烏雲遮月，星光隱沒，夜風吹過，灌木樹叢瘋狂搖曳，似是籠中困獸發出陣陣呼嘯聲，令人毛骨悚然。
“鳳大人，狗牙山到了。”車伕勒住韁繩，轉頭對著車廂道。
“祁兄弟，咱們下去瞧瞧。”鳳懷渡掀開車簾，望著月光下黑黝黝的山石崖壁，低聲道。
“好。”祁力行輕應了聲，一撩衣袍率先跳下馬車。
鳳懷渡交代車伕在附近等候，跟著下了馬車。
那日他的馬車才出京城，祁力行騎馬等在城外，原是皇上不放心，派了這名小將護他周全。
四野一片漆黑，路徑難辨，祁力行走在前面，緊了緊身上銀灰色的披風，低聲道：“鳳兄，你隨著我的腳步，小心別崴了腳。”
鳳懷渡應了聲，緊緊跟在後面。
二人深一腳淺一腳，來到一處亮著微弱燭光的人家。
祁力行足尖一點，縱身跳過籬笆牆拉開竹門，鳳懷渡快步閃身進去。
“咚咚咚。”破舊的木門被敲響，屋內傳來一個蒼老的聲音，“誰呀？”
“老人家，這可是石大柱的家？”
“你們是什麼人？如何知道我兒？”房門拉開，穿著羊皮坎肩的老漢拿了根蠟燭，一手遮著風，緊緊盯著面前二人。
“老人家，可以進去嗎？這裡說話不方便。”鳳懷渡上前，壓低了聲音道。
老漢見他生得一臉端正，眸光純淨不似壞人，又朝著他身側的祁力行看去。
祁力行微微揚眉拱手道：“老伯，我們只是來問些事情，即刻便走。”
老漢點頭，轉身開了房門：“二位請。”
屋子是石頭壘砌而成，青灰色的牆壁上掛著幾張獸皮，大炕下的窯洞中燃著幾節枯木，淡淡的煙味兒在鼻尖瀰漫。
老漢將蠟燭放在門邊的木桌上，拉了兩把椅子過來。
待鳳懷渡與祁力行坐下，又拿了些果子乾和肉脯：“二位這是打哪來呀，怎的天黑了才過來？”
“白天人多眼雜，恐被人瞧見給您老惹上麻煩。”鳳懷渡鬆了鬆披風的帶子，眸子裡閃過一抹歉意，“著實有些晚了，實屬無奈。”
“你們到底是什麼人？”老漢一臉戒備地起身，邊說邊摸向牆邊立著的木棍。
“老伯誤會了，實不相瞞，這位是元珈縣縣令鳳大人，我乃縣尉祁力行。”見老漢慌亂得險些跌倒，祁力行忙伸手一把扶住。
“縣令鳳大人？你是縣尉？你們怎會來我家？”老漢站穩身子，不可置信地瞪大雙眼，“我兒已經死了，你們還想怎樣？我老漢反正也不想活了，若是你們再敢逼我，我，我，就跟你們拼了。”
話落，老漢一手抄了木棍舉起，顫抖著向後退了兩步。
鳳懷渡起身，輕嘆了聲：“老人家，對不住，我們昨日才聽聞石大哥被害一事，前任縣令已被押送回京處置，皇上派我和祁大人過來，就是想要為民除害，護百姓平安。”
“此話當真？“
老者將信將疑又隱含希冀的神情令鳳懷渡心中刺痛，他懇切道：“皇上御賜烏紗在此，絕無虛言。”
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