次日晨起，晨曦才剛透過淡薄的雲層，絲絲縷縷地灑在金鑾殿那威嚴的琉璃瓦上。大臣們身著朝服，頭戴烏紗，於殿內已等候良久。他們或交頭接耳低聲議論著近日朝堂局勢，或神色凝重、眉頭緊鎖，暗自思忖著即將面臨的朝事。
就在眾人的焦灼與不耐愈發濃重之時，一陣急促的腳步聲由遠及近。皇后身著鳳袍，身姿婀娜卻步伐匆匆，那鳳袍上金絲繡成的鳳凰振翅欲飛，在光影交錯下熠熠生輝，盡顯尊貴威嚴，可此刻皇后的面容上卻難掩憂慮之色。她身後，馮敬中亦步亦趨，神色恭謹，一路小跑著緊跟皇后步伐。
眾位大臣見皇后駕到，忙不迭地整理衣冠，跪地齊聲高呼：“參見皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲！” 呼聲在空曠的金鑾殿內久久迴盪，驚起殿樑上一群宿鴉，撲簌簌振翅高飛。
皇后薛舒窈聲音清朗卻透著不容置疑的威嚴：“今日本宮前來，實是有要事相告。昨夜，皇上於賢妃的長春宮中突遭變故，竟是險些喪命。” 此言一齣，大臣們面面相覷，驚惶之色在眼中迅速蔓延，殿內頓時響起一片倒吸冷氣之聲。
“現下，皇上正於養心殿內閉門休養，一時半刻，恐是難以甦醒。” 皇后微微仰頭，目光掃過眾人，眼中的沉痛恰到好處，繼續說道，“國不可一日無君，本宮斟酌再三，欲讓譽親王代為監國，先行處理一應政事，也好穩住這朝堂局勢，不致使社稷動盪。不知各位大人意下如何？”
話語落地，似一顆石子投入平靜湖面，激起千層浪，大臣們神色各異，有的低頭沉思，有的欲言又止，殿內一時陷入僵局，唯有時不時拂過的微風，撩動著眾人的衣襬，預示著一場暗流湧動的紛爭即將拉開帷幕。
殿內寂靜良久，終於，御史中丞李茂正率先出列，他上前一步躬身行禮道：“皇后娘娘，臣以為此事萬萬不可。我朝祖制森嚴，皇位傳承、監國攝政皆有定法，未曾有親王隨意監國之先例。且如今皇上只是一時病倒，尚未至無力迴天之際，臣等理當靜心祈願皇上龍體安康，暫由內閣諸臣協同六部維持朝堂政務，以待皇上甦醒，如此方為穩妥之舉。”
戶部侍郎萬青嶽見狀，亦緊跟其後，上前躬身說道：“李大人所陳，鞭辟入裡，臣深以為然。譽親王與恭郡王，俱為皇上子嗣，血脈相連，臣妄揣之，若使二位皇子並肩監國，共輔朝綱，於社稷民生而言，似更為周全妥帖。”
大理寺少卿周宗明上前一步，雙手抱拳，沉聲道：“如今邊關烽火頻燃，虜寇環伺，猶如惡狼覬覦，形勢岌岌。朝堂之上，若不速立監國賢能以鎮大局，恐軍心震恐、民心惶惶。譽親王殿下往昔與匈奴鏖戰之際，更是衝鋒陷陣、智勇雙全，其赫赫戰功，滿朝皆知。值此皇上病重之際，由殿下監國，居中籌劃，外可震懾敵酋，內能安定朝野，必可保我朝社稷安穩，江山永固。”
李青安眸光一閃，上前拱手，急切道：“皇后娘娘，微臣斗膽進言，臣等可否入宮探視皇上龍體？倘若聖上天佑，恰於此時甦醒，臣等躬逢其盛，聆聽皇上金口玉敕，諸多事宜便能迎刃而解，朝堂亦可速歸安寧。”
薛舒窈微微頷首，儀態雍容，緩聲道：“皇上此番嘔血過多，龍體大虧，元氣大傷，需靜心調養，實在不宜過多人等擾攘探視。便著裴大人、李大人與薛大人探望即可，其他大人還請先行回府等候訊息。”
眾人聞聽所遣之人乃是李青安、裴文遠，心下稍安。二人在朝中向以正直公允著稱，有他倆前去，想來諸事當能秉公而斷，不致偏頗。
行至養心殿途中，裴文遠對鳳輦上的皇后揖手問道：“敢問皇后娘娘，陛下緣何驟染重疾？往昔聖上體魄向來硬朗，此次龍體欠安，委實太過突兀。”
李青安亦步亦趨，目光緊鎖皇后薛舒窈。金鑾殿上文武百官齊聚，顧及天家體面，此事斷難啟齒。然此刻情形迥異，發問之人乃朝堂眾臣公認的端方公允之士，這般情境下，倒也能一述究竟了，且由他們將此事傳出，於她與譽親王而言，自是受益匪淺。
薛舒窈鳳眸輕抬，掃視眾人一圈，須臾，朱唇輕啟說道：“此事說來，委實荒誕不經，本宮原也難以啟齒，只是諸位既如此關切，本宮便也不再遮掩。”
裴文遠懇切而言：“皇后娘娘但說無妨，臣等必守口如瓶，斷不會妄加傳揚。”
