山洞裡，篝火舔著木柴，噼啪聲在寂靜中格外清晰。金凡接過孟靈遞來的獸肉，指尖觸到溫熱的肌理，油脂順著指縫微微沁出，帶著山野草木的清香。他垂眸，撕下一塊遞到唇邊，咀嚼間，目光卻不自覺地掠過孟靈專注處理還魂草的側影——她指尖翻飛，將草葉上的晨露抖落，翠綠的葉片在火光下泛著潤澤的光，草莖被靈繩捆紮成整齊的小束，擺在乾燥的石臺上。
“還魂草用靈火烘過三遍，”孟靈拍了拍手上的草屑，聲音輕得像山澗的風，“草芯裡的水分都鎖死了，放個一年半載不成問題。等你肩上的傷痂脫落，咱們就循著來時的星軌回去。”
金凡嚥下最後一口獸肉，喉結滾動，抬眼時，眸子裡映著跳動的火光，那抹素來淡漠的冷色竟融了些暖意：“謝謝你，孟靈。”
孟靈握著草繩的手頓了頓，猛地抬頭看他，眼尾的碎光像落了星子，隨即噗嗤笑出聲，兩頰漾起淺淺的梨渦：“咱們是過命的夥伴，謝字說出來，倒顯得生分了。”
金凡看著她的笑，那笑像山巔初綻的杜鵑，豔得晃眼。他心中微動，喉間似乎有暖意漫上來，嘴角幾不可察地向上彎了彎。篝火噼啪炸響，火星子濺在石壁上，留下細碎的黑痕。兩人的影子在洞壁上依偎著，像兩株在寒夜裡相互取暖的草木。前路依舊是霧，危險藏在暗處，但此刻，只要身邊有彼此，便覺得沒什麼坎是跨不過的。這段在刀光劍影裡趟過的日子，像爐邊的酒，讓他們之間的羈絆，在不知不覺中醇厚起來。
殘陽墜在西陲的山巒背後，將斷魂谷的巖壁染成一片凝血般的猩紅。穀風卷著沙礫呼嘯而過，刮在人臉上像細刀子割，兩匹青驄馬在谷口不安地刨著蹄子，鼻孔噴出的白氣遇著微涼的空氣，瞬間凝成白霧，又被風撕碎。
馬上端坐的兩人，正是金凡與孟靈。
金凡一襲月白道袍，衣袂被風吹得獵獵作響，身姿挺拔如松。他面容清俊，眉宇間卻鎖著與年齡不符的沉靜，彷彿將歲月的重量都壓在了眼底。腰間那枚龜甲玉佩貼在道袍內側，燙得像揣了團火——那是他與生俱來的“時序靈覺”在尖叫，提醒他此地的時間脈絡正以一種扭曲的方式糾纏。他修的不是尋常劍道法訣，而是玄奧的“時衍術”，能窺見時間長河的微瀾，甚至在特定時刻回溯片刻過往。這能力讓他在修仙界如履薄冰，從不輕易顯露，唯有在信得過的人面前，才敢松半分警惕。
孟靈則一身火紅勁裝，勾勒出矯健的身段，腰間雙劍“流霜”“飛電”的劍穗是極細的冰蠶絲，在殘陽下泛著冷光，襯得她眼尾的紅痣愈發明豔。她是近年聲名鵲起的散修劍修，性子野得像荒原上的風，與人動手從不按常理出牌，劍法狠辣刁鑽，偏又運氣好得離譜，好幾次從鬼門關爬回來，得了不少奇遇。此刻她正用馬鞭梢敲著馬鞍，嘴角撇出個譏誚的弧度：“金凡，你確定是這兒？風捲著石頭跑，連只耗子都看不見，哪有什麼上古遺蹟？你那龜甲玉佩怕不是在山裡待久了，跟石頭一樣犯了迷糊？”
這已是半個時辰裡第三次質疑。換做旁人，金凡早已懶得理會，但孟靈……她是少數知道他秘密的人，是在他靈覺失靈時，能用野獸般的直覺和悍然劍招將他從死境拉回來的人。外人總笑他們是“書生配戰神”，可只有他們自己知道，這古怪的組合，缺一不可。
金凡抬眼，目光穿過飛揚的沙礫，落在谷深處那道被風沙半掩的石門輪廓上——石門外沿的風沙打著旋，像被無形的牆擋住，“靈覺不會錯。你看那裡，風沙在石門三尺外就會迴旋，是陣法在引動氣流。而且這股時間的腐朽氣……比咱們在萬骨窟遇到的上古殘陣還要濃郁。”
