晨光初綻，卻被那重重宮闈所阻，難以透入分毫。
朱牆巍峨，金瓦熠熠，然其下卻陰雲蔽日，壓抑非常。
皇后宮中親信大太監管新，手捧懿旨，步履沉穩踏入賢妃王氏所居長春宮，那腳步聲恰似重重鼓點，叩擊在眾人心上。
至宮苑之中，管新立定身形，微微仰頭，雙手徐徐展開懿旨，尖細嗓音乍起，如利刃劃開死寂：“賢妃王氏，暗行詭譎，竟秘製媚藥，妄圖魅惑君心。聖上為其所惑，朝夕繾綣，以致龍體受損，久臥病榻。皇后娘娘盛怒，依宮規，即刻廢去王氏賢妃之位，打入冷宮，以懺罪孽。其近身侍奉諸人，罪責難恕，一併罰入辛者庫為奴，終身服那勞役之苦。望宮闈眾人，以此為戒，謹遵宮規，莫蹈覆轍，如若不然，必嚴懲不貸！”
言畢，管新目光似炬，冷峻掃過跪地簌簌發抖的宮人，稍作停頓，拖長尾音又道：“若有人知悉王氏尚有其他悖逆不軌行徑，且如實告發者，皇后娘娘必有厚賞，還可免那辛者庫皮肉折磨，各位莫要錯失天賜良機啊。”
賢妃本就花容失色，此刻聽聞，恰似被引燃的火藥桶，怒目圓睜，柳眉倒豎，厲聲叱道：“管新，休要欺人太甚！薛舒窈那毒婦，心懷何意，本宮心如明鏡，欲構陷於我，萬無可能！我兒新封恭親王，深受皇恩，你敢動本宮，不懼我兒尋你清算？”
管新鼻中冷哼一聲，面上浮起一抹嘲諷輕笑，輕輕揮袖，剎那間，身後一眾太監蜂擁而上，轉瞬便將賢妃縛了個嚴實，又取來棉布塞其口中，賢妃唯能發出嗚嗚悶響。
管新這才不疾不徐踱步上前，繞著賢妃緩行一圈，仿若審視囊中獵物，悠悠開口：“賢妃娘娘，您用那等下作迷情藥，幾近將皇上置於死地，此事若傳至前朝，您猜恭親王聞知生母如此作為，顏面何存？”
見賢妃奮力掙扎，欲張口辯白，他嗤笑一聲，繼而又言：“娘娘此刻可是想說令弟尚了公主，便有恃無恐？哼，不妨咱家將話挑明。您腹中這胎兒，來歷不明，您自個兒心知肚明。欲借有孕一事，將四皇子捧上高位，再設法撈出秦嬪，拿三皇子作為人質，為四皇子謀那九五之尊，可是如此？
您也莫要強辯，您腹中那塊肉，絕非龍種，知曉此事者，豈止皇后娘娘一人。再者，那二公主膽大包天，竟敢攜野男人進宮，與後宮嬪妃私通，您覺著皇上若知曉此事，公主之位還能保得住嗎？且說您，為博皇上歡心，日夜與皇上歡好，連腹中胎兒都棄之不顧，莫不是想借皇上之手，令您腹中孽障墜地，而後反咬一口，誣陷皇上，使皇上心生愧疚，好為您騰出晉升之路，可是這般心思？
可惜啊，娘娘您機關算盡太聰明，二公主乃秦嬪所出，表面幫扶四皇子，實則包藏禍心，往後您若不聽其差遣，您與宮外男子私通醜事，即刻便會昭然於世。彼時，朝中大臣何人還會擁立四皇子？就憑您這聲名狼藉的母妃，四皇子此生莫想登上皇位，況且如今王家大勢已去，您還能折騰幾時？”
言罷，管新挺直腰身，正了正衣衫，對身後太監微一甩頭：“帶下去。”
