東宮正殿，燭影搖曳，紅綃帳幔輕拂。趙錦曦斂袖肅立，將琉璃窯暗訪所得，一五一十稟於案前。林允澤斜倚憑几，昏黃燭火映照下，他面色慘白如紙，泛著青灰，恰似寒潭覆雪，令人望而生畏。
燭芯爆裂之聲偶起，火星濺落案牘，卻難打破這凝滯的肅殺之氣。
林允澤盯著太子指尖摩挲的琉璃殘片，恍惚間，那斷口焦痕竟與窯工們握慣陶泥的指節別無二致。去年工部查驗窯務時，老匠人所言的 “火中取寶” 秘術，此刻在他腦海中轟然碎裂。
“六具骸骨……” 允澤喉間腥甜翻湧，憶起李邦彥呈上的蜜柑中，曾混著幾粒硃砂，“莫不是……”
“自然是滅口之舉。” 趙錦曦將殘片按於廊柱纏枝紋上，月光透過冰花窗欞，在骸骨位置投下蛛網狀陰影，“你道那‘天青三號窯’緣何突然‘奉旨停燒’？戊申年冬至前夜，窯工們窺見了不該見的隱秘。”
允澤瞳孔猛地收縮。猶記那年冬至，大雪紛飛，琉璃窯卻徹夜燈火通明，李邦彥親自守在窯前，言稱 “皇上要祭天青釉盞” 。此刻，炭盆餘燼騰起嫋嫋細煙，在牆上映出六個扭曲人影，似在無聲控訴。
允澤身形一晃，踉蹌半步。帛書上 “以血引火，釉色方青” 八字，如利刃般刺痛他的雙眼。
他想起三皇子妃的白玉芭蕉簪，曾聽琉璃作老匠說過，欲使天青釉呈現 “雨過天青雲破處” 的絕妙之境，需以處子之血調和礦料。而那簪頭九片蕉葉，竟與 “九竅放血” 的祭窯秘術暗暗契合。
“所以周家私窯所謂的‘殘次品’，實則是……” 允澤聲音發顫，不敢再言。卻見趙錦曦抬手輕叩廊柱，夾層中半片燒融的琉璃顯露，隱約可見人形輪廓，胸腔處嵌著一枚青玉指環。
“正是活人入窯所制琉璃器。” 趙錦曦指尖撫過琉璃人形的 “眼窩”，那裡凝著一滴深褐色斑痕，“這指環，本宮認得，乃是前琉璃營繕司郎中沈明修的家傳之物。他去年‘暴斃’，戶部奏報為‘失足溺斃太液池’。”
允澤忽憶起太液池冰窟邊的琉璃碎屑，一陣噁心翻湧而上。他顫抖著手摸向腰間玉佩，卻觸到夾層中的硬物 —— 正是方才發現的九葉芭蕉琉璃扣，斷口血漬呈暗紫色，顯然是陳年舊血。
“沈明修臨終前，曾向本宮遞來密摺。” 趙錦曦從炭盆中夾出半片燒剩的紙角，字雖已焦糊，仍可辨 “煉人成釉” 的殘句，“他欲告發活人祭窯惡行，卻遭人毒手。那六個窯工，怕是撞見了沈明修被推入窯中的慘狀。”
“癸未年秋，三皇子妃秦正榮曾命人採辦‘少女血三桶，童男骨五具’……”
此言如驚雷炸響，允澤再也支撐不住，癱倒在地。他終於明白，李邦彥口中 “周家私窯火更旺” 的真相 —— 哪裡是窯火旺盛，分明是用活人作薪！
此刻，廊柱纏枝紋在風雪中扭曲，化作窯中掙扎的人影，而那所謂的 “天青色”，竟是用人血骨灰燒製而成！
“太子殿下，” 允澤扯住趙錦曦衣襬，“那沈明修的密摺……”
“早已被人偷換。不過沈明修留有後手，他將真正的證據，藏在了一件貢品之中。”
允澤只覺渾身冰冷徹骨 —— 那瓶子他曾親自驗看，瓶底確有 “天青三號窯” 落款，只是開片紋路異常細膩，如今想來……
“明日李邦彥定會再獻瓷器。” 趙錦曦將殘片收入暗袋，狐裘隨夜風獵獵作響，眼底寒芒流轉，“本宮要去慈寧宮，會會這出戲的主角。” 他忽然俯身貼近允澤耳畔，聲如淬了毒的冰刃，“那寶瓶裡，裝的可不是尋常壽桃。”
次日辰時，趙錦曦攜太子妃薛安之緩步入內，檀香混著雪氣撲面而來。太后斜倚鳳榻，案上青玉果盤中央，那隻天青釉瓶正泛著詭譎幽光，瓶身纏枝紋蜿蜒如血。
太后斜倚九鳳朝陽榻，羊脂玉護甲叩擊憑几，柔聲說道：“太子政務纏身，何必專程來此？往後讓太子妃常來陪陪哀家便是。”
趙錦曦斂衽行禮，眸光掃過李邦彥緊握成拳的雙手：“聽聞太后得一稀世珍品，孫兒特來賞鑑。” 話音未落，他已欺身上前，指尖堪堪觸到瓶身。
驟起的狂風撞碎雕花窗欞，枯葉裹挾著沙礫撲入殿內。眾人驚呼中，天青瓶應聲墜地，瓷片迸裂的脆響驚飛簷下寒鴉。
腐臭之氣翻湧而上，半截指骨滾落在地，指節上褪色密摺隨風展開，“活人祭窯”四字赫然在目！
宮女們驚叫著退避，李邦彥踉蹌後退：“這是何物？”
待他看清上面字跡後怒喝道：“這、這定是奸人栽贓！”
“栽贓？” 趙錦曦負手而立，冷笑震得簷下冰稜簌簌墜落。他兩指如夾刀般挑起密摺，暗紅血漬在燭火下泛著詭異的油光，“沈明修以命相搏留下的鐵證，李大人竟還妄圖抵賴？”
忽然欺身近前，玄色衣襬掃過滿地瓷片，發出細碎的碾骨之聲，“莫不是以為拖得一時，便能全身而退？本宮勸你趁早招出幕後主使，也好保你全家老小性命 ——” 尾音像淬了毒的銀針，直刺李邦彥瑟縮的瞳孔。
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