孟靈順著他的視線望去，眯起眼運起目力，果然見沙霧深處有巨大的石影，像蟄伏的巨獸。她眼睛一亮，猛地翻身下馬，紅影在沙地上打了個旋，靴子踩碎幾塊碎石：“嘿，還真藏著門！跟個老烏龜似的縮在沙子裡！”她大步上前，伸手推了推石門，掌心觸到冰涼的石壁，“行了行了，別賣關子了，開啟看看裡面是寶貝還是骨頭架子！”
金凡無奈搖頭，也下了馬，將兩匹馬牽到巖壁後的凹處，解下韁繩讓它們啃食行囊裡的草料，這才快步跟上。他太瞭解孟靈的性子了，好奇心燒起來比她的劍火還烈，一旦認定目標，就像離弦的箭，他能做的，便是在她衝得太猛時，替她看清腳下的陷阱。
巨大的石門足有十丈高，表面刻滿了模糊的符文，像被歲月啃過的骨頭，許多紋路已磨得只剩淺痕。孟靈試著用肩膀頂了頂，石門紋絲不動，連灰都沒掉一塊。
“喂，書呆子，”她回頭叉腰，劍穗掃過腰側，“你那靈覺能看出這破門怎麼開嗎？總不能讓我拿劍劈三天三夜吧？”
金凡走到石門前，指尖貼上石壁，符文的紋路硌得指腹微麻。他閉上眼睛，體內的時衍靈力順著指尖滲入——時間在他感知中變得粘稠，符文的每一次閃爍都像水中的漣漪，盪開層層疊疊的古老印記。
“這些符文……是上古的空間鎖。”片刻後，他睜開眼，眉頭微蹙，“不是蠻力能破的。要麼找到‘時間鑰匙’，要麼……以力破法，強行攪亂它的空間結構。”
“‘時間鑰匙’？”孟靈嗤笑一聲，踢了踢石門底座的碎石，“上哪兒找去？天上掉下來嗎？還是後面那個簡單，以力破法！看我的！”
她後退三丈，雙掌在胸前交疊，火紅靈力在掌心凝成半尺長的劍影，劍穗無風自動，“流霜飛電，給我破！”一聲嬌喝，劍氣如赤色驚鴻，帶著撕裂空氣的銳響撞向石門！
“轟！”
巨響震得谷壁落沙，碎石飛濺中，石門卻只晃了晃，表面符文驟然亮起淡金色的光，像一張無形的網，將殘餘的劍氣化解得無影無蹤。
“咦？”孟靈非但沒洩氣，眼裡反而燃起興味，“這破石頭還挺硬，有點意思。”
金凡上前，指尖拂過符文，那金光已漸漸隱去，“石門材質裡摻了時間法則的碎片，尋常攻擊傷不到根本。而且你剛才那一下，倒激活了它的防禦機制。”
“那怎麼辦？總不能幹看著吧？”孟靈抹了把臉上的灰，有些煩躁地抓了抓頭髮。
金凡沒說話，再次閉上眼，這一次，他將靈覺沉得更深，像潛進結冰的深海。時間在感知中緩緩流淌，符文的光芒、石門的震顫、甚至沙粒落在石面的輕響，都成了時間長河裡的漣漪。忽然，他捕捉到一縷異樣——石門左側，一個不起眼的凹槽裡，積著薄薄一層沙，沙粒卻以極慢的速度在震顫，那股時間氣息，竟帶著一絲不屬於上古的“新鮮”。
“這裡。”他指向凹槽，“你試試，將靈力以時快時慢的頻率注入。”
“時快時慢？”孟靈瞪大眼，像聽到什麼天方夜譚，“書呆子，你沒糊塗吧？靈力運轉講究圓融如意，哪有故意折騰自己的？”
“這是空間鎖，與時間相關。”金凡耐心解釋，指尖點著凹槽邊緣，“穩定的靈力會被它同化、排斥，但不穩定的靈力帶著‘時間擾動’，或許能觸發它的機關。”
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