賢妃身旁大宮女雁蓉，一直垂首斂目，聽聞此話後，悄然抬眸，目光閃爍，略作思量後，驀然上前一步，輕聲道：“管公公，奴婢有話，欲向皇后娘娘回稟。”
賢妃仿若遭逢晴空霹靂，圓睜雙眸，死死盯視雁蓉，目中盡是震驚與絕望，淚水失控般洶湧而出，簌簌滾落臉頰。她任由小太監拖拉著向冷宮踽踽而去，可那雙眼，卻死死黏在雁蓉身上，恨意與不甘如隱刃，直直刺向雁蓉。
養心殿內，田汐身著素淨宮裝，端著藥碗，手執銀匙，正喂皇上吃藥。藥湯入喉，苦澀之氣瞬間在殿內瀰漫開來。
皇后薛舒窈輕盈踏入殿中，手中的絲帕下意識地捂了捂鼻子，黛眉微微一蹙，顯然這滿屋子的藥味令她頗為不適。
月餘流光，悄然而逝。幸賴太醫們夙興夜寐、悉心調治，皇上趙宵廷方得以勉強起身。
薛舒窈蓮步輕移，儀態萬方地盈盈下拜，那華麗繁複的裙襬翩然鋪散開來。未及皇上開口示意，她便婀娜起身，柔聲道：“皇上，龍體可大安了？” 聲音婉轉，關切之意嫋嫋，又隱帶幾分嬌柔。
趙宵廷微微抬眸，目光掠過薛舒窈，疲態盡顯，慵懶之意流於眉眼，淡然開口：“暫時還不至於龍御歸天。”
薛舒窈唇角輕揚，綻出一抹恰似春桃初綻的淺笑，明豔不可方物。
她笑語嫣然道：“皇上何出此言？前朝有太子與薛家鼎力操持，後宮諸事臣妾亦勉力為之，眾人皆盼皇上早日龍體康復，重攬乾坤呢。” 言辭之間，看似溫言寬慰，實則暗藏機鋒，那股掌控全域性的自信仿若暗流湧動。
趙宵廷鼻中輕哼，眸底有銳芒一閃而過，緩聲說道：“如此，前朝有能臣，後宮有賢后，朕這皇帝，倒似成了閒人，還有何事需朕勞心費神？” 言罷，仿若巨石沉湖，殿內氣氛陡然凝重。
薛舒窈柳眉一蹙，容色瞬時一凜，朱唇輕啟：“實有一事，棘手非常，臣妾斷不敢擅專，且此事關乎賢妃與二公主，還望皇上親裁。”
言罷，她款步上前，接過田汐手中藥碗，玉手漫不經心地一揮，田汐望了皇上一眼，悄無聲息地隱沒於殿角陰影之中。
趙宵廷微微抬手，似有千鈞之力，示意薛舒窈將藥碗置於一旁，深邃如淵的眼眸凝視著她，靜待其言。
薛舒窈眸光流轉，似有秋水盈盈，直言道：“臣妾深知皇上心懷仁厚，或怨臣妾將身懷六甲的賢妃囚於冷宮。然臣妾亦有難言之隱，如鯁在喉，不吐不快。為保皇家清譽，彼時臣妾實如臨深淵，如履薄冰，左右為難。今特請皇上明示，以解臣妾之困。”
趙宵廷劍眉微挑，眼中似有雷霆隱現，不怒而威道：“究竟是何事，竟令皇后如此躊躇？且細細道來。”
薛舒窈輕咳一聲，以帕掩口，清了清嗓子，娓娓而言：“臣妾前番將賢妃罰入冷宮，不過是為平息眾議，以正宮闈。臣妾素知皇上宅心仁厚，不忍加罪於後宮嬪妃。然臣妾既司掌後宮，理當遵循祖宗成法，以宮規論處，否則何以服眾？臣妾本欲待皇上龍體痊癒，便赦賢妃出冷宮。只降她位份即可，豈料，聞其身邊宮女回稟一事，臣妾頓覺此事複雜異常，實不敢擅自做主。” 語畢，她黛眉緊鎖，面露憂色。
