但比來時慢了一些，像是肩上卸下了一副沉重的擔子，腳步反而有些不習慣那種輕盈了。
訊息傳到技術研發中心時，已經是下午三點左右。
山崎弘樹正站在那面貼滿了散點圖的白板前，手中握著一支紅色馬克筆，在最新的資料圖上標註著一個剛剛被定位到的異常節點。
他已經連續工作了將近十個小時。
眼眶周圍佈滿了血絲，襯衫的領口鬆鬆垮垮地敞開著，領帶不知什麼時候被他扯下來扔在了椅背上。
他的全部注意力都集中在面前那張圖上，以至於有人敲門時，他頭也沒回地說了一聲“進來”。
進來的是一名年輕的工程師，臉色有些不太對勁。
他站在門口，遲疑了幾秒，然後開口，聲音比平時低了一些：
“部長……我剛才聽到總務部的人在說，三井集團已經正式提出了收購要約。社長那邊，好像已經同意了。”
山崎弘樹手中的紅色馬克筆在接觸到白板表面的前一毫米處停住了。
他的身體僵住了大約三秒鐘，然後緩緩放下了手臂，
將馬克筆擱在白板下方的凹槽中。
他沒有轉身，而是站在原地，望著面前那張密密麻麻的資料圖，
沉默了片刻，然後緩緩開口：“訊息來源可靠嗎？”
“總務部的佐藤課長親口說的。他說三井集團的人今天上午就來過了，社長親自接待的。據說條件很優厚，溢價收購全部股份，保留品牌和管理團隊，不進行大規模裁員。”
山崎弘樹沒有再說話。
他站在原地，雙手撐在白板的下沿上，低著頭，望著地面上那些散落的彩色馬克筆帽，沉默了很久。
年輕的工程師站在門口，不知道該不該繼續說下去，也不知道該不該離開，只能尷尬地站在那裡，進退兩難。
過了好一會兒，山崎弘樹緩緩直起身，轉過身來。
他的表情看起來與平時沒有太大區別。
依然平靜，依然剋制，但那雙佈滿血絲的眼睛深處，有什麼東西正在緩緩熄滅。
他看著門口那位年輕的工程師，說道：
“我知道了。你先出去吧，我想一個人待一會兒。”
年輕的工程師如蒙大赦，點了點頭，迅速退了出去，輕輕帶上了門。
門合上後，山崎弘樹緩緩走回自己的辦公桌前，坐下，靠在椅背上，望著天花板上那盞日光燈管發出的慘白色光芒，沉默了很久。
他接手翔鶴專案的那一天，他站在釋出會上揭開白色綢緞的那一刻，他第一次在測試資料中看到那些微小波動時心中掠過的那一絲不安。
所有的畫面像走馬燈一樣在他的腦海中一一閃過，然後歸於沉寂。
他輸了。
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