武昌府，提學衙門後宅。
夜宴正酣，燈火通明。
雖是官邸，廳內陳設卻極盡風雅，雕花楠木桌案上擺著精緻瓷器，銀燭臺映得滿室輝煌，空氣中瀰漫著酒香與奢靡之氣。
主位之上，湖廣提學賈文進一身常服，儀態閒適地倚在軟墊椅子上。
他年不過三十，麵皮白淨，眉眼間帶著幾分讀書人的清秀，更藏著一絲少年得志的矜傲。
能在這個年紀坐上提學之位，掌控一省文教、拿捏無數士子前程，全賴座師楊首輔的提攜。
此次院試圓滿結束，各項“打點”也已到位，回京高升幾乎已是板上釘釘之事，他心情自是極好。
席間觥籌交錯，阿諛奉承之聲不絕於耳。
在座的多是此次新晉的秀才，亦有幾位武昌府內有頭臉的文人清客作陪。
“賈公此次主持湖廣院試，遴選英才，成績斐然，政績卓著！回京之後，陛下面前，首輔大人定然另有重用！”一名富態鄉紳舉杯諂笑。
“是啊是啊，賈公年紀輕輕便已是朝廷棟樑，將來入閣拜相，亦非難事！”
“我等能得賈公賞識，實乃三生有幸！敬賈公！”
賈文進唇角含笑，矜持地舉杯略作回應，目光掃過席間諸人，帶著一種居高臨下的審視。
這些人的恭維，他聽得多了，但每次聽，依舊受用。
權力帶來的滋味，便是如此令人沉醉。
賈文進矜持地舉杯回敬，聲音溫和卻帶著不容置疑的權威：“諸位過譽了。為國選才，乃是本官分內之事。湖廣文風鼎盛，此番能多得幾位賢才，亦是陛下洪福，首輔大人教化之功。”
他這話說得滴水不漏，既攬了功，又不忘給上頭戴高帽。
席間氣氛愈加熱烈。
很快，一位身著寶藍色錦袍、氣質略顯俊秀的年輕秀才走了上來。
此人乃是武昌府白家的公子。白啟明。
白家是武昌府有數的富紳，與京中亦有些許門路。
白啟明雙手捧著一隻精巧的錦盒，恭敬呈上：“學生僥倖得中，全賴賈公提點賞識。區區薄禮，聊表敬意，萬望賈公笑納。待到京中，家父另有心意奉上。”
賈文進目光掃過那錦盒，眼中掠過一絲瞭然，隨手接過，遞給身後的長隨，笑道：“白公子年輕有為，才華橫溢，考上秀才乃是實至名歸。令尊太客氣了。”
這話聽得席間角落處的趙成很是羨慕。
他亦是此次新晉的秀才，不過是吊在榜尾堪堪過關。
他能中秀才，全仗他爹趙員外砸下重金，走了賈文進的門路。
此刻見賈文進對白啟明有了深交的意思，他怎麼能不羨慕？
畢竟是首輔一系的人啊！院試可以走動關係，難道到了舉人就不行了？
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