山崎弘樹很早就醒了，實際上他幾乎一夜沒有閤眼。
躺在床上，望著天花板上那道由窗外路燈投射進來的光影，從深夜一直看到天邊泛白。
他沒有焦慮，也沒有激動，只是一種深沉的、近乎空白的清醒。
山崎弘樹整理了一下衣領，然後走出了公寓。
樓下的街道被雨水打溼了，反射著灰白色的天空。
他沒有打傘，提著箱子走到路口，攔了一輛計程車。坐進後座後，他對司機說道：
“去帝國酒店。”
計程車在雨中穿行過大阪清晨的街道。
車窗外的城市在雨幕中顯得有些朦朧，行人撐著傘匆匆走過，商店的捲簾門還沒有完全拉起，只有便利店和早餐店的燈光在灰暗的天色中亮著溫暖的光。
山崎弘樹靠在座椅上，望著窗外那些熟悉的街景，心中有一種說不清的平靜。
他在這座城市生活了二十多年，但今天，他感覺自己像是第一次真正地看清它。
計程車在帝國酒店門前停下。
付了車費，提著箱子走下車，站在酒店門廊下避雨。
他剛放下箱子，一名穿著深灰色西裝的中年男人便從大堂中走了出來，朝他微微欠身，說道：
“山崎先生，您好。江先生已經在樓上等您了，請隨我來。”
山崎弘樹微微點頭，跟著走進了酒店大堂。
他們沒有去前臺，也沒有乘坐客用電梯，而是穿過大堂後方的走廊，走進了一部需要專用門禁卡的內部電梯。
林助理刷了一下卡，按下了一個沒有標註樓層數字的按鈕。
電梯平穩地上升，在輕微的失重感中，山崎弘樹握著旅行箱拉桿的手指微微收緊了一下。
電梯門開啟時，是一條鋪著深灰色地毯的安靜走廊，走廊盡頭是一扇對開的木門。
中年男人走到門前，輕輕敲了兩下，然後推開門，側身讓出一條路：
“山崎先生，請進。”
山崎弘樹深吸了一口氣，然後跨過門檻，走了進去。
房間是一間寬敞的行政套房。
落地窗外是大阪雨中的天際線，灰白色的雲層低垂著，遠處的阿倍野大廈在雨幕中若隱若現。
室內的光線柔和而溫暖，傢俱的陳設簡潔而考究，空氣中瀰漫著一股若有若無的檀木香薰氣息。
江辰正坐在靠窗的單人沙發上，面前的小圓桌上放著兩杯冒著熱氣的綠茶。
他沒有穿正裝，只穿了一件深灰色的薄毛衣，整個人看起來比山崎弘樹想象中要年輕許多，也隨意許多。
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