乾清宮內，高座上的夜望軒一身明黃龍袍，金冠束髮，劍眉星目，筆直的身姿盡顯帝王威儀。
“罪臣雲承譽拜見皇上。”
嘶啞的聲音，似是破舊的風箱。
饒是夜望軒早已有了心理準備，見到跪在下方的雲承譽時，還是險些驚撥出聲。
昔日威風凜凜的大將軍，亂蓬蓬的髮絲纏繞在肩頭，一張黑黢黢的俊臉瘦得脫了像，乾裂的嘴唇上一道道血紅的口子，頜下似雜草般的鬍鬚看起來至少老了十歲。
身上滿是灰塵的破舊鎧甲上混著點點暗紫，看著有些像乾涸已久的血漬。
“雲將軍何罪之有？”夜望軒壓下心中不忍，目光漸漸冷凝。
罪臣？莫不是雲承譽投敵的傳言是真的？若如此，他又怎敢獨自回京？即便有萬不得已的理由，叛國之罪人人得而誅之，即便他看在皇叔與可兒的面子上留他一條性命，怕是朝臣與百姓也不會答應。
“微臣，殺了劉縣令。”雲承譽抵在地上的雙手微微顫抖，雙臂極力支撐著搖搖欲墜的身子，啞聲道。
夜望軒眼底的冷意撤去幾分，繃緊的心絃微微一鬆。
劉和遠設計姜侍郎扇動朝臣詆譭皇叔，本就該死，只不過不該這般痛快地死，他遠在七風鎮，手臂還能夠到京城，倒是低估了那老東西。
當初皇叔就不該心軟，劉璃對可兒百般刁難，劉和遠又被查出收受賄賂以權謀私，就該革職查辦才是，放虎歸山定然會留下禍患。
只是雲承譽一向處事穩重，又如何會當眾殺了人？
“劉縣令是朝廷命官，他即便犯了國法，也不應由雲將軍處置。”
“罪臣。”雲承譽艱難地吐出兩個字。
“撲通”身子一歪倒了下去。
月下柳梢，雲層翻滾，九公主府內一片忙碌。
皇上突然賞賜了不少東西，金銀珠寶，藥材補品，瓷器字畫，綾羅綢緞，一箱箱抬進來，堆滿了整個院子。
“恭喜主子，賀喜主子，皇上慧眼識珠，終是看到了公主的好。”非野一雙鼠目滴溜溜轉著，盯著一箱箱財寶，面上現出掩飾不住的貪婪。
阿里婭身上披著厚厚的斗篷，蒼白的小臉唇色淡淡，徐徐微風揚起她額頭的髮絲，迷離的雙眼漸漸有了焦距。
目光遊曳，一一掃過箱子裡的物品，最終定格在一匹溢彩流金的布料上。
那是雲錦，產自東睦，小時候她不懂貴重與低廉，第一次見到雲錦時，便覺得那是天下最好看的衣料。
那是東睦使者來訪時帶來的一件成衣，寬大的裙襬逶迤拖地，蝶舞螢飛金光燦燦，似是傳說的鳳鳥，讓人移不開眼。
衣裙只有一件，自是賜給了宮中位份最大的欣貴妃，當年的她只有五歲，趁人不注意，忍不住偷偷摸了下那拖在地上的裙尾。
“滾開，不要臉的小賤蹄子，弄髒了我母妃的裙子，你能陪得起麼？”
她被推倒在地上，帕爾朵那尖厲的聲音似是猶在耳邊，欣貴妃回頭，眼底清晰地閃過嘲笑。
阿里婭抬手，看向自己掌心中那道淡淡的粉色疤痕，那是用火鉗燙的，她的母妃屏退了宮人在她口中塞了布條，燒紅的火鉗狠狠按在她細嫩的掌心。
十六年過去了，當初火辣辣的痛已然淡去，那咬牙切齒的咒罵卻在記憶裡紮了根：“記住今天的恥辱，日後不要再給本宮丟人。”
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