簽押房內，空氣彷彿凝固成了冰，沉重得讓人喘不過氣。
周文淵癱坐在太師椅上，面色灰敗。
劉誠閒庭信步般走近，目光落在段子明手中那疊墨跡未乾的公文上。
“周大人，”劉誠的聲音依舊溫和，卻如同錘子敲在他們心頭上。
“府試在即，同考官人選關乎掄才大典之公正，關乎朝廷取士之信譽，非同小可。”
他伸出手，指尖輕輕點在那份公文上：“此份名單，可否容劉某一觀？”
段子明手一抖，求助似的看向周文淵。
周文淵嘴唇翕動，最終化作一聲無力的嘆息，微微頷首。
巡按御史想要檢視公文，誰敢不給？
不給就是不敬朝堂中央，是想造反不成？
劉誠接過公文，目光如電般掠過上面的名字，嘴角勾起一抹弧度。
他合上公文，抬眼看著周文淵，語氣帶著幾分沉重：
“周大人，非是劉某多事。”
“只是……據劉某聽聞，這名單之上，枝江縣陳教諭、監利縣吳教諭等數位大人，似乎與江陵商會，過往甚密，頗有利益牽扯。”
他刻意頓了頓，著重的說著“利益牽扯”這四個字。然後才繼續說道。
“科舉之道，首重公平。”
“若讓與應試士子有牽連之人擔任同考官，恐惹來非議，說大人您……徇私舞弊，罔顧國法。”
“屆時，悠悠眾口，劉某身為巡按，縱想為大人遮掩，恐怕也……”
“徇私舞弊”四字如同驚雷，炸響在周文淵耳邊！
他猛地抬頭，眼中爆發出憤怒的火光，聲音因激動而有些嘶啞。
“劉大人！此言過了！陳教諭、吳教諭等人，皆是飽學之士，德行素著！”
“豈可因些許風聞便妄加揣測，汙其清名？！你……”
“風聞？”劉誠打斷了他，臉上的溫和笑容終於斂去，目光銳利如刀，直刺周文淵心底。
“周大人，有些‘風聞’，若是坐實了，便是鐵證！”
“科舉不公，此乃滔天大罪！”
“莫說周大人你，便是朝中袞袞諸公，誰又扛得起這科舉舞弊的大罪？誰又能在這罪名之下安然立足？”
他向前一步，無形的壓力逼迫著周文淵。
“劉某身為巡按御史，聞風奏事乃是職責所在。今日若見疑而不報，他日事發，劉某亦是瀆職之罪！”
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