王璬與齊氏念及舊情，實在不忍將王瑜付之一炬，欲依循祖制，使其安然入殮，歸葬林家祖墳，以全宗族禮法。
然允澤神色決絕，堅執己見，聲聲言稱，王瑜臨終遺願，必當謹遵恪守。昔日曾諾於她，今若卻言行相悖，恐負逝者。
雙方各執一詞，互不相讓，一時間，氣氛凝重，僵局難破。
正當眾人僵持之際，景澤匆匆趕往王家田莊，景澤先向王璬與齊氏行了一禮，而後緩聲道：“諸位莫要再爭，在下倒有一法，或許可一試。”
王璬眉頭微蹙，卻也點頭示意他說下去。景澤清了清嗓子，說道：“弟妹既留有遺言，想必心意已決。可若不入祖墳，又恐落人口實，壞了規矩。依我之見，不若依弟妹之意，將骨灰葬於梅林深處，再立一衣冠冢於祖墳之側，如此，既全了弟妹遺願，又顧全宗族體面，不知此法可行？”
眾人聽聞，皆陷入沉思。允澤率先打破沉默，拱手向景澤道：“二哥所言，頗有幾分道理，我此前執念太深，未曾想過這般周全之法。”
王璬與齊氏目光相觸，皆輕輕頷首。三日後，王家別院驟起大火，濃煙蔽日。待火勢漸熄，唯餘斷壁殘垣間幾縷青煙嫋嫋。而王瑜之音容笑貌，亦隨那沖天烈焰，散作漫天飛灰。
林家雙親流放他處，唯餘兄弟二人留守林府。林家二房林鶴清遠在奉天任職，三房林鶴淞常年漂泊在外，行跡不定。俞瑤素日未操持過大事，並無閱歷經驗。
王璬與齊氏強壓心中悲慟，著手料理愛女王瑜的喪事。
怎料王瑜尚未下葬，京畿之地便流言四起，林家三奶奶曾被土匪擄掠一事，竟成了街頭巷尾熱議的談資。眾人交頭接耳，添枝加葉，種種傳聞愈發離奇荒誕。
流言似沸湯澆雪，不過三五日便漫卷京城內外。林府朱漆門前車馬漸稀，往昔往來的宗親世交皆稱疾不至，唯有簷下銅鈴搖曳，驚破滿庭寂寥。
更有好事者於茶肆酒坊間嚼舌，言林三奶奶被擄後珠胎暗結，所懷乃青龍寨匪首洪五爺血脈；甚者添油加醋，繪聲繪色描述那山寨中金珠羅列、錦帳春深，道王瑜與匪首如何眉目傳情、私定終身，直將名門閨秀說成壓寨夫人。
王夫人齊氏聞得下人所報此等汙言，氣得指尖發顫，抄起藤杖便要尋人理論，卻被身邊媽媽死死勸住，只急得在廊下頓足垂淚。
王瑜靈堂設於東跨院梨香齋，素白帷幔自梁間垂地三尺，如銀河倒懸。銅爐中沉水香篆蜿蜒成縷，繞著靈位盤旋不去，恍若不散的離魂。
王夫人齊氏每日破曉便著一身素縞，親手在靈前供上三盞碧螺春、五碟水晶糕，待燭花爆綻時，便以帕子拭淚，絮絮說著家長裡短 —— 從王瑜幼時怕雷，說到出閣時嫌蓋頭繡得太豔，直說得燭淚堆成白玉山，方肯歇聲。
齊氏膝下三個兒媳皆著素色襦裙，垂首立於兩側。靈堂內雖有僕從往來，卻只餘低低的嘆息聲。
此次流言如刀割破深宅寂靜時，王瑜的二姑母高夫人稱病避席，只遣管家捧來紙紮祭品。大姑母劉夫人雖抬來二十四抬祭儀，卻在靈前匆匆三拜後，便以 “正月還要敬香” 為由告辭，轎簾掩住的眉梢盡是敷衍。
申時三刻，廣寧侯夫人林採萍攜長子陸逸抵達林府。她身著石青織金翟衣，甫入垂花門便聞廊下僕婦交頭接耳，“王瑜被山匪劫了去” 的碎語混著沉水香飄來。她指尖猛地攥緊袖口金絲菊紋，嘴角卻仍噙著意味不明的笑意。
靈堂內燭火搖曳，齊氏哭到昏厥，被丫鬟扶在一旁灌參湯。林夫人垂眸將香插入鼎中，煙縷纏繞間，餘光掃過棺前同丫鬟說笑的侄媳兄長 分明不似守喪之態。
暖閣奉茶時，林採萍望著杯中浮沉的茉莉，忽而輕笑：“我那侄媳自小見了毛蟲便要躲三步，去年還央我尋暹羅國的驅蟲香。如今倒有人編排她在匪窩裡周旋 ——” 茶盞重磕在紫檀案上，白玉蓋沿兒震得輕晃，“林府的媳婦縱是嚥氣，也得乾乾淨淨閉眼睛。”
允澤垂首盯著擦得錚亮的青磚，指節捏得泛白：“侄兒必當窮盡心力，還王瑜清白。”
臨到告辭時，林採萍淡掃金紅護甲，示意長隨抬出十二抬朱漆錦盒。最上層茜紅綢子底下，壓著張墨色如新的地契，連騎縫處的硃砂印都蓋得周正：“聽聞侄媳陪嫁的莊子被一把火燒了，這西山二十頃水田，便算我給她添的祭儀吧。”
轎簾簌簌落下前，她目光掠過二門處交頭接耳的僕婦，眼角微挑似笑非笑。簷角冰稜子正墜著，碎在青石板上發出細響，恰似那些個嚼舌根的舌頭，早被這正月裡的風凍得僵了，再吐不出半個字來。
林家正缺個能鎮宅的當家人，她這嫁出去的姑奶奶本不該插手孃家事，可到底是姓林的血脈。
景澤每至辰時必往靈堂，手中總攜著一部《地藏菩薩本願經》。他在楠木棺槨前鋪上軟墊，雙盤腿坐定，執起銅磬輕輕一叩，清越之聲驚飛了簷下寒雀。隨後，景澤虔誠誦唸經文的聲音便在屋內瀰漫開來，他唯願以此法，超度王瑜早日投身善道。
允澤怔立在林府門前，望著門庭冷落的弔唁賓客，眼底盡是悲慼之色。他長嘆一聲，轉身尋來陰陽先生，低沉道：“勞煩先生，煩請擇個就近的吉日讓逝者入土為安吧。”
陰陽先生捻鬚沉吟，指尖撥弄著羅盤上的銅針，忽而抬眼望向天際流雲，道：“三日後卯時三刻，天呈‘雙雀銜枝’之象，正合‘陰魂歸土，陽宅寧謐’之局。只是……” 他忽然頓住，目光掠過林府門楣上白綢，唇角微動。
允澤心下一緊，忙追問：“先生但說無妨。”
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