秦剛要去的是湖州，因此海船選擇在秀州入港。方臘出示了沿海水師的印信，碼頭的軍士不敢怠慢，接了秦剛一行人馬上岸，也不敢多問什麼。等到秦剛他們完成了休整正式出發後，方臘才駕船北歸。
秦剛想去見的人，是曾經的前宰相、現在的貶謫罪官章惇，所以他們一行不能過於張揚，只能扮作習慣了的商隊，一路從蘇州城東經過，便直接向南進入了湖州境內。手下人依照地圖上的標識，大約感覺到快要接近時，便在路旁攔下了一個行人詢問：“我們是行商，想找處稍大的莊子歇腳再討點水喝，敢問前面那處是何人之所？”
行人看了看他們回道：“幾位若不是太累的話，建議另外再選個去處。那裡可是一個罪官的住處，之前雖然是大相公，不過現在貶到這裡來。本地人都怕被牽連，而且那裡的主人脾氣也大，你們平白去討水喝，也不知能不能討成！”
秦剛一聽笑道：“真是謝過老兄的提醒，我們再商量商量吧！”
待著這行人走遠後，他便回頭對身後眾人說：“就是這裡了！”
一起來到了莊園門前，看見大門緊閉，便讓人前去敲門，好久之後，才有一個無精打采的家丁開門後，很奇怪地問他們找誰？
秦剛一拱手道：“還望代為通報，說是一位故友路過，前來拜訪大滌翁！”
大滌翁是章惇下野之後的自號，一般人是不會知道的。
一旁的遊珍卻是遞上了一小封銅錢，一摸便就是分量極足的通寶錢。這銅錢多少是其次，關鍵是這態度。家丁又看了看他們的氣度與場面之後，立刻將兩扇門都開啟來，恭敬地說道：“既然是家主的舊友，那一定是貴客了。請隨我來正廳稍坐，小人再去請家主。”
秦剛一行先被引入了正廳。
這是一處非常典型的江南庭院的正堂，佈置簡單卻大氣透亮，正向大門兩旁都是連續的落地長扇明窗，顯得廳內十分地明亮。廳內裝飾極少，只在兩側掛了一些字畫條幅，稍稍看了一下，都是名家手筆——宰相家裡再落魄也不會缺少這些！
“嘿嘿，老夫倒要看看，是哪裡的故友，還敢來這看我……”隨著一聲雖顯蒼老、但仍中氣十足的聲音，高大瘦削的章惇便從堂後信步而出，一眼看見此時正在欣賞廳中書畫的秦剛背影，竟反應極快地失聲叫到，“……你，你是……？”
秦剛聽得章惇之聲，便微笑著轉過身來，神情自若地躬身行禮道：“學生今日路過章公之宅，特來討杯茶喝。”
“你……你啊！”章惇終於看清對面人的長相後，一時之間先是結舌，繼而激動不已地一邊上前拉住秦剛之手一邊喜道，“快，快隨我到後院來坐。”
兩人走過去之時，章惇還在急忙吩咐家丁：“速去置案，取新茶，今日老夫要與故友一起閉院品茗！”
後院那裡自然是一通忙亂，好在茶案、茶水準備不是過於麻煩，很快安排好後，章惇便邀秦剛面對面坐下，餘者皆退出了廳外，在外面的院中聽用。
此時的章惇，兩鬢全白，雖然偶爾擺弄茶具的動作略有些顫抖，但是一套沖茶之法，依舊還是嫻熟無比。秦剛由此笑道：“章公的茶，學生甚是懷念。”
“嗯！”章惇稍稍放下手頭操作，舉起左手屈指算起，“宿州碼頭、京城府邸、還有中太一宮，你我相識十二年間，喝茶有過三次，但每次皆有一言，令老夫久記於心！”
“章公有心，學生甚愧！”
“宿州初識，你雖未及冠，但一句‘興，百姓苦；廢，百姓苦’，足以讓老夫汗顏不止！”章惇此時的回憶清晰且莊重，“京城府邸，聽你言及格致之學，便提出‘格物而窮究世間萬物之本源大道’，隱有宗師之範，讓人對你不敢小覷；中太一宮，徐之本有入朝執政之機，然以‘息黨爭，正國是’六字諍諍之言，內定朝綱、外安諸邦，格局之遠大，非常人可及！”
聽著章惇的讚譽，秦剛卻是淡定自若地接過茶盞，頷首示謝，在喝過一口之後才道：“章公奇偉絕世，自是一代異人。學生機緣機巧，從進京至離京，皆賴提攜指點，所以方才有此再品茗香的機會啊！”
秦剛這句奉承章惇的“奇偉絕世，自是一代異人”之言，卻是出自蘇軾對其評價，更是拉近了兩人之間的關係，而他這一句，話鋒巧妙一轉，便轉到了今日前來拜訪的話題上，前三次喝茶既然都意義重大，那這次自然也不會是一件小事。
章惇雖然貶謫已久，但是多年積累而成的上位者氣勢卻沒有那麼容易退去的。當他專注於眼前桌案上的茶湯茶花的衝擊調變時，眼神似乎會變得柔和平淡許多。可是一旦放下茶具，身體略略向後靠去之時，那股不怒自威的神態迅速又讓他成為廳裡的主宰者。
“自那夜入宮議事，徐之被人誣以挾太子叛逃，然終未有佐證，此事便一直懸而未絕至今。”章惇緩緩地說起這件往事，神情平靜得彷彿在講後院裡不見的一隻母雞一樣，“所以眼下，你非臣非囚、非官非民，倒也是我大宋荒唐無比的一件奇事！”
“說起荒唐之事，如今之大宋，何止學生這一件？”秦剛由此笑著反問道，“我聞章公當初對今上評價為‘輕佻，不足王天下’！今日可否後悔過？”
章惇眼神突然閃過幾分凌厲之色，但也只是一瞬間便就迅速恢復常態，這件事情雖然知道的人不多，但秦剛知道也不奇怪。他略一沉吟後，便就堅定地開口道：“此事雖然是老夫仕途最後一戰並飲恨而敗，但是上觀國朝氣運、下論察人觀行，老夫何嘗有悔？”
秦剛立即接道：“章公豈知那會是最後一戰？學生今天既然在此出現，可知會有何事發生？”
章惇原本心裡就有各種猜想，見秦剛正主動揭開話題，雖然整個人還正襟危坐，但再開口時，話音中便就有了些顫抖：“徐之可是有太子殿下的訊息？”
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