亥時三刻，紫禁城上弦月如鉤，簷角銅鈴隨晚風輕晃。
養心殿簷下燈籠映得金磚路泛著冷紅，御前太監鄭昌捧著鎏金詔書，帶著八名御林軍闖入廣寧侯府時，陸光周剛卸了外袍，露出裡襯中衣上繡著的褪色雲紋 —— 那是他任歸德將軍時的舊物，雖已閒置多年，仍捨不得丟棄。
簷角銅鈴被夜風扯得叮咚作響，後頸處的舊疤又開始抽痛 —— 二十年前隨先帝狩獵時，那隻黑熊掌風帶起的腥氣似乎還縈繞在鼻端，當時肩胛骨被拍得粉碎，血浸透了半邊甲冑，在太醫署整整躺了三十日，才從鬼門關撿回半條命。如今每到陰雨天，傷處便如蟲蟻啃噬。
猶記先帝口諭，“免其武職，賜廣寧伯爵府為廣寧侯府”這句金口玉言，隨黃絹聖旨一同落在他纏著滲血紗布的臂彎裡。
彼時他伏在丹墀下謝恩，聞著殿角銅爐裡飄來的沉水香，忽然想起塞北的風沙 —— 那裡的風捲著狼藉的號角，可不像這宮裡的香風，能把人的骨頭都泡得酥軟。
他扶著養心殿東廡的掐絲琺琅屏風換氣，腰間玉帶硌得生疼。方才從侯府快馬加鞭至東華門，又穿過長街，此刻喉間似有鐵鏽味翻湧，掌心汗溼浸得袖口透出水痕。
“侯爺且歇口氣。” 引路的太監鄭昌遞來一方帕子，陸光周接過帕子按了按額角。繞過三重朱漆門，便見明黃燈籠在夜霧裡浮動如暖玉。
“廣寧侯到 ——”
“老臣參見皇上。” 他的聲音像曬乾的陳皮，帶著歲月沉澱的沙啞。
趙宵廷斜倚在明黃軟枕上，殿中燻著龍涎香，卻蓋不住空氣中若有似無的血腥氣。
“廣寧侯你可知道，今日玉清宮鬧出了多大的亂子？” 趙宵廷的聲音低沉而冰冷，彷彿冬日裡的寒風，“那星輝道長是你引薦給朕的，今日他卻在玉清宮行刺太子，更令人驚詫的是，跟隨他的道童袖箭上的毒，竟與十五年前淑妃所誕皇子所中之毒一模一樣。”
陸光周的目光猛然凝固在面前托盤中的袖箭上，那金屬的冷光彷彿刺痛了他的眼睛，喉結不由自主地滾動了數下，忽然間劇烈地咳嗽起來，彷彿要將心肺都咳出來一般。
暖爐中的炭塊突然爆出一聲脆響，火星子如流星般濺在陸光周的袍角上，瞬間燒出一個焦黑的小洞，宛如一個小小的傷口，在華美的袍服上顯得格外刺眼。他望著趙宵廷愈發陰沉的臉色，如同望著即將降臨的雷霆之怒，忽然間伏地叩首，額頭重重地磕在地上，發出沉悶的聲響。
“皇上明鑑！” 陸光周的聲音中帶著顫抖和急切，“老臣每逢雨雪天氣，肩頸疼痛難忍，如千萬只螞蟻在啃噬，是這星輝道長賜了老臣幾顆丹藥，解了老臣的病痛。老臣心中感激不盡，視他為救命恩人。
此後，星輝道長時常入府，幫老臣調理身體，效果顯著，老臣的病痛竟好了大半。老臣也曾細細派人打探過他的身份，得知他乃玉清觀主持，素日里幫人看病施藥，廣結善緣，十分得人敬重。
老臣見皇上身體虛弱，心中憂慮，這才斗膽引薦此人入宮，為皇上調理身體。萬萬沒想到他竟包藏禍心，行刺太子，老臣對皇上忠心耿耿，日月可鑑！還請皇上明察！”
殿中一片寂靜，只有陸光周粗重的喘息聲在迴盪。趙宵廷盯著伏在地上的陸光周，眼神陰鷙如鷹，彷彿要將他看透。
良久，趙宵廷開口說道：“廣寧侯口口聲聲忠君愛國，卻將豺狼虎豹引薦入宮，致太子身臨險境，這等忠心，倒叫朕開眼了。”
陸光周額間已沁出密密汗珠，正要辯解，忽見帝王抬手揮退。“罷了，朕乏了。你且回去自省，三日後再來回話。” 話音未落，太子趙錦曦攜寒冽風雪踏入，玄色錦袍翻湧如墨浪。
“父皇請看！” 他抖開密摺，硃批在燭火下猩紅如血，“御史臺查獲廣寧侯私設鐵坊，其工匠掌紋深異常人，所鑄三稜倒刺箭，分明是破甲利器。更蹊蹺的是，那鐵坊所在，正是二十年前先帝親賜的圍獵場。”
龍榻上的趙宵廷猛然坐直，金絲盤龍袍獵獵作響，密摺挾著勁風劈面而來。陸光周矮身躲過，玉帶環佩撞出凌亂的聲響：“皇上明察！那獵場乃先帝嘉許臣護駕之功所贈，陸氏滿門世受皇恩，豈敢行此悖逆之事！”
趙錦曦踏著青磚步步緊逼。靴底碾過磚縫的脆響驚得陸光周後頸發寒，趙錦曦眼底淬著霜的笑意：“十五年前淑妃幼子暴斃之夜，侯爺可還歷歷在目？太醫院醫案記載那孩童周身青紫，分明是中了蓮心散之毒。而侯爺夫人當日抱過皇子，三刻後毒發 —— 這等巧合，當真是天意？”
陸光周跌坐在地磚上，玉帶扣硌得尾椎生疼。他此刻面色慘白如紙，喉間翻湧的辯解化作破碎嗚咽。
燭火搖曳間，趙錦曦指尖撫過腰間羊脂玉佩，嗓音裹著冰碴：“聽聞侯爺與淑妃娘娘，曾是青梅竹馬？城郊共乘一騎，私語綿綿，可還記得？”
“太子殿下這是要構陷老臣？” 陸光周青筋暴起的雙手死死攥住袍角，“皇家金口，豈能信口雌黃！當日抱過皇子者眾多，皇上之前早有定論，何來栽贓之說！”
“世事無常，造化弄人。”趙錦曦輕笑，聲線似裹著陳年冰雪，本宮幼時與林家大公子偷溜出宮，曾見侯爺與未出閣的淑妃並轡而行。誰知轉眼，侯爺娶了林家嫡女，淑妃卻入了東宮，成了父皇側妃—— 這般跌宕，倒比戲文更精彩。”
龍椅上的趙宵廷龍目微眯，目光如刀剜在陸光周臉上：“太子所言，句句屬實？”
“兒臣不敢欺君！” 趙錦曦重重叩首，額間紅痕與搖曳燭火相映，“雖年少貪玩，然此情此景刻骨銘心。”
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