趙宵廷面色微沉，不耐道：“但說無妨。”
薛舒窈神色凝重說道：“臣妾斟酌再三，覺著茲事體大，實在不宜旁人聽聞，還請皇上屏退左右。” 言罷，她抬眸望向趙宵廷，目光中透著幾分神秘與懇切。
趙宵廷眉頭微微一蹙，凝視著薛舒窈，眼中閃過一絲疑慮，卻也未多言語，只是深深看了她一眼後，緩緩抬手，朝著殿門方向揮了揮。馮敬中會意，立刻弓著身子，腳步匆匆，將殿內一眾侍從、宮女有條不紊地引了出去。一時間，空曠的大殿內，唯餘皇上與皇后二人。
薛舒窈臻首微垂，朱唇輕啟，聲若蚊蚋般輕聲說道：“賢妃身畔有個名曰雁蓉的宮女前來稟明，言及賢妃腹中胎兒，並非…… 並非皇上龍種，竟是宮外男子血脈。先前秦嬪與賢妃遭禁足之時，二公主曾往探視兩回，二公主將那宮外男子喬裝成宮女，悄然帶入宮中。
皇上平日對二公主寵愛非常，臣妾念及於此，便對她探望禁足嬪妃之事未多阻攔。誰曾想，竟引出這等驚天禍事。後來賢妃又買通林太醫，為其有孕之時日多加隱瞞，明明只有一月孕期，卻謊報為兩月有餘。”
言至此處，薛舒窈螓首愈發低垂，似是愧疚難當，繼續說道：“然如今事已至此，皇家血脈，豈容有汙？此風若長，必將亂了宮闈之序，壞了皇家聲譽，損了祖宗之德。臣妾深知後宮管理不善，難辭其咎，已然親手抄錄數十卷經文，送至華嚴寺交予住持，祈願能稍贖己罪。還望皇上聖裁，以正宮闈。”
說罷，薛舒窈再次福身，眼中似有秋水含悲，眉梢間盡是憂慮之色。
趙宵廷聞此言語，龍顏大怒，喝道：“大膽！” 尾音悠長，其震怒之意如狂風驟起，席捲殿中，“皇后，且將此事細細道來，可有證據？”
薛舒窈盈盈下拜，輕聲應道：“啟稟皇上，賢妃身畔宮女雁蓉現於殿外候旨，皇上若欲徹查，臣妾即刻傳她入殿。”
趙宵廷微微皺眉，沉吟片刻，遂頷首道：“傳。”
馮敬中侍立殿門之側，聞得聖意，趕忙趨步向前，言辭懇切道：“皇上，龍體尚未痊癒，仍需將養。此事不妨稍緩，那宮女既在宮中，料也無法遁逃。待皇上龍體安康，再行審訊，豈不更好？”
趙宵廷聞之，龍軀劇震，怒目圓睜，斥道：“朕尚在人世，爾等一個個竟敢如此忤逆？” 言罷，一陣劇烈咳嗽，彷彿要將五臟六腑咳將出來。
皇后見狀，急忙上前，玉手輕拂皇上後背，溫婉勸道：“皆因臣妾失言，惹得皇上龍顏動怒。臣妾這便去處置那宮女，叫她從此閉口，絕不再擾皇上清寧。” 說罷，作勢欲往殿外走去。
趙宵廷強抑咳嗽，喘息道：“且慢，宣那宮女進殿。”
馮敬中引著雁蓉，進入內室。雁蓉才一覷見皇上，便 “撲通” 一聲雙膝跪地，連連以額叩地，淚如雨下，悲聲泣道：“皇上，奴婢萬死不敢賣主求榮啊！實因此事幹系重大。奴婢也曾屢屢苦口婆心規勸過賢妃娘娘，切莫踏上這等險途，奈何娘娘執念過深，一心只盼著重獲聖寵，妄圖躋身後宮高位，進而助力四皇子入主東宮，這才鋌而走險，鑄下大錯啊。”
