“十八叔，回麥秸巷去！”
自從建中靖國年間秦剛有先見之明把這處宅子過戶給了秦湛，也就沒有多少人還記得曾是他當年受贈於劉惟簡的事了。
這麼多年，秦湛因為最初在京城裡投資收購了一些有潛力的商業地產，入手時機極好，之後在秦剛出事後，他刻意打造自己的懶散形象，鋪產只出租、不投機，結果反而避開了京城幾次房產的暴跌危機，個人財富穩中有升。
秦湛投資的鋪產多，自己卻一直住在麥秸巷舊宅，只是陸續將隔壁的地方買下，一併改造成了一座別樣的人情茶館，專門接待各地來京城的商人。
秦湛引著秦剛進了宅子，除了最外面的大門依舊，裡面經過了多年修繕改造，院牆花木都精緻了許多。而且，此時走在前面的秦湛的身材也保養得很好，步態方正，甚至還有點躊躇滿志的姿態——自然，這裡也的確是他運籌帷幄的主場。
行至後院，一位女娘迎出，這是秦湛在京城裡的妾室，同時也是他的京城的重要助手。秦湛揮手道：“快去準備湯池。”對方已見秦湛對秦剛的恭敬態度，立刻明白來人的重要程度，立即避去準備。
秦湛於元符元年娶了京城瓷器商陸晉的女兒陸氏為妻，並先後為其生了兩子一女。在秦剛大婚時，將她們帶去安置在了流求。之後於京城再納了此女為妾。為了能納此妾，秦湛還專門去找胡衍花錢捐了一個八品官。
秦湛方才說的“準備湯池”指是便是宋人的自家浴室。他購下的隔壁宅子裡就有這麼一間，緊鄰廚房及水井，室內瓷磚鋪地，砌了一座三四人可舒服躺下的浴池。
待廚房通知熱水已經好了，秦剛與秦湛便就進入，兩人赤裸相見，又在熱氣騰騰的浴池間的石椅上躺下，溫熱的水讓人不由地昏昏欲睡，秦剛感慨道：“湛哥你不愧在京城待得久……”
“十八叔見笑，京師人皆知我好享受，但不知此處最大的好處便是保密，重要之事躺在這裡交談……安全得多……”秦湛眯著眼躺在水中，“這次回京，可有要入朝打算？”
“湛哥如何看待此事？”秦剛想聽聽他的想法，畢竟他一直居於京城，並且主持的情報線直接覆蓋了朝堂內外。
“十八叔現在已貴為郡王、少師，更有太子尚父之稱，說句實話，貿然踏足京城朝堂，縱使這個官家許以宰執之位，空有一張出入張揚的清涼傘蓋，卻於實際意義不大！”秦湛一點也不猶豫，直接說出他的想法，並補充道，“如今這朝堂規矩盡壞，鎖院宣麻之禮盡成擺設。所謂宰相執政，皆以官家一言而定。說句不尊重的實話，太不值錢了。我想十八叔向來不會做賠本的買賣，怎麼也不會踏足這樣的是非之地吧？！”
秦湛剛才的三言兩語，聽起來隨意且尋常，但卻已將這眼下大局說得十分通徹，遠勝於朝中諸官。秦剛躺在熱水之中，稍稍控制了一下這種舒適帶來的迷糊之感，覺得在這裡的確很適合聊聊禁忌話題：“武威郡王、太子尚父，只怕太多的人並不認為我會止步於此吧？”
“那是他們的認知侷限！”秦湛不加思索地應道，“可笑這世間庸人，盡把這趙宋家的一畝三分當成了全天下。殊不知，天下之大，遠非如此。我也是在這些年，見了來自天海地北的諸多蕃商，方才明白你當年所言的天下，不僅北有契丹與漠北阻卜；東有高麗以及倭國；南有三佛齊及南洋諸國，西有回鶻與西域各地，才算勉強懂了點十八叔的真正抱負。”
“嗯，天下之大，一鍋燉不下……”秦剛被熱水泡得渾身舒張，口中輕喃了一句後世的惡搞語句，幸好秦湛沒有聽清。
“十八叔大婚，我去流求，見那裡氣候宜人，生活富足，也曾動過留下侍奉雙親的念頭。但是與父親長談後，終究還是下定決心回京繼續做事。”秦湛緩緩地說出了實話，“也是父親那次為我解讀了十八叔的天下，胸懷的理想，更是為我解開了自己的人生目標！”
“我倒是沒想到會有這故事。”秦剛稍稍有點意外。
“我早知自己不是科舉之材，實際做生意也不如建哥、禠哥他們，之前經營諜網還出了差錯，險些害了十八叔。這幾年裡痛定思痛，按照父親所說，在京城專心補救。我雖天資有限，但有恆心、也有常心，信奉十八叔的理想，願意生死與共，共謀大道。父親還說，大孝尊親，十八叔所想的巍巍華夏、盛世中國，亦也是他與師公生平夙願，我能在此中略盡綿力，便就是他最大的安慰！”
秦湛一席話，亦也說得秦剛唏噓不已：“老師之高瞻遠矚，亦須吾等時時習之。”
“不過，十八叔，也虧得是流求走了一趟，再回京城後，許多之前想不通的種種，便就一下子豁然開朗了！”
“哦？”
“按理說，蔡京此廝上臺作亂，已有多年。朝中任人唯親、黨同閥異；市上惡政頻頻，貪得無厭；搞得官怨民憤，早該成為眾矢之敵。可是人性之惡，首在自私。蔡京破規亂行，打擊對手、奪人財富，卻是維護了一小群人的利益、富了他們的口袋。所以一則，這些人視其為黨魁，而反對者亦視其為效仿物件，執行相似惡行以快速恢復實力。從趙挺之到何執中，再到張商英，無一例外。如此一來，破壞規則成為朝堂做事的共性，每一人都變得不再幹淨、不再無辜！所以我才擔心十八叔入朝會不會融入此間！”
“湛哥現在確有見識了！”
“早年與禠哥談做生意，談到有種商鋪，其轉讓價格極低。而且其歷時久遠，箇中關係盤根錯節，一直維持著一種微妙平衡，雖略有崩相而不垮、稍有虧損而不敗，有種努力一把就能興隆的假象。明白底細的人避而遠之。不明就理的外人一旦介入，無論多少新的資金，轉瞬便被吸空，繼而還會承受崩盤混亂之局！”秦湛說的是商鋪，指的卻是當前的朝局。
“禠哥可曾提過解決之道？”
“另起爐灶，任其式微，轉而代之即可！”秦湛此時轉頭看向秦剛，“十八叔的新火頭正旺，犯不著非得燒京城這個冷灶頭吧？”
“何止是冷灶頭這麼簡單！”秦剛感慨道，“我說整個大宋的官場就是一個大醬缸，京城尤甚。進去的本是新鮮上好之物，蓋子捂久了，就沒法保證裡面出來什麼東西！你放心，這個大醬缸我自然沒興趣進去，只不過是來看看能臭到什麼程度罷了！”
“呼！”秦湛先是躺著將臉浸入水下，再露出水面長長出了一口氣，十分滿意現在的水溫，開口說道，“的確這醬缸的說法更精準些，你我鄙之棄之、但是還是有人追之捧之！別的不說，就看胡衍這個官迷，上次給他指點了一招，這就當上了工部尚書，現在是既老實又聽話。十八叔是想接下來再用他嗎？”
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