比他們想象的更為複雜，也更為兇險。
翌日清晨，天邊剛泛起一抹魚肚白，第一縷金色的晨曦便如同利劍般，猛地刺破厚重的雲層，將萬丈光芒傾瀉而下，灑在青嵐宗鱗次櫛比的殿宇樓閣之上，鍍上了一層神聖的金邊。
金凡與孟靈如同往常一般，簡單收拾了行裝，背上劍匣與藥囊，準備前往萬獸山脈歷練。他們神色平靜，步履從容，彷彿昨夜那場驚心動魄的襲擊從未發生過。唯有彼此對視時，眼中一閃而過的銳利與警惕，以及體內早已悄然運轉、蓄勢待發的靈力，昭示著他們已然做好了萬全準備。
按照既定計劃，他們沒有選擇宗門弟子常走的大道，而是刻意踏上了一條相對偏僻、平日裡人跡罕至的山路。這條路蜿蜒曲折，直通萬獸山脈深處的一處險地——迷霧森林。那裡常年瘴氣瀰漫，妖獸橫行，地勢錯綜複雜，正是設伏與反伏的絕佳之地。
兩人並肩而行，腳步不快，看似悠閒地欣賞著沿途沾著晨露的花草，聽著林間清脆的鳥鳴。但實際上，他們的精神早已提升至極致，靈識如同最精密的雷達，全方位擴散開來，仔細搜尋著周圍任何一絲可疑的蛛絲馬跡。
果然，在他們走出青嵐宗護山大陣的範圍，踏入萬獸山脈邊緣地帶後不久，金凡的腳步幾不可察地頓了一下，眼神微眯。他敏銳地捕捉到了幾道若有若無、如同附骨之疽般的窺探氣息。這些氣息隱藏得極好，如同蟄伏在暗處的毒蛇，不遠不近地綴在他們身後，保持著一個微妙而危險的距離。
“來了。”金凡以靈識傳音，聲音低沉而冷靜，傳入孟靈耳中。
孟靈心中一凜，秀眉微蹙，但臉上依舊保持著平靜，只是輕輕“嗯”了一聲，腳步沉穩如初，彷彿只是聽到了一句尋常的問候。
又前行了大約一炷香的時間，前方豁然出現一片茂密的森林。乳白色的晨霧如同濃稠的牛乳般在林間瀰漫、翻湧，能見度不足丈許，空氣中混雜著潮溼的腐葉氣息與淡淡的腥甜。這裡，正是迷霧森林的入口。
“就是這裡了。”金凡眼中精光一閃，嘴角噙著一絲不易察覺的冷笑。
就在他們的腳步踏入迷霧森林範圍的剎那，異變陡生！
“轟！轟！轟！”
三聲震耳欲聾的巨響幾乎在同一時間炸響，地面劇烈震顫。他們前方、左方、右方的地面猛地炸裂開來，泥土翻飛，三道水桶粗細的黑色藤蔓如同三條從地獄爬出的猙獰巨蟒，帶著濃烈的腥風與破風之聲，朝著兩人狠狠抽擊而來！藤蔓表面覆蓋著密密麻麻、閃爍著幽綠寒芒的倒刺，一看便知含有劇毒。
與此同時，身後的退路也被數道翻滾的黑色霧氣瞬間封鎖，霧氣中傳來陣陣令人毛骨悚然的淒厲嘶吼，彷彿有無數冤魂在其中痛苦掙扎、咆哮。
“想甕中捉鱉？”金凡冷哼一聲，面對三面夾擊，眼神卻愈發冰冷，毫無懼色。
“金凡，左邊交給我！”孟靈嬌喝一聲，不退反進。她並未取出任何武器，而是雙手快速掐訣，口中唸唸有詞，清脆的咒語聲在迷霧中迴盪。剎那間，只見她身前青光驟然綻放，無數青翠欲滴的葉片憑空湧現，如同受到無形力量的牽引，瞬間凝聚成一面巨大的“綠葉之盾”，葉片脈絡清晰可見，散發著勃勃生機，穩穩地擋在了左方襲來的藤蔓之前。
“砰！”
黑色藤蔓帶著千鈞之力，狠狠地抽擊在綠葉之盾上，發出一聲沉悶如雷的巨響。綠葉之盾劇烈搖晃，無數葉片簌簌落下，如同下了一場綠色的雨，但終究是頑強地擋住了這勢大力沉的一擊！
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