蘇婉蓉兩次回蘇府，滿心期許能與父親蘇南易見上一面，卻皆未能如願。每至府中，母親皆道是近日正值多事之秋，翰林院諸事繁雜，父親不得閒暇。直至第三次一早便踏入家門，環顧四周，依舊尋不見父親身影，她心中頓生悲涼之意。
蘇婉蓉趨近母親身側，問道：“母親，您莫要瞞我，父親可是在刻意躲我？他可是怕女兒開口，求他幫助陳府脫離困境？” 言語間，已是泫然欲泣，眼眶泛紅。
蘇夫人聞此一言，目光閃躲游移，似是被戳中了心事，忙不迭擺手道：“休得胡言，並非如此。你父親確是公務纏身，你若有事，只管告知為娘，待你父親回府，我自會將話轉述於他。”
蘇婉蓉輕輕搖頭，透著幾分無力與哀愁，哽咽道：“母親，如今公公深陷囹圄，小叔重傷臥榻，就連夫君也遭貶謫，仕途坎坷。陳府遭此大難，風雨飄搖，女兒如今能依仗之人，唯有父親了。女兒知曉朝堂之上暗流湧動，各方勢力傾軋，父親身為翰林院要員，身處漩渦中心，想必也是諸多不易。可陳府一門忠良，如今落得這般田地，著實令人痛心。女兒不求父親違背大義，只盼他能在公道之內，略施援手，莫讓忠良蒙冤。”
蘇夫人面露難色，欲言又止，終是輕嘆一聲，拉過蘇婉蓉的手，柔聲道：“蓉兒，你且寬心些。你父親為人剛正，若真有轉圜餘地，他定不會袖手旁觀。只是如今局勢錯綜複雜，牽一髮而動全身，他行事需萬分謹慎。你先回陳府，好生照料家人，為娘與你父親定會設法周全。”
蘇婉蓉拭去眼角淚花，告辭離去。一路上，她心緒難平，望著車窗外街景，卻無暇欣賞。
她心中不禁感嘆：往昔盛時，市井喧闐，眾人熙熙，皆和顏悅色，親眷摯友恰似連理之枝，共承暖陽、同沐清霖。奈何一朝罹難，風雲譎變，諸人紛忙自顧，往昔繾綣溫情，仿若綺羅蒙塵，面紗扯碎，直袒這人間霜寒、世情涼薄之真容。
車輦緩行，星湖驀地抬眸，望向窗外，隨即輕聲喚道：“大奶奶，您瞧，那人可是大姑爺廣寧侯世子？只是他身旁那位女子，瞧著面生得很吶。”
婉蓉聞得此言，心下一驚，順著星湖所指方向，透過那半掀的車簾望去。但見陸逸一襲月白錦袍，錦緞之上暗紋浮動，仿若雲流霞蔚，襯得他身姿挺拔，卓然逸群。
此刻，其臂彎之中，挽著一位身著藕色羅裙的女子，那羅裙隨風輕拂，女子體態輕盈若翩躚蝶舞，弱不勝衣之態盡顯，當真是我見猶憐。陸逸嘴角噙著一抹溫柔笑意，深情繾綣地凝望著身側佳人，二人相依相偎，恰似鴛鴦交頸，款步邁入銀樓，舉手投足間盡是柔情蜜意。
剎那間，婉蓉周身寒意徹骨，不祥之感籠罩心頭。
京中誰人不知，陸逸與維芳，二人情深似海、鶼鰈情深，堪稱神仙眷侶。當日上門求娶時，陸逸於眾人矚目之下，指天誓日，言辭鑿鑿此生唯娶維芳一人，要與她雙宿雙飛、琴瑟和鳴，白頭偕老，彼時的決絕與深情猶在耳畔，更曾賭咒發誓，斷不會有納妾之念。可眼下這陌生女子又是何人？
婉蓉示意車伕將馬車靠向街邊，轉而對星湖吩咐：“你且去銀樓挑兩件首飾，順帶瞧真切了，與大姑爺同行的女子究竟何人。” 言罷，遞出一張銀票。
