正說話間，長順腳步匆匆來稟：“殿下，星輝道人遣人遞了帖子，言明明日午時於玉清宮開壇講道，特請諸位皇子觀禮。” 太子挑眉，“三皇子禁足府中，四皇子遠在邕州封地，五皇子年僅九歲、六皇子不過兩歲，這 ‘皇子們’ 三字，分明是衝本宮來的？”
“備馬。” 太子拂袖轉身，玄色大氅掃過滿地碎冰，“本宮倒要瞧瞧，那老道的壇上，擺的究竟是道德經，還是... 殺人刀。”
允澤望著他的背影，忽覺後頸發寒。
第二日早朝，趙錦曦坐在太子寶座上，聲若洪鐘震徹金鑾：“昔年三弟於雲中之戰籌餉有功，深諳軍需排程之道。今南方旱魃為禍，赤地千里未止；高麗小丑覬覦邊境，兵戈之意昭然！然國庫空虛，難敷賑濟之需、備禦敵之資 ——”
話音未落，他眯起眼，鎏金冠上的東珠隨偏頭動作晃出冷光，鷹隼般的目光掃過階下鵠立的群臣。道：“三弟雖暫禁府中，然忠勇之心未改。著三皇子趙錦旭再擔重責，十日內募齊百萬善款以紓國難。戶部侍郎林景澤，退朝後攜空白賬冊隨本宮前往三皇子府，今日便要 “ 驗收 ” 賑銀！”
順天府尹宋震宇趨前半步，寬袖拂過青磚，玉笏叩首聲驚起梁間棲雀：“殿下容稟。縱是陶朱在世、猗頓重生，十日之內聚百萬白銀亦非易事。三皇子只怕也無能為力啊。”
話音微頓，眸中冷光掠過殿角陰影裡垂落的冰綃簾幕，道：“且說三殿下正被皇上禁足，此時若前去驗收賑銀，怕是多有不妥。還望殿下念及手足之情，寬限時日，或允其協同戶部辦理，如此才不致誤了賑災及邊關大事。”
趙錦曦忽而低笑出聲，那抹笑意卻未達眼底，道：“陶朱？三弟若有這般聚財之能，當年雲中之戰又何須向商戶籌集糧餉？”
他屈指叩響案上空白賬冊，宣紙翻動之聲如秋刀裁冰般清冽。“匪患橫行肆虐，三弟竟然與匪首勾結，致使百姓平白遭受燒殺搶掠之苦。幸得清夷郡君相助，朝廷才得以平叛剿匪四百餘人，可餘下數萬名土匪，仍在四處流竄。本宮許他十日之期，已是念及手足之情 —— 宋大人還覺得本宮沒有顧念手足之情嗎？”
秦審言眸光微凜，撩袍出列長揖，朗聲道：“太子殿下慎言！三皇子禁足之由，乃屬麾下侍衛私通匪首，殿下口中 “ 勾結匪類 ” 之說，實為混淆主從、誤斷是非。三皇子素日忠勤王事，豈容以奴僕過失汙其清名？望殿下明察秋毫，勿因手足嫌隙令忠臣寒心、朝堂蒙塵。”
趙錦曦指尖驟然扣緊賬冊邊緣，指節因用力而泛白，抬眼時眸中似有冰稜碎光擲向階下：“秦大人倒是護得好外甥 ——” 案上銅鶴香爐飄來沉水香，卻壓不住他話音裡的森冷。
“那侍衛……” 尾音拖得極慢，如刀刃在鞘口輕輕一蹭，“本宮著人提審，他已招認每三月往匪寨送一次軍防圖。朝廷派人前去剿匪，他亦會提前送去訊息。秦大人若覺得此等‘牽連’可輕描淡寫，不妨同本宮去詔獄看看那疊按了手印的供狀。”
趙錦曦輕抬袖擺，指尖掠過鎏金護甲，唇角微揚道：“不過本宮念及三弟素日勤勉...... 便準秦大人同去為三弟分憂。那百萬兩白銀，於尋常人家是潑天巨財，然在太師府與三皇子府眼中，應是算不得什麼。若過了時限仍未繳納，就別怪本宮用這‘誤導朝臣’的罪名，送三弟去宗人府抄經了。”
王璬撫著頜下三縷長髯，朗聲說道：“太子殿下仁厚寬和，肯為三皇子留轉圜餘地，實乃皇室之幸。” 言至此處，他目光似有若無掃過秦審言，“秦大人憂心則亂，卻忘了吏部考功司早有明律 —— 主官失察，亦當連坐。三皇子府侍衛通匪之事，縱非殿下親為，其治下不嚴之責亦難辭咎。”
