鮑蕭然毫不猶豫，重重點頭，語氣篤定：“正是此人，當日草民在飄香樓，便是他尋到草民說願幫草民報仇。”
林鶴瀟眼中閃過一抹凌厲，仿若寒芒出鞘，直直望向鮑蕭然，呵斥道：“你是何人，莫要信口雌黃，本官何時見過你？”
鮑蕭然胸膛劇烈起伏，氣憤說道：“當日就是你，我定不會認錯，是你說我父親之死是譽親王府之責，若想報仇，便要聽你安排，你還著人教我蹴鞠，就在……”
“荒唐！” 林鶴瀟猛地打斷鮑蕭然的話，聲色俱厲，“何人指使你汙衊本官的，你可知汙衊朝廷命官是何罪責，你家中親人亦是要受牽連的。”
趙宵廷冷眼覷著這番劍拔弩張的對峙，側首向立於一側、垂首斂息的鄭昌問道：“你於何處尋得林大人？”
林鶴瀟聞此一言，心下猛地一顫，方欲啟唇辯解，卻恰恰撞上趙宵廷那如寒刃般凌厲的目光，剎那間，雙唇緊閉，再不敢吐露半個字。鄭昌頭垂得更低，畢恭畢敬回道：“奴才乃是在王順大人府邸尋得林大人。”
“朕竟渾然不知，林大人何時與王大人交誼這般深厚了。” 趙宵廷語調森寒，“還有，林大人也不必威嚇鮑蕭然，他不過一介醫者，自幼承其父衣缽，略通些醫術罷了，哪裡值得林大人大動干戈，施威相脅。”
林鶴瀟聞聽此言，“撲通” 一聲雙膝跪地，惶惶然道：“微臣罪該萬死，還請皇上恕罪，微臣拙嘴笨舌，實無半分威脅之意。”
“鮑蕭然，接著說，林大人於何處授你蹴鞠之技，又是何人所教。” 趙宵廷仿若未聞林鶴瀟哀求，兀自追問道。
鮑蕭然緊縮脖頸，仿若方才被林鶴瀟氣勢所懾，怯生生道：“林大人是在王大人府上教授草民，教習之人乃林大人之子，便是此次負傷的林公子。”
趙宵廷頓時怒髮衝冠，猛力一拍桌案，那案上茶盞劇震，茶水飛濺：“哼！爾等逆臣，好大的膽子！朕還未龍御歸天，駕鶴而去，就敢如此無法無天，在朕的朝堂之上明目張膽地結黨營私，肆意妄為！朕如今尚在，這朗朗乾坤，豈容你們這般踐踏！”
殿內氣氛凝重如鉛，所有人皆戰戰兢兢地跪伏於地，不敢發出絲毫聲響。趙錦曦強壓著緊張氛圍，輕聲勸道：“父皇，您且息怒，龍體安康為重，切不可因這等宵小之事氣壞了身子。”
田汐俏臉煞白，她從未見過這般盛怒的帝王。往昔時日，皇上在她面前總是和顏悅色，事事遷就，似尋常寵溺晚輩的長者，哪有半分今日的雷霆之怒模樣。此刻的她，滿心惶恐，連大氣都不敢出，只悄悄蹲在趙宵廷身側，腦袋低垂，不敢直視那滔天的怒火。
此時，田汐才真切地體悟到 “帝王一怒，伏屍千里” 的威懾之意。平日皇上待她恩寵有加，可如今見這雷霆之怒，她心底不禁泛起寒意，暗自思忖：倘若哪天自己不慎觸怒龍顏，又將會面臨怎樣的悽慘下場？光是想想，便覺脊背發涼，不敢再深想下去。她深知唯有抱緊皇后娘娘與譽親王的大腿，才有可能護得餘生平安無虞。
趙宵廷瞥見蹲在腳邊、瑟縮成一團的田汐，俯身將她扶起，語氣溫柔道：“可是把你給嚇著了？”
田汐眼中淚光盈盈，仿若受了驚的小鹿，哽咽著說道：“皇上，田兒害怕，您別再發火了，好不好？” 她一面說著，一面怯生生地抬眼望向趙宵廷，那模樣端的是惹人憐惜。
