馬車駛入方家村，還未到村口，喧鬧的人聲便如潮水般湧來。
方言掀開車簾一角，只見村口那棵老槐樹下，早已是黑壓壓一片人頭攢動。
男女老少，幾乎是傾村而出，人人臉上都洋溢著喜氣，比過年還要熱鬧幾分。
“來了來了！言哥兒的馬車回來了！”
不知是誰眼尖喊了一嗓子，人群瞬間沸騰起來。
“案首！咱們方家村的縣試案首回來了！”
“了不得啊！言哥兒真給咱們村掙臉！”
“我就說言哥兒是文曲星下凡！瞧瞧！我們方家村的第一個案首”
歡呼聲、讚歎聲、鞭炮噼啪作響的聲音混雜在一起，幾乎要掀翻了方家村。
幾個半大孩子更是興奮地追著馬車跑，嘴裡嚷嚷著：“言哥兒！案首老爺！”
為了避免撞到人群，王剛不得不放慢了車速。
馬車內，方言看著窗外這盛大的歡迎場面，嘴角不自覺地上揚。
摺扇“唰”地展開，輕輕搖動，端足了“衣錦還鄉”的派頭。
清香在一旁抿嘴笑道，看著窗外村民發自內心的喜悅，她心中也滿是感慨。
誰能想到，兩年前那個被全村人暗中嘲諷“敗家”、“啃老”的少年，竟也有考上縣試案首的一天？
馬車在村民的簇擁下，緩緩駛向方言那座三進宅子。
院門口，爺爺方承薪和大爺爺方承祖早已等候多時。
方承薪激動得老臉泛紅，手裡那根寶貝煙桿都快捏出水來。
方承祖雖依舊站得筆挺，臉上那道刀疤卻因笑容而顯得柔和了許多，眼中盡是欣慰與驕傲。
“爺爺！大爺爺！”馬車剛一停穩，方言便利落地跳下車，規規矩矩地向兩位老人行禮。
“好！好！我的好孫兒！”方承薪一把扶住方言，聲音都有些哽咽，上下打量著，“瘦了，瘦了！在貢院裡定是吃了苦頭！”
方承祖用力拍了拍方言的肩膀，聲如洪鐘：“好小子！沒給你大爺爺我丟人！這案首拿得提氣！”
這時，得到訊息的方先正也從院內快步走出。
他今日特意穿了一身新衣，頭髮梳理得一絲不苟，努力想擺出嚴父的架子。
“爹。”方言見到老爹，臉上的笑容越發“燦爛”，上前一步，恭恭敬敬地行了一禮，“兒子幸不辱命，取了縣試案首回來。”
方先正清了清嗓子，努力讓聲音顯得平穩：“嗯，不錯。戒驕戒躁，府試在即，不可懈怠。”
“父親教誨的是。”方言態度恭順，眼神卻不著痕跡地往後面那輛滿載而歸的馬車瞟了一眼，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“兒子在江陵，時時感念父親考前殷切關懷，特備了些‘薄禮’，以表孝心。”
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