周邦彥看了看學生中的李乾順，他是知道對方身份的，此時微笑著問道：“你來書院學習也有一段時間了，可有什麼想法啊？”
李乾順同樣恭敬地行了一禮後說道：“回稟山長，弟子入學晚，學識淺薄，除了向諸位同學求教之外，自己也翻看了歷代星書，卻是發現，戰亂盛世皆有彗星出沒。若是彗星主災禍，為何貞觀盛世、開元豐年，亦有彗星經天？足見天象與人事，二者不應有關聯。”
周邦彥點頭道：“觀測實證，典籍查驗，皆是學習之法。《文明》學刊，也期待各位將自己的研究發現，著文傳世。今日彗星一辯，有撥迷霧的效，亦有明世事真理之效。各位同學，都可向神與學習，各提謬誤以批之、正之！”
蔡發此時稍稍猶豫了一下，還是堅持開了口問：“請教山長，世人將這星辰分出貴賤、以主禍福之說。世人皆稱紫微星為帝星，對應人間天子，帝星明亮則帝王安穩，帝星黯淡則皇權動盪；又說二十八星宿對應人間文武百官，星落則臣亡。然吾等用千里鏡觀測，發現星辰明暗，多是因為距離遠近，又或周邊環境掩映，這個……是否可以批判？”
蔡發的這句話一說，現場立刻變得極其安靜，因為這一提法，幾乎直擊此時的皇權天授的觀點，可以說是有點“大逆不道”了。
“謬論真理，全憑實證。”周邦彥神色鄭重，望向漫天繁星，“吾雖並不擅長格致學說，卻聞求知問道之途，不應唯聖賢之言。更聞《文明》有過撰寫論文的指導之法，謂之：明設論點，詳細論據，嚴密論證，擺事實、列資料、講道理、呈例證，最終結論，水到渠成，便成真理。凡按此來，又何忌之？”
周山長的這一番話，便就是給了這些年輕膽大的學生吃了一顆定心丸，包括剛才那位年輕的師弟，也在小聲地嘀咕：“前次我也觀測到了兩次不太完整的月食之相，雖然還在想等一次全食，但是已經有的證據，足可支援去批判‘天狗食月’的謬論，今天聽了山長之信，我便再多下功夫，守到全食的資料與事實，便可好好地做好自己的論文。”
“小師弟的這篇論文如果能夠發表，一定要讓我們拜讀拜讀。”
晚風掠過黃銅鏡筒，星光落滿露臺，在這個讖緯盛行的北宋世間，一方書院露臺之上，實證天文的微光，正慢慢撕開愚昧天象流言的長夜。
李乾順沒有選擇與同學一起在天文臺這裡待一整夜，而是差不多時間後就告辭回家。但大家不知道的是，他自己花費重金，在家中後院購置了一臺倍數稍低些的天文千里鏡，擁有著自己的天象室，可以毫不受打擾地沉浸於對星空的博大想象之中。
只是今天，大家與周山長之間的一些對話顯得資訊量極大，讓他回來後都沒有心思再去除錯千里鏡，而只是一個人坐在天象室中，靜靜地思考。
“夫君今日從書院回來後，可是有什麼心事？”此時拿著夜宵點心進來的耶律南仙注意到李乾順的心思頗重。
“之前我去這萬松書院，開始只是因為它在杭州這裡的名氣極大，而又因為喜歡這千里鏡觀看夜空，才去選習了天文學。原本以為，不過是一個可以幫人在漫漫長夜裡觀看星空、打發無聊的技能，可誰知道，這個學問越學越是心慌，越學越是不知會走向哪裡啊！”
聽著李乾順的話，耶律南仙正將拿來的點心碗盞放在他的面前，此時莞然一笑道：“妾身在大遼時曾聽兄長講過，說這觀天看星之術乃是通天秘術，向來只會由朝廷主持，只有經過嚴格選拔的?世襲專家?或?科舉特招人才方可學習。所以先前聽說夫君去書院學習時還曾奇怪過，以為大宋很特別呢！”
“不是大宋特別，是東南這裡特別！”李乾順強調，“說起來，之前在大白高國，也設有大恆歷司和?史卜院等機構，那裡的官員雖然比不上中原人才，但是道理相通，強調的就是天人合一，天人感應。天上星辰對應著世間的人事。無論是打仗出兵、還是頒法祭祀，都要觀星測象、占卜問吉，方能行事。”
