自與維萱“遊湖”歸來，婉蓉便被愁緒籠罩，神色間盡顯落寞之意。兩位庶妹竟如此自甘墮落，與外男暗中私相勾連，實乃令她難堪至極。雖說她已然嫁入陳府，然蘇麗華與蘇長寧到底是同父異母的妹妹，她們做出這等醜事，整個蘇府閨閣女子的清譽，皆被牽連其中，淪為旁人茶餘飯後的談資。
雖說此前公爹蒙冤入獄，她回蘇府求助，父親避而不見。此事令她齒寒。然而，蘇府畢竟是她自幼生長之地，如今面對眾人的指指點點，又怎能不讓她心中悲慼傷感？
這日午後，維萱回到陳府。先是前往母親肖玉鳳處，陪著敘了會兒家常，而後便徑直移步至凝光院。她特意備下了婉蓉女兒瑾儀的禮物，乃是一個以赤金鑲嵌紅寶石的項圈，還有一枚寓意平安如意的金鎖，皆是精巧之物。
維萱吩咐奶孃將瑾儀抱下去玩耍，隨後拉住蘇婉蓉手，關切之情溢於言表：“大嫂，這才大半月未見，怎的消瘦成這般模樣了？”
蘇婉蓉勉強扯出一絲笑意，神情中滿是苦澀：“並無大礙，只是近來茶飯不思，心中憋悶得緊。”
“那嫂嫂可曾請大夫前來診治？”
“是我自己思慮過重，心病難醫，縱使大夫醫術通神，亦解不了我這心頭之結。”
“嫂嫂莫不是在責怪我將此事鬧得太大，致使蘇府女兒遭受眾人議論詬病？”
蘇婉蓉輕蹙蛾眉，手不自覺地絞著帕子，神色哀傷，緩緩嘆道：“此事與二妹妹並無干係。只怪我那庶妹耳根子太軟，幾句甜言蜜語便輕易信了他人。從前在府中，蘇麗華哄騙她不知多少次，她卻總是不長記性。前一刻氣憤道要與蘇麗華斷絕往來，可旁人稍一鬨勸，便又和好如初。她並不十分聰慧，卻總想學蘇麗華心比天高。我早料到她這般性子，往後日子怕是難遂人意，卻未曾想竟惹出瞭如此大禍，竟和當朝皇子有了牽扯。父親是極重顏面之人，自己庶女與皇子的苟且之事被拿到朝堂之上爭論，讓他如何承受得住？雖說之前公爹入獄，我回府求援，父親避而不見，我心中難免寒涼，可他畢竟是我父親，血濃於水，心中總歸是放不下的。”
維萱聞言，靜默良久，未置一詞，只是緩緩端起茶盞，輕抿慢啜。盞中茶湯泛起嫋嫋熱氣，卻暖不了這一室悄然的冷意。
婉蓉心中對維萱確有幾分怨懟。若蘇長寧當真與榮襄郡王暗通款曲，於府中仗殺或發落去家廟，皆能將此事悄然掩下，何至於鬧得沸反盈天？如今這般鬧到朝堂之上，致使陳府、蘇府、郡王府淪為京中眾人茶餘飯後的談資與笑柄。身為女子，顏面名聲何等重要，經此變故，日後她又如何在京中官眷圈裡周旋立足？
二人對坐，一時俱寂。唯有窗外的雨聲淅淅瀝瀝，打在青瓦之上，簌簌作響，又順著屋簷滑落，滴答在窗欞，似在為這難堪的局面添上幾分哀怨。
良久，維萱輕輕一嘆，打破了這壓抑的寧靜：“嫂嫂，我又何嘗願將此事鬧得如此不堪？只是嫂嫂可曾想過，父親緣何入獄？又是被何人所害？太廟那場災禍，你當真以為是過世多年梅嬪兄長所為？那陸家二房、三房，哪個不是身居要職，梅騫不過一介庶民，又怎能驅使得了他們？”言罷，她再度端起茶盞，神色平靜，仿若在談論的只是一件稀鬆平常之事。
婉蓉本是聰慧之人，只是涉及自身，方寸大亂，一時鑽了牛角尖，諸多關節未能想通。聽聞維萱之言，心中一震，驚問道：“二妹妹的意思是，背後主使竟是榮襄郡王？可太廟之中供奉的皆是歷代皇室祖宗牌位，他身為皇室宗族子弟，怎敢做出如此大逆不道之事？”
“皇室中人行事，自是與我們常人不同。”維萱放下茶盞，神色間透著幾分冷峻，“於他們而言，用何種手段，犧牲何人，皆無關緊要，他們所求唯有結果。那硫磺硝石，遇火星便燃，祭祀用的香燭又是特製的，檀香比尋常粗大許多，點燃後火星四濺。結果便是太子手被炸傷，繼而被廢。嫂嫂，事到如今，還看不明白嗎？那人覬覦的是皇位，為達目的，不擇手段。在他眼中，那一室牌位，不過是幾塊木頭罷了，這般心狠手辣之人，對祖宗神靈豈會有半分敬畏之心？”
