“這朝中可沒說侍郎升尚書，非得要在原部啊！”秦湛至此才開口點撥道，“其他五部先不說，就說現在的工部尚書石公弼，他是張商英同黨吧？這次皇帝病癒之後算帳，張商英畢竟是中書侍郎，可以給個面子緩緩再處理，但是像石尚書的話，但凡只要能找出個錯，就可以直接免了……”
“那，石尚書的錯……”
“軍器監的火炮仿製，換了造價好幾倍的青銅來鑄，但眼下出的幾門，據說只比過去的禮炮稍好些，換上鐵彈丸後，撐不過十炮都會炸膛。這時，誰要是能解決這個問題，皇帝自然就會順手換了他。”秦湛說完後，胡衍瞬間明白，對方手裡一定有解決辦法。
“還請湛哥指點迷津！”為了升官，胡衍只能把頭低得十分標準。
秦湛從桌上丟了一本書過來說：“其實，軍器監想用青銅替代精鐵，方向沒錯，無非多花銀子。而鑄炮工藝本質與鑄鐘一致，這本《文明》上就有文章，講的是鑄鐘過程中影響鐘聲的因素。作者看得出極有鑄鐘經驗，還有文化，是個人才。胡侍郎不妨可以花點時間，把他請來，對於解決這個青銅火炮的難題，必將事半功倍。”
胡衍心中大喜，他自然知道火炮技術出自秦剛那裡，這個提醒的方向也必然正確。正如對方所講，皇帝本來就要想撤掉石公弼的工部尚書，只要他能在鑄炮一事上有所突破，那麼從戶部侍郎轉去工部尚書這一步也就十拿九穩了。
“湛哥的指點，小弟感激涕零……”
“不要謝我，這是王爺的意思。”秦湛今天來做的事其實自己並不情願，所以他的態度一直都保持著是冷漠，“王爺特意強調，不指望今後的胡尚書能夠飲水思源，但卻希望能做個聰明人！之前你在樑子美、鄭居中身上浪費的時間不多嗎？若能聽勸的話，與蔡攸的結局也只是與虎謀皮，對你無益，真有時間的話，吳居厚那邊倒是可以多多走動的。”
秦湛的這幾句話，說得胡衍有些心驚肉跳，因為對方不僅把他用心經營的私下關係扒得清清楚楚，甚至連最近天子有意起復吳居厚的隱秘訊息，也隱含在了話中。
“那還得請湛哥轉告王爺，下官心裡明白，一定謹言慎行，不會辜負王爺的希望。”
正事談完，秦湛也沒留他一起喝酒的打算，胡衍趕緊告了聲罪，便就閃身從酒樓的後門出去了。
後門候著的一輛普通馬車一看見後便就立即靠了過來，待胡衍坐上去後，立即駛了出去。
馬車拐出了坊內巷道，轉到了寬敞的街道上。此時街上的人已不多，藉著馬車嘩嘩的聲音，車廂內的胡衍長嘆了一口氣：“小七，還是被你說中了，他們的手真能伸到朝堂裡來！”
趕著馬車的人正是蔡小七。這是一輛單馬輕便馬車，車伕就坐在車廂口，不必回頭就可與車廂內的人說話。
自從胡衍發現京城裡的情報網已經被錢貴搞得一團糟糕之後，總算明白了：這個傢伙就只是一個忠心的蠢貨，除了給自己做個跟班、辦點簡單的雜活外，根本無法重用。於是他便把蔡小七從大名府召回到身邊幫著商議參謀。
蔡小七一回來就提醒他：如今的天子剛愎自用，最得意的就是自己能將朝中的各方勢力玩弄於股掌之中，無論是蔡黨、何黨、還是張黨，都一樣都得看他的臉色。所以這種自信，極易延展到了東南的秦剛身上。
而此時正是胡衍擺脫困境的最好時機：眼下滿朝文武，大多都與蔡京一道，視秦剛如叛逆，就算是何執中、鄭居中等人，也都是著急著劃清界線。而他胡衍，便可以明著表現自己的獨立性，暗地裡迎合趙佶的小心思，好歹完成秦剛那頭壓下來的目標。
“胡爺明鑑，眼下就算是做個明確的秦黨，也不算是吃虧的事！”
但是胡衍還是前瞻後顧，尤其是一直猶豫於自己在鄭居中身上已經作出的投資。誰想到鄭貴妃的確是成功晉身了皇后，轉身卻以自身的清正之名，居然將鄭居中趕出了宰執隊伍。
所以，後悔萬分的胡衍對於今天秦湛的約見十分地重視。
就在車上，胡衍轉述了方才在室內與秦湛之間的對話，蔡小七略略思考了一下，對胡衍道：“胡爺，以在下之見，這次見面，是事中有事，話中有話。”
“這話怎講？”
“火炮技術在王爺手上，他讓人指的路，肯定沒問題。而且湛爺分析的工部尚書這事，也確實如此。這表面上是扶您做上了工部尚書的位置，但實際上，正是要讓您撇乾淨之前與蔡攸之間的關係；所以，今天說的那些話，既可以聽成是平和的勸告，其實也可換一種思路意識到，算是他們想表示的警告！”
“警告？”胡衍皺了皺眉頭，轉而問道，“那小七你看，東南太子的繼位可能有多大？”
“官家正值壯年，且自身子嗣繁茂，光皇子就有十幾個。按理說，怎麼也不會讓南邊那個吳王坐穩太子位的。但現在新立了皇后，這事就微妙了！”
“皇后？你說是官家新立的鄭皇后？她不是一個皇子都沒有嗎？”胡衍問道。
“所以說，正是因為眼下的所有皇子，沒有一個是鄭皇后所生。那她便沒有了改立太子的動力？吳王的母親已經去了杭州，若是在宮中改立一個，那麼新太子母妃在那，不是自己給自己平白找威脅嗎？何況現在來看，隨著大理國、西夏國的平定，這太子加上武威郡王的影響日增，當初對那秦剛的封號，原本是指望能引發他與太子的間隙，卻沒想到倒逼出來一個太子尚父。東南這邊的君謙臣恭局面，怕是在朝中也是贏得了不少大臣的心吧！”
蔡小七的這番分析，的確是句句在理，也字字說進了胡衍的心底，他想來想去，終究又是長長地嘆了一口氣：“小七，你也覺得我現在應該回頭嗎？”
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