秦若溪的信是除夕那天到的，信很短，字跡一如既往地簡潔利落，說她二哥也調回戰堡了，兄妹倆今年初二一起來海棠院拜年。
耿月當時正在揉麵，兩手沾滿面粉，用胳膊肘壓著信紙看完，說初二回孃家是正理，若溪這丫頭懂規矩。
歸墟在旁邊替母親將信紙摺好放回信封，說若溪每年初二都來，不是今年才懂的。
耿月說以前她一個人來，今年帶她二哥一起來，不一樣。
正月初二，天還沒亮透，耿月就起了床。
灶膛裡的火重新燒旺，鐵鍋裡的水很快翻滾起來。
她從麵缸裡舀了滿滿一瓢白麵，又從碗櫃裡拿出昨晚留的老面。
老面在灶臺角上放了一夜，表面結了層極薄的硬皮，掰開之後酸香味撲面而來。
除夕包餃子剩的豬肉白菜餡已經用完了，她從灶間房樑上取下一塊臘肉——那是小雪時醃的，在房樑上燻了整整一個多月，肉色已從鮮紅轉成了暗紅，肥肉透明如琥珀，瘦肉緊實彈牙。
臘肉切成細丁，配上後山菜窖裡窖了整個冬天的黃芽白，再加一把開春新發的韭菜嫩芽，重新拌了一大盆餡。
韭菜是昨天傍晚她讓小遠去後山菜畦裡割的，冬天的頭茬韭菜，葉片還帶著霜打的紫紅邊，但香味極衝，切碎之後滿灶間都是辛烈的韭香。
冰魄霜比平時起得更早些。她從廂房裡出來時天邊剛泛出第一線蟹殼青，手裡抱著一個極舊的竹編雞毛撣子。
秦若溪和秦若淵要來，初一的年還只拜了一半——自家人拜了，戰堡那邊還沒拜。
這是蒼玄舊部的老規矩，每年初二，防線上不當值的將士們都會去戰友家裡串門拜年，老兵們管這叫“回孃家”。
秦若溪和秦若淵今天就是回孃家，孃家不是指哪個具體的地方，而是指那些一起扛過仗、一起守過防線的人。
冰魄霜將石桌擦得鋥亮，從儲物袋裡取出七套茶具——紫砂、青瓷、白瓷、玉壺、銀壺、銅壺、粗陶，在石桌上一字排開。
她將白瓷裂紋杯端起來對著晨光看了看，杯沿那道霜白細線完好如初。
然後她將粗陶那套單獨放在石桌中央——粗陶最實在，不怕磕碰，適合人多的時候用。
又在紫砂壺裡放了比平時，多一倍的冰葉茶。水燒開後她將第一泡茶湯倒在海棠樹根下，茶湯滲入凍了一夜的泥土時發出極輕微的嗤嗤聲，水汽在清冽的冷空氣中凝成一小團白霧，轉瞬就被晨風吹散了。
歸墟從屋裡出來時手上還沾著封印晶核的幽藍光芒。她剛才將初二封印核心的法則脈動資料逐條記錄完畢——封印在除夕子時完成年末收官波動後已重新攀升至正常水平。
她在石桌前坐下，將晶核收回儲物袋，然後站起來走到院門口，用乾淨的溼布將兩扇木門上的舊年積垢一寸一寸擦掉。門框上那幾道小遠的身高刻度被母親保護得很好，掃塵時沒有用鹼水去擦，只是在今天重新用乾布輕輕拂了拂灰。
趙天靠在竹榻上，膝上攤著那本舊書。他的目光沒有落在書頁上，而是落在院門口。
書頁又掉了一片，他將那片碎頁小心夾回書中，合上書放在膝頭，然後站起來走到院門口，將兩扇木門推到最大，用門閂固定住。門閂是塊極老的青石，兩頭粗中間細，表面被手掌磨得油光水滑。
小遠從屋裡揉著眼睛出來，看到石桌上擺滿了茶具，灶間裡飄出臘肉和韭菜的香氣，院門大開，紅燈籠還在廊下亮著。他愣了一下，問今天是什麼日子。
歸墟說初二回孃家，秦若溪姐姐和秦若淵哥哥要來。小遠歡呼著跑回屋換新衣裳，又跑到院門口踮著腳往山道上望。他換新衣裳的速度比平時快了一倍。
金翅從廊下飛過來落在院門上，歪著頭往山道方向看。
它大概也感應到了什麼——不是法則層面的，而是這個早晨院子裡所有人都比平時快半拍的動作、灶間裡比平時多一倍的餡料、石桌上比平時多出好幾套的茶具。
這些東西組合在一起，構成了它對“客人要來”的全部理解。
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