薛舒窈微微揚起下頜，緩聲道：“近些時日，聖上頻頻宿於長春宮賢妃處，宮闈之內人盡皆知。本宮身為後宮之主，念及宮中已然一載有餘未有子嗣誕下，聖上許是盼著賢妃腹中胎兒能為皇家開枝散葉，故而並未多加干涉。
孰料，昨夜亥時三刻，長春宮忽傳太醫急訊，言陛下龍體抱恙。說來也巧，昨夜本宮肩頸痠痛難耐，召了數位太醫於殿內施針艾灸。聞聽聖上不適，本宮強忍著周身疼痛，攜太醫匆匆趕赴長春宮。”
言至此處，薛舒窈目光陡然一寒，聲調不自覺拔高几分：“經太醫悉心診察，方知聖上竟是縱慾過度，以致氣血大虧，臟腑機能紊亂，已然呈現衰敗之兆。聖上素日勤勉朝政、克己自律，何時有過這般荒唐行徑？
本宮心覺有異，即刻著人細查長春宮，果不其然，於內室多處搜出催情迷香。那薰香之中、香囊之內、錦被之上、乃至賢妃周身所敷香膏，皆有此物。多重催情迷香交織縈繞，令聖上神志恍惚，慾念難遏，終至嘔血昏厥。”
三人聽聞皇后這番言語，皆面露驚惶之色，裴文遠與李青安對視一眼，眼底俱是震撼，旋即又低頭不語，默默跟著鳳輦前行。
薛舒窈見眾人反應，心中暗自滿意，她微微頓了頓，繼續說道：“太后娘娘向來不理後宮諸事，月餘前又去了寶覺寺為國祈福，本宮已著人將此事稟明太后。這後宮本是安寧祥和之地，如今竟出了這等穢亂宮闈、戕害龍體之事，叫本宮如何向列祖列宗交代？”
言罷，她接著說道：“如今皇上昏迷不醒，朝堂之上諸事紛紜，亟待決斷。本宮亦知國不可一日無君，可皇上這病情……” 她故意拖長了音調，目光從眾人臉上一一掃過，“諸位皆是朝廷棟樑，心繫社稷，值此危難之際，可有何良策？”
裴文遠略作思索，上前一步奏道：“娘娘，目下之要，自是傾盡全力療愈聖上。皇城安穩亦乃重中之重，養心殿當由羽林衛親衛值守，確保聖上安危無虞。”
薛舒窈頷了頷首，輕言：“裴大人所言極是，養心殿內，有羽林衛左統領袁忠勳大人親自守衛，外有御林軍統領明海濤嚴防。若無本宮手諭，任誰亦不得擅入。只是這後宮幽深，隱憂暗伏，本宮唯恐有那心懷叵測之徒，乘隙興波作浪，淆亂朝綱。”
李青安神色凝重，沉聲道：“娘娘寬心，臣等必當竭盡所能，輔佐娘娘綏靖局勢。”
薛舒窈微微應了一聲，繼續道：“本宮欲於養心殿外設一祈願壇，召集宮嬪、太監、宮女等，日夜祈祝，望上蒼垂憐，佑護聖上早日甦醒。裴大人、李大人、薛大人，你三人便留於朝堂之上，撫慰群臣，切不可令其驚惶失措，若遇那借機尋釁、造謠生事之徒，無須姑息，即刻緝拿。”
“微臣領命。” 三人異口同聲，躬身應諾。
。圍氛的重凝這了擾驚怕生，歇停有稍敢不，匆匆步腳，息斂氣屏皆們宮、監太的來往。風不，般一桶鐵同如得衛守地家皇這將，爍閃芒寒槍長中手，鷹似峻冷目，松如拔姿個個，哨一步五，崗一步三軍林，外殿心養
。絕斷會都時隨若仿得弱微息氣，開張微微的裂乾，無毫刻此龐面的英本原，紙如白慘面，閉目雙帝皇，上之榻龍。寞落的刻此與嚴威的王帝著說訴地聲無在似，拂輕輕風隨，垂低幔帷的黃明見只，殿心養步貫魚人眾待
。起不久久，地額以，罷言 ”。綱朝振重，復康日早龍您，探來前等臣，下陛“：咽哽帶略音聲，口開先率遠文裴，首叩地跪紛紛，狀見人眾
。地在伏俯著跟，紅泛眶眼是亦安青李
。起人眾意示，手抬輕輕，罷說 ”。當妥理料會自妾臣，事諸宮後與堂朝，病養心安且您，上皇“：道聲輕，眸眼下垂即旋，意快的深極藏有更，憂擔的意假有，緒的雜複一過閃中眼，刻片留停上臉帝皇在目，前榻龍到走緩緩，移輕步蓮窈舒薛
”。哇好是何如可這，示明人大位諸與娘娘還，施可計無是在實臣微，進難滴點藥湯，閉關牙，沉沉迷昏舊依上聖 ……今如可，展施一逐留保無毫是亦法療般諸，出祭囊傾已皆，材藥稀珍的羅蒐能凡，力盡心竭，輟不夜晝僚同眾一院醫太領臣微！啊極至手棘病，恙抱龍番此上聖，人大位諸，娘娘后皇“：奈無與急惶分幾著帶音聲，地跪袍匆匆便門殿踏，去拭及未，落滾珠汗的大豆前額，行疾路一山崇虞首院院醫太，近及遠由聲步腳的促急外殿
