只是第二日，方言就坐著馬車到了趙家村。
然而，剛一進入趙家村地界，方言就察覺到了一絲詭異。
與方家村那種充滿希望的氣氛截然不同，趙家村裡瀰漫著一股壓抑的死氣。
村道兩旁，一些村民或蹲或坐，眼神空洞，面有菜色，幾個孩童瘦骨嶙峋，倚靠在父母的懷中。
偶爾有村民抬頭看見方言的馬車，目光中也多是麻木。
眼下已是臨近秋收的季節，怎會有如此多的人閒坐路邊，一副流離失所的模樣？
這哪裡還是往年跟方家村打得頭破血流的趙家村？
方言皺緊了眉頭，讓王剛停下馬車，叫住一個正要躲開的老漢，遞過去幾文錢，客氣地問道：“老伯，打聽個事兒，趙家村今年這是咋了？瞧著大夥兒氣色都不太好？”
那老農握著銅錢，渾濁的眼睛裡閃過一絲感激，隨即又化為悲苦，嘆了口氣：“唉，小哥是外村人吧？別提了，都是讓趙員外給逼的！”
方言面帶疑惑的問道：“趙員外？他為何逼你們？往年不都是他帶著你們去隔壁村爭搶的嗎？他頂著官府方面的壓力。這樣應該是照顧你們吧？”
老農指著那些路邊上無家可歸的幾人，面露悽色！
“往年卻是如此，但是自從今年趙公子中了秀才回來之後。一切都變了！”
“以往熬荒年的時候，需要趙員外救濟。一來二去，村裡每家每戶多多少少欠著趙家的銀子。”
“以往欠了也就欠了，還不起，緩一段時間就是！”
“然而今年！趙員外卻一改常態！就連利息也開始利滾利！”
“怎麼今年格外厲害？”方言追問。
“誰知道呢？”老漢搖頭嘆息，“別村出了秀才，都是幫扶鄉里。咱們村倒好，出了秀才，反倒要賣兒鬻女，連家產都保不住！”
他們的談話聲，很快就引起了其他人的注意。
老農見旁人注視己方，不敢多說，揣好銅錢，匆匆離開。
方言坐在車上，心中已然明瞭。
以往趙員外帶著趙家村的人對外強勢，欺負周邊村落，某種程度上也是轉移矛盾，給村民一點甜頭，好維持他的統治。
如今方家村在他的帶領下崛起，趙員外不敢輕易再來招惹，外部掠奪的路子就堵死了。
這頭餓狼無處找食！只能將剝削的步伐從外轉內！
唯一的疑惑就是，別人村裡中秀才，都有官府的優待。日子那是越過越好！
這優待雖然不多，但也是正向的！
免除徭役，部分田畝免稅！甚至只要會說話會拉關係，都能透過秀才身份，和縣衙裡的人搭上門路。
只要搭上門路，村裡自然就有了官府第一手的訊息。
這樣的前提下，日子怎麼會越過越差？
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