營地的風比往常更沉。
紫凝坐在高臺上的第七日，裂隙那邊飄來的混沌氣已經不再雜亂無章。她的呼吸與天地間那股躁動隱隱同步，指尖偶爾掠過一道青雷，落在地面時只留下一圈微不可察的焦痕。她沒再動，也沒說話，像是睡著了，又像是在等什麼。
就在這片寂靜裡，一隊修士從演武場方向列隊而出，腳步整齊地踏進訓練營區。帶隊的是個瘦高的老道人，穿著洗得發白的灰袍，左手少了一根小指，走路時肩頭微微歪斜。他身後跟著一個石人，通體漆黑，雙足如磐石落地，每走一步，地面都輕震一下。
墨塵掃了眼高臺，低聲對身旁的石敢當說：“她成了。”
石敢當抬頭望了望，石臉上看不出表情，只悶聲回了一句：“嗯，輪到我們了。”
兩人沒再多話，徑直走向訓練場中央的木臺。那裡早已圍滿了新兵，大多是剛從下三天調上來的散修和流民，修為參差不齊，有人連飛劍都還不會御，只是攥著把鐵刀站在後排。他們看見墨塵和石敢當走來，議論聲漸漸停了下來。
“今天開始，換規矩。”墨塵站上木臺，聲音不高，卻壓住了全場，“以前是練招、站樁、打坐，現在不行了。屏障外頭有魔兵遊蕩，有魔氣滯留，你們不去清，它們就會進來。所以——”他頓了頓，目光掃過一張張年輕的臉，“從今天起，十人一隊，每日輪替，進裂隙外圍執行任務。活著回來，算你一場功績；死在外頭，沒人收屍。”
底下頓時炸開了鍋。
“讓我們去送死？”
“我還沒突破通脈境，怎麼打得過魔兵！”
“你們自己怎麼不去？”
墨塵不動聲色，石敢當卻突然抬手，一拳砸向地面。
轟！
整座木臺猛地一顫，裂縫如蛛網般蔓延開來。那塊玄黃石拳頭大的地方，直接凹陷下去，邊緣碎石崩飛。所有人瞬間閉嘴，驚恐地看著他。
“我第一個去。”石敢當低聲道，聲音像兩塊石頭摩擦，“我是石族，不怕毒，不怕傷，扛得住。你們信不過我，也得信這條命——它不是白撿的。”
人群安靜下來。
墨塵接過話：“每支小隊出去，目標不多：殺一個魔兵，或淨化一片魔氣區，或帶回一份地形圖。完成任務，記一分。積分夠了，療傷丹藥優先拿，修煉資源優先分。戰死了，名字刻在英魂碑上，家人每月領三塊下品靈石撫卹。”
他從懷裡掏出一塊玉牌，扔給前排一名青年：“你是第一隊隊長，天黑前出發，帶好符籙和陣盤。記住，別貪功，活下來才是本事。”
那人接住玉牌，手有點抖，但還是點了點頭。
訓練體系變了。
以往是教官喊口令，士兵練動作。現在是真刀真槍往外衝。每天清晨點名，抽籤決定哪一隊出任務。有人哭，有人罵，也有人眼神發亮，像是終於等到了機會。
第三天夜裡，第一隊回來了。
十個人，只剩七個。兩個重傷昏迷，一個斷了左臂，被同伴揹著拖回來的。他們帶回了三具魔兵屍體，還有幾張用炭筆畫的地形草圖。
墨塵親自查驗戰果，確認無誤後，在積分榜上寫下他們的名字。圍觀的新兵看著那三個血糊糊的腦袋，有人乾嘔，也有人默默握緊了武器。
第五天，第二隊遭遇埋伏。
三名魔兵藏在裂隙邊緣的巖縫裡，放出黑色毒霧，兩名新兵當場倒地抽搐。眼看隊伍要亂，石敢當怒吼一聲，衝在最前，硬生生頂著毒霧往前壓。他的身體泛起土黃色光澤，皮膚變得粗糙如岩層，毒霧沾上就滑落。
“結陣！”他吼得喉嚨發啞，“三角站位，別散！”
一名老兵咬牙上前，帶著另兩人組成攻守陣型，一人牽制，一人主攻，一人策應。配合雖生澀，卻已有了章法。不到半盞茶功夫，三名魔兵被斬殺殆盡。
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