趙宵廷慵懶地靠於錦緞軟墊之上，雙眸仿若寒星，灼灼凝視，冷然開口：“究竟是何方狂徒，竟敢將宮外男子私攜入宮？”
雁蓉螓首低垂，不敢抬眼直視天顏，怯生生地應道：“回皇上，乃是二公主悄悄將人引入長春宮的。起初，奴婢全然不知其中隱情，二公主把那男子喬裝改扮成宮女模樣，而後遣散了長春宮一干侍從，她與那男人還有娘娘獨留內室。
奴婢只當是公主要與娘娘敘話，便去備了些茶水糕點，正欲進去侍奉，卻忽聞內室傳來異樣響動。起初，奴婢還只當是公主心緒煩悶，拿娘娘撒氣，奴婢是賢妃娘娘從宮外帶進來的，此刻若不護著娘娘，更待何時？便想著進去勸解一番，待行至殿門口，透過那門縫兒一瞧…… 竟見床榻之上，一男子與賢妃娘娘赤身裸體，二人…… 二人竟是在翻雲覆雨，二公主卻安然坐在一旁，悠然品茗。”
言及此處，雁蓉只覺喉嚨乾澀，緊張地嚥了幾口唾沫，又接續說道：“事後，賢妃娘娘使喚奴婢打水梳洗，面上滿是喜氣，還喃喃自語‘好日子就要到了’。奴婢憂心忡忡，勸諫娘娘莫要與二公主走得太近，莫要被她和秦嬪所蠱惑。
可賢妃娘娘卻嗔怪奴婢小家子氣、沒見識，還說若能有孕，便能借此復寵，四皇子亦可解了禁足恢復郡王封號。又言即便有孕，也不能將胎兒生下來，須設法讓皇上您親手弄掉胎兒，如此一來，皇上定會心生愧疚，娘娘便能再度覓得晉升之機，到那時，四皇子亦會跟著平步青雲。那些迷情藥皆是二公主所提供，奴婢所言句句屬實，絕無半句虛言。”
趙宵廷額上青筋乍起，麵皮仿若凝了一層寒鐵，青中透紫。他強振萎靡之軀，雙手撐榻，掙坐而起，雙眸怒睜，厲聲叱道：“賢妃那淫婦，蛇蠍心性，妄圖混淆皇室血脈，嫁禍於朕，留之何用，廢除封號，貶為庶人，即刻賜下鴆酒！二公主趙鈺瑾，驕縱無狀，引狼入室，剝其封號，自此禁於公主府，若無朕之傳召，永不得踏入宮門半步。馮敬中，速傳李青安前來擬旨，不得有誤！”
趙宵廷喘著粗氣，拼盡全力說道：“林太醫，賜死。”
言畢，身軀如斷了線的紙鳶，直挺挺向後栽倒。馮敬中唬得臉色慘白，疾呼左右速傳太醫。
皇后薛舒窈蓮步輕移，瞥了瞥嘴角淌涎、人事不省的皇上，款擺腰肢，盈盈下拜，輕聲慢語卻難掩一絲快意：“既這般，臣妾便先去處置賢妃了，皇上還望好生調養龍體，臣妾告退。”
薛舒窈款步邁出內室，雁蓉面色慘白、身形顫抖，緊隨其後。行至養心殿門口，薛舒窈目光輕移，掃向立在一側的田汐，神色冷峻，道：“你且留在這兒，好生照料皇上，但凡有一絲異樣，即刻通稟本宮，萬不可有差池。”
田汐福了福身子，垂首應道：“謹遵皇后娘娘懿旨。”
薛舒窈帶著一眾宮人，手捧鴆酒，向著冷宮的方向而去。那鴆酒在日光下泛著幽冷的光，似是勾魂的使者。
此番動靜不小，各宮嬪妃心照不宣，紛紛遣了身邊最為得力的心腹，朝著冷宮方向探聽訊息，一時間，宮闈之中暗流湧動，仿若暴風雨將至。
