杭州，城西南，武威郡王府。
武威郡王是爵位，但卻成了秦剛當下的正式頭銜，實在是因為這個異姓王太扎眼。
他原本的差遣東南八路執政在西征轉任陝西六路宣撫使時就沒了，之後轉成了寧夏路宣撫使，離開寧夏就不復存在。因西北戰功，他的本官正式升至了銀青光祿大夫，然後再賜了少師（注：不是之前的太子少師與檢校少師，而是正式的少師）及資政殿大學士。不過，正式差遣也就不再提了。
這就是大宋官場上的平衡。
在京城那幫人以為他會萬般糾結於西北寧夏路的實權與異姓王的空前榮耀之間時，秦剛卻毫不猶豫地選擇了受封回杭。在半路上，又因為妹妹的原因與京城大宗正寺結下了善緣，回杭後又及時修復了與太子以及劉太后之間的關係，成為了大宋獨一無二的太子尚父，著實讓對手輸得無話可說。
所以，杭州的秦剛，身上雖無一實職，卻是東南八路及寧夏諸路共仰鼻息的事實權臣。
不過眼下，杭州發生了一件大事：
八月初五，東南執政院左丞、觀文殿學士、兩浙路經略安撫使兼知杭州呂惠卿離世，享年七十八歲。
呂惠卿原本的威望、影響，讓他在很長的一段時間，成為了東南政局中的定神海針，並在秦剛分心前去西南、西北的時候，成為足以震懾東南官場各方力量的保證。
在原本的歷史時空中，他因為晚年連續被排除在朝堂之外，空有再次入相抱負，卻不得遂願，雖有鬱悶，但畢竟多了靜養休閒之閒睱，便在杭州的秀麗山水之間還多活了兩年。不過，究其內心，縱使是東南自立之後，錯綜複雜的官場勢力、紛繁雜亂的治世事務、還有勞心傷神的大局把控，終究還是提前耗盡了這位老人最後幾年的精力與壽命，但是能夠到此時，卻又無疑是他人生最滿足、最富成就的兩年。
呂惠卿的兒子呂淵得東南自治之福，未受到蔡京的冤案迫害而流放。此後不知是因為聽從了父親囑咐、還是他自己看清，竟是就收了心思，連秦剛照顧他而安排在大議會的一個閒職也未接受，一直跟隨在呂惠卿身邊服侍。
這次喪事，便就是由他與自己家的幾個兄弟盡力操持。
“王爺智冠天下，功勳卓著，又因先帝密詔在手，深得太后太子篤信，其中涉及宮廷機密之事，庭堅本不當多問。可是呂吉甫撒手西去之前，曾語重心長地與吾深談，又提及章相公的臨終重託，對吾有所期望。而庭堅亦敬佩王爺之品行，所以才有這東南之行。只是，若要餘生相隨，不知是否可明王爺之志？”此時正在王府後院的黃庭堅，藉著樹下的涼風，毫不客氣地提出了他的問題。
所謂問志，無異在問秦剛的野心。
秦剛臉上的表情淡然，心中也是一如既往地沉靜。
他這個師伯，有蘇軾的學問，卻少些奔放自如的才華；秉承蘇門的嚴謹，還是缺了豁達開闊的眼界。否則，以其當年在士林的影響與文壇地位，早就可以穩坐這執政院的左丞之位，又何必非要在太子府中隱晦至今？
呂惠卿之前自知時日無多之時，放眼整個東南，認為能夠既能擔起治世重責、又能威服百官、更重要的是可在東南諸多勢力國左右逢源、還能真正幫到秦剛的，也就只有黃庭堅了，便一力推薦他來繼任自己空出來的位置。
“黃師伯既有此問，肯定是心有所猜，不妨可以先說說所猜者為何？”秦剛曾與黃庭堅爭過這稱謂之事，無奈杭州官員已經習慣以王爺稱他，更有直接以“殿下”尊稱，爭執不下，便就各隨各便，黃庭堅稱他王爺，他也回稱他師伯。
黃庭堅也不在意秦剛的反問，乾脆地回道：“京中天子不肖，朝中奸佞橫行、太子幼學未滿，王爺權勢赫赫。如今又得劉太后應允，儼然以太子尚父之名治理半壁天下。凡此種種，若是有人說是王莽再世、曹操重現，卻也由不得庭堅不疑慮重重！”
“哈哈！只是疑慮重重、而不是信之旦旦嗎？說明師伯你也不篤定我會造反嘛！”秦剛撫掌大笑道，“關鍵而言，所謂造反，無非是反這趙宋天下，再行陳橋兵變，再來場黃袍加身。如若這般的話，那我在流求之時便就可以大權獨攬，現在還有報學助力，可四下傳頌我秦某之功，更可依今日之兵馬強壯，力主北伐以一戰而定，為何要如今日這般大費周章呢？”
黃庭堅盯著秦剛的雙眼，卻用著他不甚肯定的語氣道：“或許王爺還在等待最好的時機！”
“最好的時機？”秦剛笑了，“商湯伐夏，乃因桀虐；唐以代隋，皆以煬暴。你可知道，去年以來，京東京西的土地兼併已逾九成，富者田連阡陌，貧者無立錐之地；宮中宦官建立的西城所，強收賦稅，無論貧富，坑害無數；而自西夏平復之後，除被某留於西北諸將，或明升暗降，或尋隙奪職，皆被打壓，軍心盡失；更不提河東河北諸地連年拖欠軍餉、武備荒弛。若是說某想要取這趙宋江山，憑心而論，如今這算不算是個最好的機會呢？”
也是因為身處自家後院，面對的又是知根知底的師伯，秦剛才會說得如此肆無忌憚！
當然，黃庭堅一身諍骨，眼中容不下沙子。他經歷了自流求以來的清明政局，回頭再看北方趙佶治下，任用的一個個奸相佞臣，實施的一條條殘民惡政，這些理由擺出來，也說得他有些啞口無言。
不過，即使是這樣，黃庭堅仍然堅持著他最樸素計程車人觀念：“官家縱有疏失不肖，為人臣者當以諫勸補救，不可行悖逆之事！”
“哈哈哈！師伯也是多慮了！”秦觀擺擺手道，“要說京城裡的那位，說句大不敬的話，秦某視其為無物。別看眼下南北賦稅相當，但那是我平白繳了四成，就以那昏君荒淫無度的揮霍，只要斷其賦貢，再看我重塑筋骨的南軍、半數在手的西軍，取這北方半壁江山，便是囊中之物也！”
“師出無名，天下視之為賊也！”黃庭堅急斥之。
“太子復位、先帝遺詔。這還不夠嗎？”
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