趙四的住處是在半山腰，眾人一路受了驚嚇，此時緩過來後，才發覺已經過了中午。
趙四在過來之前就叫底下人先去準備了酒菜，雖然都是一些大魚大肉的，做法有點粗糙，但此時也正合了幾個人的胃口，於是趕緊入座後便吃了起來。
秦剛此時再看趙四，舉手投足之間，隱然有著一股軍人的氣度。想起之前趙五曾講過，他大哥之前曾當過兵。便笑著問道：“我看二當家的多有行伍之風，可是曾經投過軍？”
趙四擺擺手說：“秦兄弟你叫我二當家生分了，叫聲四哥就是給我面子了。我也不瞞各位，早年外出謀生，也曾入過西軍，去年洪德堡一役，我們打西夏人也算得個慘勝，可這當官的卻將我等未陣亡計程車兵也報了陣亡，然後竟然捲了我們的撫卹而逃。我等沒有了軍籍，回家又無營生可做，幾個兄弟就一起來此投了大當家的。唉！世道不容人吶！”
洪德堡戰役【詳見本章末註解】秦剛是聽說過的，他在與金參軍閒聊天下時局時曾瞭解過，這是元佑七年，由環慶路戰區主帥章楶主持的一場大會戰，堪稱是宋夏戰爭的重要轉折點，也是這幾年宋朝對夏戰爭中難得的勝仗。
章楶在此戰中所實施的靈活機動的彈性戰略性防禦戰術，非常值得兵家之研究。但就是這樣一場眾人稱道的勝利戰役，在親歷者趙四的身上，卻變成了一場被將官肆意喝兵血牟私利的人生悲劇。
“有詩說：憑君莫問封侯事，一將功成萬骨枯。想來四哥所經歷之事，就是我們從百姓這邊所看到的戰爭另一面。”秦剛感嘆道，“我這裡敬四哥一杯。”
“哈哈，還是秦兄弟有學問，這詩句也是甚好，一將功成那個，那個，萬骨枯。說得太好了！萬骨枯啊！”趙四也深有感慨地舉杯一飲而盡。
眾人談得正是高興之時，突然就聽得屋外一陣喧譁之聲，似乎是有人要闖進來，然後有人是在阻攔。趙四冷眼看著，只見大眼雞帶了兩人罵罵咧咧地衝了進來，後面跟過來的是趙四的手下。
“哎呀呀！我說是誰把我的肉票就這麼著帶走了，原來真是二當家的，真是好大的威風啊！”大眼雞站在桌旁，陰陽怪氣地說道。
“三當家既然來了，不妨坐過來喝一杯。這位秦兄弟是某的恩人，我想三當家不會連我的這個面子都不給吧？”趙四壓下不高興，還是遞了個寬鬆話過去。
“他媽的你說是你的恩人就是你的恩人啊？我可是知道，此人是朝廷的什麼郎的一個狗官。我們二當家的什麼時候跟朝廷搭上了線？可是要走招安的路了麼？”大眼雞嘴裡一口一個二當家，但明顯沒有任何敬意，看來是一直不把趙四放在眼裡的。
秦剛沒吭聲，只看趙四如何應付。
趙四顯然早已熟悉了大眼雞的這種態度，冷冷地說過：“誰說和當官的打交道就是要招安的。那我看三當家認識的當官的不比我少，那麼三當家是不是也更想招安呢？”
大眼雞被話噎住了後，不耐煩地吼道：“少他麼給我五迷三道的，老子綁來的人，憑什麼一句話就成了你的恩人，咱水寨裡可沒這樣的規矩。”
趙四仍然是不慌不忙地說：“大眼雞！你不把我放在眼裡也就不說了，那我要是說這位秦兄弟，同時也是我們大當家的恩人呢？”
大眼雞聽到大當家後明顯有點慫，但很快又一硬脖子：“你說他是就是啦！”
“你不信沒關係，正好可以跟我們一起問問大當家。”趙四轉頭對秦剛笑道，“秦兄弟，我這就帶你去見我們大當家的。”
秦剛不知這趙四說的是什麼意思，但本著對其的信任，也無所謂地說：“那就煩請四哥帶路了。”
趙五拉著胡衍他們，用眼神示意不會有事的。
於是，趙四帶著秦剛走在前面，大眼雞帶了他的兩個隨從，疑惑地跟在後面。
在路上，趙四輕聲告訴秦剛，他帶了趙五回到水寨後，正好逢上水寨裡也出現了天花。頓時是人人自危，尤其是大當家的孩子剛滿五歲。一般這種情況下，孩子是最危險的。
於是趙四便把牛痘防疫的法子在水寨裡推廣了一番。結果，除了最早感染的幾人死了，全寨絕大多數人，尤其是包括大當家的兒子在內的所有孩子，在這次天花疫情中毫髮未傷。
正說著話，一行人就來到了大當家的住處。水寨裡也沒有什麼太大的規矩，把門的看到是兩位當家，也沒阻攔，一人趕就在前面通報，就由他們一起進去了。
進了屋，屋中坐著一個三十多歲雄偉身材的髯面漢子自顧自地喝著茶。
“大當家，我給你帶來一人認識。”趙四立即對著髯面漢子行禮說道，然後就拉過身邊的秦剛，“這位便是秦剛，是某上次回高郵接舍弟時認識的一位朋友。”
秦剛不敢怠慢，立即上前見禮：“在下秦剛，見過大當家。”
大當家是四川人，開口後的川音很重：“既然是老二的朋友，那逗是老子的兄弟夥朋友，坐賽，喝茶嘛！”
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