孟靈指尖掐了個清心訣，紊亂的氣息霎時平復，眸中重歸古井無波：你說得沒錯。那心魔音源頭就在東南方，我們且去一探究竟。她玉指輕點虛空，語氣凝重如冰，此物能引動心魔幻象，絕非尋常精怪，恐怕已修出初步靈智，甚至可能是以修士心念為食的之流。話音微頓，她垂眸看向方才失態處，聲音低了幾分：方才是我失察了。
金凡黑眸裡情緒難辨，只深深看了她一眼，便轉身朝東南方大步流星而去。他的背影在幽暗甬道中更顯挺拔，步伐沉穩得像塊沉在水底的玄鐵。方才那一掌拍散孟靈心魔時，不僅是履行同伴之誼，更讓他在自身翻湧的負面情緒中，摸到了一根救命稻草般的——原來守護他人，竟能催生出如此堅韌的力量。
孟靈望著那道背影，心湖泛起從未有過的漣漪。她素來以天賦自詡，視金凡為資質平庸的修士，可剛才她這位險些墮入心魔深淵時，偏偏是這個被她輕視的，用最直接純粹的方式將她拽了回來。此刻想起自己先前對理智與天賦的自負，只覺臉上火辣辣的。
越往深處走，那股勾魂攝魄的甜膩引誘便越發濃重，周遭巖壁漸漸滲出墨綠苔衣，上面刻畫著無數扭曲的人面壁畫。那些人臉雙目空洞，嘴角卻扯著詭異的弧度，似哭似笑，彷彿有無數冤魂正從石縫中掙扎欲出。空氣中的低語也愈發清晰，時而如情人軟語，時而如厲鬼哀嚎，像無數細針往兩人識海里鑽。
金凡將鏽鐵劍橫在胸前，玄元之力自丹田湧出，在周身凝成淡青色光暈。他不再刻意壓制心底翻湧的恐懼與煩躁，反而靜心感受——情緒本是人心鏡花，可怕的從不是情緒本身，而是被其操控。他試著順著那股恐懼追溯源頭，竟隱約觸到一絲熟悉的不甘。
那是他初入仙門時，因偽靈根被扔進最荒涼的外門，每日扛著比人還高的藥簍翻山越嶺，夜裡卻只能啃著乾澀的辟穀丹。無數個寒夜，他攥著磨出血泡的拳頭望著星空，胸腔裡總有頭困獸在咆哮：我不甘心！不甘心被當成廢料，不甘心被命運隨意擺佈，更不甘心一輩子只能仰望他人仙途！正是這頭永不低頭的困獸，馱著他走到了今日。
前面有光。孟靈忽然抬手遙指，打斷了金凡的思緒。
幽暗甬道盡頭，一點幽藍熒光正鬼火般在黑暗裡浮蕩，那股引誘之力正是從那裡汩汩湧出。兩人斂聲屏氣靠近，才發現光芒來自巖縫中一株奇花——它通體雪白如凝脂，層層疊疊的花瓣彷彿冰雕玉琢，唯有中央花蕊處跳動著幽藍鬼火，將周圍丈許巖壁映得一片妖異。奇花周遭寸草不生，連巖縫都泛著死灰，更襯得它孤絕詭異。
這是...妄心花？孟靈瞳孔驟縮，聲音裡帶著難以置信，傳說中只生於心境試煉之地的奇花，能照見人心最深處的慾望與恐懼。但典籍明載，此花只對築基以下修士有效，且無主動攻擊性，更不會發出心魔音。
典籍也會騙人。金凡指尖在鏽鐵劍脊上輕輕摩挲，劍身在幽藍光芒下泛著冷冽寒光，這朵花不對勁，氣息比記載強橫百倍，而且...他頓了頓，語氣凝重，它還在生長，每一次吐納都在變強。