星湖接過銀票，踏入銀樓。蘇婉蓉獨坐車內，心緒難平，忐忑翻湧。
二姑爺羅贏至今下落不明，維萱攜著兩個幼子，日子定是煎熬萬分。想當初，陸逸與維芳恩愛有加，京城裡誰不讚維芳好命？婆家家世顯赫，門第高貴，夫君又獨寵她一人。維芳亦常言，幾世修來福分，才遇這般良人。怎料成婚不過四年光景，怎就風雲突變？莫不是陳府時運不濟，厄運當頭，家中眾人皆難逃脫此劫數？
車外，熙熙攘攘的街市人來人往，叫賣聲、說話聲、喝彩聲、嬉笑聲嘈雜不休。日頭高懸，灑下萬道金芒，照得街邊的幌子隨風搖曳，可婉蓉卻全然無心賞這熱鬧景緻。
婉蓉正蛾眉緊蹙，於車中暗自思忖，就見星湖行色匆匆，上得馬車而來，那一張俏臉此刻漲得通紅，盡是憤憤不平之色。
未等婉蓉啟唇相問，星湖便柳眉倒豎，自行開口說道：“原本奴婢還當那廣寧侯世子陸逸是個萬里挑一的拔尖兒人物，是這世間難尋的良人楷模，可如今瞧這情形，哼，到底也是個薄情寡義、負心薄倖之徒！” 言辭間滿是憤懣。
婉蓉黛眉輕挑，問道：“你且瞧仔細了？那女子究竟是何人？” 語氣溫婉，卻難掩其中的急切之意。
星湖回道：“奴婢聽世子喚她‘柔兒’，眉眼長的跟大姑奶奶略有幾分相似。不過須臾功夫，世子就給那女子選了兩三套頭面。還讓夥計將店裡那些個稀世罕見的首飾統統搬將出來。”
車內，厚重的車簾隔絕了外界的喧囂，卻掩不住婉蓉心底的波瀾。婉蓉聞此言語，鴉羽般的睫羽簌簌顫動，她以袖掩唇，聲若蚊蚋般喃喃低語：“柔兒？這名字，怎的如此耳熟，像似在哪處聽過……”
言罷，她抬起手，緩緩按了按鬢邊，于思緒之中竭力探尋隱匿在記憶深處的名字。一時間，車中靜謐異常，四下無聲，唯餘婉蓉輕淺且略顯急促的呼吸，於這方寸之地隱隱可聞。
“老天爺吶！怎生那女子竟悄無聲息地回了京城？這可如何是好啊？” 婉蓉花容失色，重重一拍大腿說道。
星湖滿是懵懂地問道：“大奶奶，您竟認得那女子？”
婉蓉強自鎮定，胸脯微微起伏，深吸一口氣，恰似努力平復內心的驚濤駭浪，這才緩緩言道：“那女子出身青樓煙花之地。數十年前，陸逸對她痴迷難抑，一度要娶她為正妻，全然不顧旁人眼光，京城鬧的沸沸揚揚。因此事，陸逸還捱了打，而後，廣寧侯出面，花重金將其贖身，卻又轉手將那女子贈予了北庭的商賈。匆匆一晃，十載光陰轉瞬即逝，誰能料到，她此番竟又現於京城之中。”
星湖躊躇良久，才怯生生地開口：“要不…… 要不，咱給大姑奶奶遞個信兒？”
婉蓉聞聽此言，眉心間緊蹙成一個 “川” 字，心亂如麻。她暗自思忖，維芳究竟知曉與否那女子回京之事？若維芳早有所察，自己貿貿然地前去告知，豈非自討沒趣，平白惹來厭煩。如今維芳兒女成雙，公婆將其視若掌心明珠，日子過得順遂安逸，闔家其樂融融。
可若維芳渾然不知，眼下瞧著雖似風平浪靜，卻難保日後不會掀起風浪。自己倘若戳破這層窗戶紙，豈不成了擾人安寧之人。
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