婉蓉緩緩站起身來，移步至窗前，望著窗外如注的大雨，喃喃自語：“世間真有不怕陰司報應之人嗎？”
維萱款步走到她身旁，輕聲道：“在朝堂為官，又有誰能全然清清白白，毫無遭人詬病之處？那榮襄郡王最擅抓人把柄，汙衊嫁禍。若不一舉將他扳倒，朝臣之中，下次遭殃的或許便是蘇大人。況且他對我們陳府懷恨已久，只因當年他想納我入皇子府，我拒了他，他便在臘八粥中動手腳，自導自演了一場苦肉計，害得父親丟了官職。如此心胸狹隘、不擇手段之人，絕不能讓他有半分上位之機，否則陳家、承祥侯府，乃至與陳家有關聯的姻親，皆會受其牽連。”
“宮中皇后娘娘不得聖寵，被皇上冷落多年。太子雖平庸懦弱了些，卻也未曾犯過大錯，只因手傷後酒後失德，便直接被廢，連個貝子封號都未給。反觀那德妃，多年來聖寵不衰，在後宮之中位同副後，連帶她所生之子也極為受寵。秦太師順勢拉攏了大批朝臣。咱們皇上勉強算得上是位明君，如今正值壯年，春秋鼎盛。可皇上終有衰老那日，那榮襄郡王慣會做戲，巧舌如簧，哄得皇上允了他入吏部任職。如今吏部尚書王大人，行事皆要看他臉色，官員考核之權落入他手，嫂嫂不妨想想，日後會有多少朝臣被他收歸麾下，為他所用？”維萱神色平靜，娓娓道來，言語間卻透著不容小覷的力量。
維萱又從袖中緩緩掏出一張紙，遞與婉蓉。婉蓉滿心疑惑地展開，只見上面字跡工整，記錄著種種害人細節，不禁眉頭緊蹙，脫口問道：“這是紅燕的供詞？”
維萱微微頷首，沉聲道：“紅燕招供，我懷孕至生產期間所遭一切算計皆為蘇長寧指使。當日我真心實意將她視作妹妹相待，未曾想，她竟對我起了殺心。我自問未曾得罪於她，可我得罪過榮襄郡王，嫂嫂不妨猜上一猜，這背後是不是郡王在授意？他既然妄圖取我性命，我又怎能坐視他安穩度日？！”
婉蓉神色間滿是憂慮，問道：“二妹妹，眼瞧著再過幾日，便滿一月之期了。這事兒朝堂上下眾人皆知。倘若那蘇長寧並未懷有身孕，你又該如何應對這局面呢？”
維萱聞言，嘴角輕輕上揚，綻出一抹神秘笑意，帶著幾分狡黠與自信，輕聲說道：“嫂嫂且放寬心，山人自有妙計。待時機一到，嫂嫂自會知曉。”
大雪節氣那日午後，暖煦的日光洋洋灑灑，給整個侯府都蒙上了一層柔和的金紗。恰在此時，一道聖旨傳至承祥侯府，令承祥侯老夫人與陳維萱即刻入宮。
在太監沈奧引領下，婆媳二人緩緩踏入太和殿，太和殿是皇上與朝臣議事之地，不似金鑾殿那般巍峨宏偉，卻自有一番莊嚴肅穆之感。殿內青磚鋪地，光可鑑人，倒映著眾人的身影，更添幾分凝重。
殿中高懸的匾額，上書“建極綏猷”四個大字，筆鋒剛勁有力，在日光的映照下，散發出一股無形的威嚴。雕樑畫棟間，龍鳳呈祥的圖案栩栩如生。
婆媳二人剛一踏入，殿內眾人的目光便齊刷刷地投了過來。老夫人神色淡定，儀態端莊，盡顯侯府當家主母的風範；維萱則神色平靜，眼眸中卻透著幾分銳利與從容，似是早已做好了應對一切的準備 。
殿內，皇上身著一襲簡約常服，穩穩端坐在龍椅之上。他面容沉靜，不怒自威，僅僅是那不經意間投來的目光，似有千鈞之力，讓人不自覺地屏氣凝神。德妃、榮襄郡王、蘇南易、蘇長寧以及三位太醫，依次肅然而立。
德妃的眼眸在觸及維萱的瞬間，閃過一抹怨毒之光，冷冽而又充滿恨意。那目光仿若淬了毒藥，似乎只要一個眼神，便能將維萱置於萬劫不復之地。
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