殿中銅漏滴答聲忽然清晰可聞。王璬從袖中取出一卷明黃文書，展開時宣紙上硃砂批紅灼然刺目：“這是昨日皇上御批的考成法修訂案，著令各府衙三月內盤查屬官私產。巧了，昨夜吏部接到密報，三皇子府長史名下竟有七處莊子、十三間鋪面，皆在匪患最烈之地寶興縣。大人說這些產業，是靠俸祿置下的？”
秦審言額角青筋微跳，正欲開口，卻見王璬已轉向趙錦曦深揖及地：“太子監國以來，整飭吏治、嚴懲貪墨，此番徹查賑銀虧空，正是為彰顯律法公允。若因私情輕縱，日後如何叫邊疆將士信服、叫受災百姓心服？老臣懇請殿下，莫因手足之情誤了社稷大義。”
趙錦曦望著王璬手中明黃卷軸，忽而輕笑出聲：“到底是吏部尚書，算盤算得比戶部還精。既然王大人說律法當公允，那便著你與刑部、大理寺一同會審 —— 十日內若賑銀繳不上，本宮便陪三弟去宗人府，看他抄經時可還能算出這些莊子鋪面的進項。”
秦審言脊背驟然繃緊，玄色官服下的中衣已被冷汗浸透。卻在抬眸時強壓下眼底翻湧的驚怒，聲線雖微顫卻未落半分下風：“王大人手持御批考成法，又挾吏部密報，當真是刀刀見血。”
他忽而向前半步，靴跟磕在金磚上發出脆響，“然考成法首重‘實跡’，三皇子府長史私產縱有可疑，亦需查證其銀錢來路是否與殿下相關。若僅憑屬地相近便牽強附會，豈非開‘莫須有’羅織罪名之惡例？”
話音未落，王璬已捻鬚輕嗤：“秦大人倒是機敏，可惜 ——” 他抬手示意身後小吏捧上漆盤，盤中碼著七封火漆密信，“昨夜吏部查獲的這些信件，皆系三皇子府幕僚與寶興縣匪首所書，字裡行間雖未直書殿下之名，卻屢屢提及‘貴人照拂’‘糧道暢通’。秦大人說說，這‘貴人’該當是誰？”
秦審言瞳孔驟縮，怒氣上湧：“太子殿下要徹查，下官自當配合！但王大人若想借題發揮，將三皇子治下過失誇大為謀逆之罪，本官斷難從命。不若一同去皇上跟前分辨分辨。”
殿中氣氛瞬時冷凝如冰。趙錦曦冷笑一聲：“父皇龍體違和，每日與星輝道長談經論道、修長生之法，若眾臣皆日日求見攪擾，那本宮監國之責又何須再擔？秦大人不妨先往三弟府上，助他籌措賑災銀兩吧。若十日內籌措不齊，五品以上官員每人捐三月俸祿賑災，退朝！”
秦審言面色沉肅立在原處，雲麾將軍閔右成低聲勸道：“大人切莫焦躁，此事尚未定讞，終有轉圜餘地，還望大人沉心靜氣。”
順天府尹宋震宇亦緩聲開口：“皇上天威難測，太子行事越得章法，這功勞...... 卻未必是樁好事啊。”
秦審言深吸一口氣，強壓下眼底翻湧的怒意，轉身與閔右成、宋震宇二人一同往殿外行去。廊下青磚映著天光，他望著簷角垂下的冰稜子碎成細屑，忽聞身後傳來玉佩輕響 —— 卻是某位御史正趨步追趕太子的貼身內侍。
自二皇子立為太子以來，朝堂看似風平浪靜，實則暗潮洶湧。半數朝臣雖循規蹈矩，然三皇子黨、四皇子黨餘勢未消，仍有螻蟻般的人物妄圖掙扎求生。這些人為著榮華富貴，早與太師府勾連頗深，如今卻想臨陣倒戈投靠東宮，當真是痴人說夢。
太子素日最恨首鼠兩端之徒。這些人若把從前與太師府的勾當當作投名狀，只怕太子會拿他們的人頭，當作震懾舊黨的開刀祭旗之物。
