周永年沒說話。他知道，這個問題，不是他能回答的。
但他還是去了車間。他花了一個月時間，把廠裡所有的裝置都看了一遍，記了滿滿三個筆記本。然後他找到廠長，說：“裝置可以不換，但工藝可以改。我算過了，把加熱爐的溫度控制改一下，把軋製工藝調整一下，同樣的裝置，產量能提高百分之十五，質量能提高一個等級。”
廠長半信半疑地看著他：“你確定？”
“我確定。我在匹茲堡的鋼廠裡幹過，他們的老裝置比咱們的還舊，但人家工藝好，做出來的東西就是比咱們的好。”
廠長猶豫了很久，最後說：“那就試試。”
三個月後，實驗成功了。鋼廠的產量確實提高了百分之十五，質量也確實好了。訊息傳到張學良那裡，他專門讓人去了解情況。回來的人說：“那個周永年，不錯。”
張學良聽了，笑了笑，沒說什麼。但他讓人給周永年送了一瓶酒，是法國領事送的，他一直沒捨得喝。
第七節：博覽會上的年輕人
1955年的東北博覽會，是張學良這些年來最高興的一天。
不是因為來了多少外國客商，簽了多少合同。是因為他在博覽會上，看到了那些他送出去的年輕人。
周永年在鋼鐵館裡，向日本客商介紹東北的新產品。他用日語跟人家交流，說得比中文還流利。旁邊的翻譯站在那兒沒事幹，只好幫著倒茶。
一個學機械的叫孫德明，在機械館裡擺了一臺自己設計的機床。這臺機床不算先進，但它是完全在東北設計、東北製造的，用的鋼材也是東北自己產的。一個德國工程師看了半天，問孫德明：“你在哪裡學的？”
“美國。”
“為什麼不留在美國？”
孫德明笑了笑：“這裡是我的家。”
德國工程師沉默了一會兒，說：“你很幸運。很多人找不到回家的路。”
晚上，張學良把這些人叫到一起吃飯。他們在飯店裡包了一個大包間，坐了滿滿兩桌。菜上來了，酒也上來了。大家都有點拘謹，畢竟少帥坐在主位上。
張學良端起酒杯，說：“今天不講官話，就喝酒。你們在國外吃苦了，回來就好。”
氣氛一下子就鬆了。大家開始聊天，說在美國的見聞，說回國的感受，說工作中的困難。張學良不怎麼說話，就是聽。聽他們講匹茲堡的鋼鐵廠，講底特律的流水線，講芝加哥的摩天大樓。他聽得入神，筷子夾著菜，半天沒放進嘴裡。
散席的時候，周永年忽然走到他面前，鞠了一躬：“少帥，謝謝您。”
張學良扶住他：“謝我什麼？”
“謝您送我們出去。出去之前，我不知道中國跟世界差多少。出去之後，我知道了。知道了，就知道該往哪兒走了。”
張學良看著他，忽然覺得鼻子有點酸。他拍拍他的肩膀，說：“好好幹。你們比我強。”
第八節：賬本
博覽會結束後的第三天，劉鳴九來找張學良彙報工作。他帶了一個賬本，上面詳細記錄了這些年在海外貿易上的投入和產出。
“少帥，從四九年到現在，我們在港口、船隊、海外代表處、留學生這些方面，一共投入了大概這個數。”他報了一個數字。
張學良點點頭：“產出呢？”
劉鳴九翻開賬本的另一頁：“貿易額每年都在增長。去年，東北對海外的貿易額已經佔到了東北GDP的百分之十二。港口吞吐量比四九年增長了六倍。遠洋船隊現在有十五艘船，總噸位二十萬噸。海外代表處已經開了六個，在美國、英國、法國、日本、巴西、澳大利亞。”
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