趙宵廷凝視著眼前這泫然欲泣的嬌俏佳人，心頭一軟，忙不迭地應道：“好，是朕的不是，驚著田兒了。” 言罷，順勢牽起她的手，將她重新攬至膝上坐好。
田汐乖巧地依偎在皇上懷中，抬眸望了望趙宵廷，說道：“不怪皇上，皇上是英明神武之人，是田兒心中獨一無二的大英雄。都是那些心懷不軌之人，整日里就想著爭權奪利，為了龍椅，不擇手段地算計謀害旁人，是他們罪該萬死，總讓皇上操勞，田兒心疼皇上。” 說罷，還輕輕蹭了蹭趙宵廷的胸膛，似是要給予他慰藉。
趁著皇上與田婕妤說話空當，林鶴瀟目光在面前兩人身上逡巡，而後微微側身，湊近鮑蕭然，壓低聲音問道：“他是何人，為何會出現在這大殿之上？” 那語氣中透著幾分疑惑與警覺。
鮑蕭然神色略顯複雜，頓了頓，輕聲回應道：“他乃家父。”
林鶴瀟聽聞此言，心中頓時恍然大悟。怪不得事情會發展成如今這般局面，敢情他們都被譽親王夫婦玩弄於股掌之間了。倘若鮑楚鄖早早離世，沒了這關鍵人物，想來便不會滋生出今日諸多變故。
這譽王妃著實不容小覷啊，聽聞她自幼由祖父悉心教養長大，一手棋藝更是精湛非凡，如今看來，果真聰慧機敏，有勇有謀，這般手段，輕易就將眾人耍得團團轉。思及此處，林鶴瀟不禁微微眯起雙眸，心底對這譽王妃又多了幾分忌憚。
未及林鶴瀟再多思忖，趙宵廷那威嚴之聲已然震徹大殿：“林大人，你可認罪？可要朕傳林郎中前來，當堂對質？”
林鶴瀟心下猛地一緊，腦海中瞬間浮現出兩個兒子的面容。彼等年少，仕途初啟，恰似朝陽初升，前程一片敞亮。他心內明白，此刻若認罪，憑己三寸不爛之舌，或可使罪責儘量不殃及兒子；若矢口否認，以皇上現今盛怒之態，林家滿門恐難脫被遷怒的厄運。
念及此處，他牙關緊咬，緩緩俯身，直至整個身軀匍匐於地，言辭懇切道：“臣知罪，甘願領罰。此諸般罪孽，俱是罪臣一人所犯，與林家無辜之人毫無瓜葛。罪臣受王順蠱惑，一時心智迷亂，被其驅策利用，方犯下這等大錯。望皇上開恩，勿因臣之過，怪罪犬子。”
趙宵廷目光灼灼，緊盯伏地的林鶴瀟，問道：“那行刺一事，林郎中可知曉？”
林鶴瀟額頭緊貼冰涼地面，忙不迭回應：“此事犬子委實全然不知。彼時臣僅與允澤提及，鮑蕭然乃故人之子，對蹴鞠興致頗高，欲習此技，他方出於善念應允，教習鮑蕭然蹴鞠之法。故而今日鮑蕭然驟然行刺王爺，他才會那般奮不顧身，衝上前去，擋在王爺身前。懇請皇上念在小兒護持王爺有功份上，切勿怪罪於他，一應罪責，皆由罪臣獨自擔下。” 言辭間，既有追悔之意，又滿溢護犢深情。
趙宵廷深吸一口氣說道：“內閣學士林鶴瀟，與禮部尚書王順，結黨營私，此等行徑，戕害朝綱，動搖國本，斷不能容！林鶴瀟、王順停職待勘，一應職權即刻凍結，嚴禁二人再有任何干涉政務、串聯黨羽之舉，其府邸先由御林軍封禁，以防證據被銷燬隱匿。
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