皇子府內，三皇子趙錦旭斜倚在鎏金圈椅上，指尖撥弄著翡翠扳指，眸中掠過一絲冷意：“太子這步棋下得妙啊 —— 一道聖旨、一個空有虛名的清夷郡君，換得三員重臣，吏部尚書王璬、戶部侍郎林景澤、工部侍郎林允澤，哪一個不是實權在握的人物？”
秦審言說道：“太子此人，計謀確實高明，心思也細膩，那王家和林家也算高門，聲譽最為要緊，若那王瑜帶著汙名下葬，王、林兩家都顏面無光。往後也會被親族舊友恥笑。你看前幾日林府哪裡有人前去弔唁，這聖旨一下，清夷郡君一封，堵了眾人之口，誰還敢在傳那閒言碎語？祭拜的人都多了起來。這太子可不似滇親王那般平庸，著實不好對付。”
趙錦旭指尖碾過翡翠扳指上的纏枝紋，冰裂般的冷光在瞳孔裡碎成細鱗。他忽然低笑出聲：“舅舅莫要慌神 —— 太子能用清譽當鉤餌釣重臣，咱們便撒實權作網羅人心。”
鎏金麒麟紋的椅邊被指節叩出輕響，他修長的指腹劃過獸首銜環的紋路，“王璬掌著官員考成，林景澤握著江南鹽引，這兩人面上風光，實則都是扎手的刺蝟。”
“哦？” 秦審言捏著茶盞的手指頓了頓，青瓷盞底在案上碾出細響，“殿下且說說看。”
“吏部尚書王大人，” 趙錦旭忽然摘了扳指，在掌心轉得如流風迴雪，“近年連駁三道恩蔭奏疏，堵了多少勳爵世家裡的‘賢才’入仕路？”
他屈指彈了彈扳指，清音泠泠撞在博山爐的青煙裡，“至於林景澤...岳父是湖南巡撫又如何？去年他硬要徹查揚州鹽稅，動了多少人的私鹽漕運？揚州鹽商哪個對他不是恨之入骨。”
“那林景澤...” 秦審言忽然開口，茶盞底在案上碾出細碎的聲響，“揚州鹽商們最近可是動作頻頻。前日里，竟有三位鹽運使聯名上折，參他‘苛待商民，阻撓鹽政’。”
“這兩人，” 他指尖輕點宣紙，墨痕便在燭火下泛出幽光，“一個斷了勳爵的仕途，一個絕了鹽商的財路。如今滿朝文武，不知有多少雙眼睛盯著他們，只等他們稍有差池，便要一擁而上，將他們撕成碎片。”
秦審言擱下茶盞的動作驟然凝滯，“林景澤剛被鹽運使參劾，王璬又在廷議時嗆了萬尚書、駁了副都統，” 他捻起案上密摺，指腹碾過硃砂批註處，“此刻強拉他們入局，怕是會被反咬一口。”
燭芯突然爆出燈花，趙錦旭垂眸撥弄扳指上的纏枝紋，冰裂冷光在睫羽下明明滅滅。
“那便除了他們，舅舅可知為何鹽商要選在此時發難？” 他忽然抬眼，瞳孔裡浮動著博山爐的青煙，“前些日子，太子府的幕僚剛從揚州轉運使衙門出來 —— 那些鹽引上的硃砂印，怕早就蘸了東宮的墨。”
“王璬堵了勳貴的門路，太子便許他‘澄清吏治’的虛名；林景澤斷了鹽商的財路，東宮便遞上‘整頓鹽政’的梯子。” 他突然將密信拍在案上，信紙震落的金粉簌簌落在 “官員考成舞弊” 的密報上。
秦審言盯著信紙上 “太子黨羽” 四字，茶盞裡的殘茶突然晃出漣漪。“殿下是想……”
“欲教他們瞧瞧，” 趙錦旭以扳指碾過密報硃砂批紅，翡翠冷光將 “構陷” 二字映得泛藍，“且看追隨太子能否保得自身周全。”
簷角鐵馬錚然作響，他遙望著宮牆漏出的半輪冷月，指尖翡翠扳指正壓在密信封口火漆上。“半月後御花園賞梅宴，著御林軍李將軍在宮門口，‘恰巧’於王尚書轎底搜出‘通敵’密信 —— 至於林大人……”
他忽作低笑，扳指在月光下轉出冰裂紋光。“揚州鹽商所贈‘賀禮’，該著大理寺卿‘順路’一查了。”
“王璬‘通敵密信’需鈐兵部火漆，林景澤‘貪墨賬冊’當夾兩淮鹽引 —— 須教御史臺言官只道抓著太子黨貪墨鐵證。”
窗外更夫敲梆聲起，三更梆子驚飛簷角宿鳥。趙錦旭將密信卷作紙捻，塞入翡翠扳指纏枝紋隙：“李將軍掌京畿衛戍，查‘通敵’乃其本分；大理寺卿得父皇信重，查‘鹽引舞弊’更是‘公私分明’。”
他以玉冠挑起窗欞冰稜，寒光順稜線滴落密摺封口：“待這些‘鐵證’現世，自有仇家欲置彼等於死地，教他們在梅樹下鬥個你死我活。” 冰稜斷裂脆響中，他眸中閃過與扳指同源的冷冽，“而我等…… 只消候著拾取他們墜地的印綬便是。”
王瑜下葬之日。卯時三刻，天際浮起淡青色的霧靄，梅林深處的新冢前，允澤握著王瑜生前最愛的翡翠鐲子，指尖在冰涼的玉石上摩挲良久。
“三爺，鎮墓之物……” 陰陽先生話音未落，允澤已將鐲子放入墓穴，卻在覆土時忽然瞥見草叢中閃過一抹緋色衣角。他心中警鈴大作，佯裝悲痛掩面，餘光卻死死鎖住那道身影 —— 是三皇子跟前的婢女挽月。
允澤雙拳緊握，心中念頭百轉。王瑜生前未育子嗣，他不允族中子侄過繼，讓王瑜貼身丫鬟平娟充任繼女打幡摔盆，惹得眾人非議，他卻充耳不聞。
此時挽月現身，只怕是來查探虛實，看有哪些高門前來送祭。
既敢踏入此處，行窺探之舉，便休怪他不客氣。他近日正憋了一肚子邪火，只苦於尋不著由頭往三皇子府撒氣，如今這機會可是送上門來了。
允澤悄悄退後，避開眾人，身形卻如夜梟般旋進西側梅林。那抹緋色方要離開，腰間突然纏來一道冰涼鎖鏈 —— 是允澤暗藏的九節軟鞭。
“三皇子府的犬類，倒學了鬼蜮伎倆。” 他足尖輕點，旋身至那人身後，鞭梢如靈蛇纏上對方手腕，猛力往回一扯。但聞 “撲通” 一聲，挽月單膝觸地，鬢間金步搖跌落塵埃，叮咚碎作幾片鎏金暗影。
挽月忽的旋身出掌，指尖寒芒閃過 —— 竟是藏著淬毒細針。允澤側身避過，眼底怒意翻湧如墨，揮鞭如鐵索纏上她脖頸，猛地壓向身後梅樹。
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