魔爐內壁冰冷，焦黑的外殼上佈滿裂紋，像是被某種極熱之力從內部燒穿。三人蜷在凹陷處，身體緊貼著粗糙的石面，連呼吸都壓成了細線。陳凡靠在最裡側，背脊抵著爐底，右手始終握著青冥劍柄，指節因用力微微泛白。
他閉著眼，但意識早已沉入靈魂空間。
百倍推演正在運轉，眼前浮現出主帳區域的立體投影——魔帥盤坐高臺，雙手結印，混沌魔刃插在其前方三尺之地，刀身纏繞黑焰，隨其呼吸明滅起伏。每一次呼氣，魔刃便震顫一次，彷彿在汲取某種域外力量；每一次吸氣，那股力量又會迴流至魔帥心脈，形成一個穩定的迴圈。
陳凡在腦中計數。
一、二、三……第九次呼吸結束時，魔帥右臂有極其短暫的一顫，幾乎難以察覺，但正是這一瞬，魔刃與心神的連接出現了鬆動。時間不到一息，卻足夠做一次突襲。
他將這段節奏反覆回放，確認無誤後，才緩緩睜開眼。
紫凝就蹲在他左側，指尖搭在掌心，一道極細的雷絲藏於皮膚之下，隨時可破體而出。她沒說話，只是眼角微動，示意自己已準備就緒。墨塵坐在角落，殘陣盤貼在胸口，臉色比剛才更白了幾分，但他抬起手，用拇指輕輕點了點眉心——這是他們之前約定的暗號，表示還能撐住。
陳凡沒點頭，也沒出聲，只是將左手食指豎起，在空中劃了個“九”的手勢。
紫凝立刻明白：等第九次呼吸結束，就是動手時機。
外面營地依舊安靜，但壓力並未減輕。每隔三十息，親衛換崗一次，腳步聲整齊劃一地走過空地。高臺之上，魔帥未曾睜眼，雙手始終維持結印狀態，周身魔氣如潮水般湧動，顯然正處在關鍵蓄力階段。
陳凡能感覺到，正面戰場的壓力在加大。遠處傳來低沉的震盪，像是某種陣法被強行催動，地面隨之微微發麻。那是聯軍在持續施壓，逼迫魔帥不得不分神掌控全域性。但這同時也意味著風險——若魔帥提前啟用魔刃應戰，他們的計劃就得立刻終止。
他不能賭。
必須等那個最精確的瞬間。
紫凝的手指在掌心輕輕划動，那是雷印的起手式，早已爛熟於心。她的耳朵微微轉動，聽著外界每一步動靜。她知道，一旦出手，就必須在瞬息間封鎖整片區域的魔氣流動，否則魔刃失控，後果不堪設想。
墨塵則盯著手中的陣盤。殘陣盤表面裂痕密佈，灰光忽明忽暗，像是一盞即將熄滅的燈。他知道，這可能是它最後一次發揮作用。但他已經設好了瞬移符引，只要陳凡一聲令下，他能在剎那間出現在主帳另一側，切斷所有退路。
三人都清楚，這一擊只許成功。
失敗，便是死。
陳凡再次閉眼，靈魂空間中的推演模型繼續執行。他在模擬整個行動過程：自己衝出魔爐，直撲高臺；紫凝同時釋放蓮雷，禁錮魔氣；墨塵瞬移封路，阻斷援軍。所有動作必須壓縮在一點二息之內，快到連魔帥的神識都來不及反應。
他算過無數次，成功率七成。
不算高，但夠了。
外面，又一輪換崗開始。
兩名親衛從高臺兩側走下，新一批守衛列隊而出。交接過程中，神識掃過全場，覆蓋每一寸土地。三人屏息凝神，靈力全收，氣息如同死物。
那股神識掠過魔爐，停頓了一瞬。
墨塵額角滲出一絲冷汗，但他沒動，殘陣盤內的最後一絲能量悄然釋放，將三人靈壓徹底融入周圍岩石的死寂之中。
神識離去。
交接完成。
一切如常。
陳凡緩緩吐出一口氣，肩膀略微放鬆。他知道，機會正在靠近。
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