“是啊，不都是這樣嗎？”耶律南仙奇怪道。
“但是在這萬松書院，研習天文星象的夫子與學生，卻用千里鏡分清了一顆顆星辰，又仔細觀測並記錄著它們在天上運動的軌跡與軌律，進而可以準確地預測出各種天象的發生與結束，更是為此寫出各種各樣的論文文章。”
“啊？妾身覺得這不是挺好的嗎？”
“挺好？”李乾順苦笑了一下，“既然天上的星辰天象都有自己的規律，人們可以觀測並預知它們的動向，也就是說，天是天、星是星、人是人、事是事，天下地下的各種事之間並無本質關聯。那麼，所謂的天子是帝星、將臣是將臣星，星動引兇吉等等的說法，也就成為無稽之談，萬松書院裡的這些學問與說法，當真是不將他們的朝廷、皇帝放在眼裡了啊！”
耶律南仙這下子終於聽明白了，她轉而一想，便輕聲說：“那你先前說的大恆歷司還有那什麼史卜院的官員，是不是也說夫君您也是帝星下凡？如此說來，破了這星人之說，倒也不算是壞事，否則一直糾結於此，怕是免不了一生的征戰妄求之苦了！”
李乾順沒想到耶律南仙想到的竟是這點，先是一愣，但轉又釋然地笑道：“推人及己，誠如所言。在這大宋之地，竟敢公然傳播如此言論與觀點，真是不怕他們皇帝降罪。支援這萬松書院的秦王爺，可真是做到了一手遮天啊！”
秦王爺這個稱呼有點微妙。宋人的王爵比前朝簡化，只分郡王與親王兩種，郡王用兩個字的古郡名，比如秦剛現在的武威郡王，也有蘭陵郡王等；而親王用單字國名，也被稱為一字王。一字王又會分成了小次大三等，像舒、滕、滑、申這類名不見經傳的小諸侯國為小王，而名氣大些的如衛、鄭、蔡、曹等為次王，最後如春秋五霸、戰國七雄等國及古九州名的，便就是最大的親王，並以首次一統天下的秦王最為顯貴。
秦剛眼下是郡王，可以其郡名稱他武威王，也可以其姓稱他為秦王，卻是恰巧與那最顯貴的一字秦王巧合。這與後世鄭姓之人做副局長後別人也稱其為“鄭（正）局”是一個道理。
由於提到秦剛，耶律南仙稍稍有點不太自然，她抬眼看了一眼李乾順，發現對方並沒有看他，這才垂下眼簾輕聲說道：“興學重教，本就是此人掌權之擅長處。在興慶府所遇見那些執掌邊境大軍的宋帥，一個個地都對他言必稱校長，話必提老師。”
在耶律南仙低下頭時，李乾順也抬眼看了她一眼後道：“應是這個道理，宋人視師生若父子，況且書院講課，培養出的都會是日後為官之材。先前我就知曉，這秦王爺在家鄉高郵為士子時，便就以菱川書院傳其格致之學，之後處州辦過處州格致院，到了流求更是天下聞名的唐州格致院，如今又是這萬松書院。”
“想來天下學子雖然無數，如今卻也有過成千上萬之人，習學格致，承襲衣缽。別的不說，光這星象天文之說，便就破了皇權天授之說，你說，這秦王爺的心思夠不夠大？手段又夠不夠強？只怕十年八年之後，這大宋也許還是大宋，只是可能不再會是趙宋了！”李乾順到了杭州之後，一直謹言慎行，只是今晚是在自己家中，又是與耶律南仙私語，說話也就沒什麼顧忌了。
“夫君所講的話，似有幾分道理。只是，想做皇帝的人都會強調自己是真命天子。宋國的皇帝是，我們那大遼的皇帝也是。可是，這萬松書院卻徹底否定了天上帝星的說法，說星辰無貴賤，世人無差別，那豈不是說，秦王爺卻是把自己做皇帝的路也給斷了呢？”
是啊，這件事，如此兇險且麻煩，結果還對自己沒好處，到底為什麼會這樣呢？李乾順有點想不通了。
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