陳凡走出執事堂時，天還沒亮。他掌心還殘留著羊皮卷燒盡後的灰燼，指縫裡夾著一點焦黑的邊角，像是從火裡搶出來的東西。王鐵山跪在櫃前，頭都不敢抬，賬本櫃的暗格已經空了，只剩一道燒穿的痕跡。
他沒看那執事一眼，轉身就走。
腳剛抬，體內九日玄氣輕輕一蕩，像是踩進水裡的石頭激起漣漪。這感覺不對勁，不是經脈脹滿後的餘震，也不是突破後的虛浮，而是……被什麼東西拉了一下，從地底深處傳來的牽引。
他停下，低頭看腳邊的青磚。
磚縫裡有道細裂，是從柴房一路蔓延過來的，此刻正微微發燙，像是底下有火在燒。
“不是巧合。”他低聲說。
羊皮捲上的紅圈，柴房裂痕的走向，還有剛才那股牽引——全都指向後山禁地。
他沒再回住處，也沒叫人，徑直穿過外門演武場，繞過藥園西側那口枯井，直奔後山。守禁地的兩名弟子剛換崗，見他走來，下意識想攔，可看清臉的瞬間，兩人同時退了一步，讓出通道。
陳凡沒說話，一步跨進陣中。
七塊青石擺成北斗形狀，表面佈滿裂紋，像是多年沒人動過。可他剛站定，地面就動了。暗紅紋路從石縫裡爬出來，像血在皮下流動，緩緩圍成一個圈。
“以血為引。”
他記得羊皮卷背面那行小字，沒猶豫，抬手在手腕上劃了一道。血滴落，砸在中央石碑上，瞬間被吸進去。石碑表面浮出人臉，一張接一張，全是扭曲的嘴，無聲地張合。
九日玄氣自動湧上右臂，他五指成爪，按在石碑頂端。
玄氣撞進碑體的剎那，地底傳來鎖鏈斷裂的悶響。七塊青石同時炸開，碎石飛濺，一股腐臭的風從洞口衝出，撲了他一臉。
洞內漆黑，深不見底。
他邁步進去，腳踩在石階上，每一步都帶起細微的迴響。牆上有抓痕，很深，像是有人用指甲硬生生摳出來的。越往裡走，空氣越冷，呼吸都帶白氣。
十步後，眼前豁然開闊。
中央石臺上坐著一具骸骨，背靠石壁，雙手交疊在胸前。右手握著一塊玉簡，左手食指筆直指向洞頂。
陳凡走近，骸骨突然睜眼。
不是眼窩空了，而是真的睜開了——兩團幽藍火焰從眼眶裡射出，直撲他眉心。
他沒躲。
火焰撞上額頭，像是撞進一片看不見的牆，瞬間扭曲、撕裂，化作碎光消散。靈魂空間裡，金色符文轉了一圈，又歸於平靜。
“老東西，留點力氣。”他伸手去拿玉簡。
指尖剛碰上，玉簡發燙，一股資訊直接衝進腦海：
“混沌築基法，需引星辰入體，借天光洗髓，以星火凝基。非天靈根不可修，非星隕之地不可成。若強行修煉，經脈盡焚，神魂俱滅。”
最後一句是硃砂批註，字跡潦草，卻力透玉背：
“黑風谷藏星斗秘鑰！勿信玄一門，勿信吳坤！”
陳凡瞳孔一縮。
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