必須毀掉它。孟靈斬釘截鐵，素手已經按在了腰間法袋上，若讓它繼續盤踞在此，萬魂窟將成修士絕地。這片區域的異常能量波動，十有八九就是它搞出來的。
金凡重重點頭，鏽鐵劍嗡鳴著揚起，玄元之力灌注劍身，蕩起層層疊疊的青色劍影。可就在劍鋒即將及花的剎那，妄心花蕊的幽藍光芒驟然暴漲！
藍汪汪的光潮如潮水般席捲開來，金凡只覺天旋地轉，周遭巖壁與黑暗瞬間褪去——和煦的陽光灑在青石板上，空氣中飄著淡淡的蓮子羹香，眼前竟是他闊別多年的外門小院。籬笆上爬滿了牽牛花，石桌上還放著半盞未涼的粗瓷茶碗。
一個穿著洗得發白的灰佈道袍的老者，正坐在院中的老槐樹下，手裡搖著蒲扇，鬢角垂著幾縷銀絲，正是他早已隕落的啟蒙恩師孫長老。當年若非這位築基初期的孫長老不顧他人非議，偷偷教他吐納法訣，他恐怕早就成了仙門棄徒。可黑風谷那一場妖獸襲擊，終究還是帶走了這位唯一給過他溫暖的老人。
小凡，回來啦？孫長老抬頭看來，臉上溝壑裡都堆著慈祥笑意，聲音像浸了蜜的泉水，快放下劍歇歇，鍋裡給你燉了你最愛喝的冰糖蓮子羹，加了新採的雪藕呢。
金凡渾身血液都似凝固了，滾燙的淚珠子啪嗒砸在手背上。他多想衝過去抱住那枯瘦的肩膀，告訴師父他這些年有多努力，告訴師父他終於不再是那個任人欺凌的偽靈根廢柴了。
師父...他顫抖著伸出手，指尖幾乎要觸到那佈滿老繭的手掌。
可就在指腹即將相觸的瞬間，一股刺骨寒意猛地竄上脊樑——不對！孫長老已經死了！黑風谷的妖獸利爪撕碎他道袍的畫面驟然閃回，金凡的手僵在半空。
怎麼不過來？孫長老臉上的笑容慢慢淡了，眼底浮起一層悲傷，是不是覺得如今修為高了，翅膀硬了，就嫌棄師父這個築基初期的老頭子沒用了？是不是覺得跟著我，委屈了你這？
不！不是的師父！金凡像被人狠狠攥住了心臟，痛得幾乎無法呼吸，弟子從未那樣想過！您是弟子唯一的親人啊！
親人？孫長老猛地拍案而起，石桌上的粗瓷碗砰然碎裂，慈祥的面容瞬間扭曲成猙獰，聲音淬了冰似的，那當年黑風谷我發出求救訊號時，你為何見死不救？！你就在三十里外的山頭採藥，為何眼睜睜看著我被妖獸撕碎？！是不是覺得我死了，你就能擺脫偽靈根的標籤，就能攀附更高枝了？！
我...我...金凡喉嚨裡像堵了團滾燙的棉花，當年那撕心裂肺的畫面再次浮現——他握著傳訊玉符跪在山巔，身後是萬丈深淵，身前是黑風谷傳來的陣陣獸吼。他只是個剛引氣入體的小修士，衝進去不過是多一具屍體，可這些年午夜夢迴，他總會想：若是再勇敢一點，若是拼上這條命...
放下吧...孫長老的聲音又變得溫柔起來，像裹著棉絮的針，放下你的劍，放下你的執念，留在這裡陪師父。你看這小院多好，有你愛喝的蓮子羹，有師父給你講故事，再也不用打打殺殺，再也不用被人瞧不起...
金凡的眼神漸漸渙散，鏽鐵劍哐噹一聲砸在青石板上，他膝蓋一軟，竟差點跪了下去。意識像被泡在溫水裡，舒服得只想永遠沉淪...
