三皇子趙錦旭指使手下在京城散佈謠言，言說太子清剿匪患不過是為了擴充自身兵力，意圖謀反。同時，買通幾個在東宮當差的小廝，讓他們出面作證，聲稱親眼見過太子私藏兵器、囤積糧草。一時間，京城流言蜚語四起，人心惶惶，仿若陰霾籠罩，市井之間議論紛紛，百姓皆面露憂色。
趙錦曦聞聽此事，鎮定自若。他立刻進宮面聖，皇上已能下地行走，只是不宜久站。養心殿內，趙錦曦先是呈上此次剿匪的詳細賬目，包括糧草、兵器的支用明細，均有詳細記錄與各級官員的簽字畫押，證明每一輪次物資皆用於正途。加上太子事事與裴文遠、李青安相商，由那二位皇上心腹之人陳情，皇上自是相信太子，斥責三皇子造謠生事，擾亂朝綱，罰其閉門思過三月。
但三皇子豈是輕易會善罷甘休之人，他雖被禁足，卻透過信鴿與外界聯絡。一方面催促秦太師在朝堂上繼續打壓太子黨羽，以各種名目彈劾東宮官員，仿若暗處的毒蛇，不時吐著信子；另一方面，秘密聯絡四皇子，約定待他解禁之後，內外夾擊，一同向太子發難。
且說那四皇子趙錦銘，雖遠赴邕州封地，卻心繫朝堂局勢。收到三皇子密信，心中暗自權衡利弊。他深知此刻若與三皇子聯手，成功則可分得一杯羹，失敗恐將萬劫不復。但那對權力的渴望仿若燎原之火，在心底熊熊燃燒，終究還是咬了咬牙，回信應下此事，悄然在封地招兵買馬、整飭軍備，只待風雲再起之時。
太子趙錦曦亦非懵懂之人，對三皇子的小動作早有察覺。他一面加緊剿匪事宜，力求早日肅清匪患，以安民心；一面在朝堂之上廣佈眼線，留意三皇子黨羽動靜。同時，暗中挑選精銳死士，守護東宮安全，以待敵來。
只那山匪，分散於諸方，蹤跡難覓。京郊密林中偶現其影，可未及大軍進攻，匪眾竟如鬼魅般隱遁，再無蹤跡可循。如此情狀，顯是有內應暗通訊息，預先走漏風聲。趙錦曦為此憂心如焚，焦灼難安，屢尋良策而不得。
承祥侯府內，燭火明滅搖曳，融融暖意四溢。羅贏方經施針、藥浴諸事完畢，此刻正伴於妻兒身側，房中笑語迴盪，一片天倫和樂之景。幼子繞膝歡鬧，嬌妻柔婉相伴，端的是溫馨非常。
桂青步履匆匆入內，趨近羅贏身側，附耳低語數言。羅贏神色陡然一變，滿是訝然 —— 竟是太子殿下夤夜私訪。不及他多作思忖，羅贏忙整束衣衫，疾步朝府門趕去，心中暗自揣度太子此番來意。
及迎至正廳，遙見太子趙錦曦負手靜立，雖著尋常服飾，然龍章鳳姿，威嚴之氣難掩。羅贏趕忙躬身行禮，恭聲道：“臣不知殿下大駕蒞臨，有失遠迎，望殿下恕罪。” 言罷，微微低頭，面露惶恐之色。
趙錦曦微微抬手，示意其起身，待羅贏立定，遂直切正題。只見他劍眉微蹙，眼中透著幾分急切道：“羅侍郎，今日前來，虛禮便省了。本宮此來，只為一事，想問問你何時能赴任兵部侍郎一職。你亦清楚，當下朝堂局勢風雲變幻，波譎雲詭。杜傳江曾隸屬秦審言麾下，秦審行之妻萬氏，乃杜傳江之妻阮氏親姑母，這般盤根錯節，本宮用他，委實難以安心。”
言及此處，趙錦曦微微搖頭，眉間隱有憂色。繼而目光灼灼，凝視羅贏，又道：“而你，羅贏，你我曾並肩馳騁沙場，一同出生入死，有生死與共之交情，朕信得過你。況且如今朝廷用人之際，兵部局面亟待穩固，你自是不二人選。”
羅贏聞聽此言，往昔沙場鏖戰之景紛至沓來，又念及當下朝堂風雨飄搖。他拱手正色應道：“殿下如此厚愛，臣萬死不辭。” 言罷，雙手緊緊握拳，似是在表明決心，接著朗聲道：“臣隨時聽候殿下差遣，必當殫精竭慮，不負殿下所期，傾盡心力以衛朝廷、護江山社稷！”
趙錦曦面露欣然之色，上前一步，抬手拍了拍羅贏肩頭，嘴角勾起一抹淺笑：“好！有你這番話，本宮便安心了。只是不知你現今身子可還吃得消？”
羅贏淺笑道：“承蒙殿下掛懷，臣身子相較從前雖仍有不及，然自回京後，多得黎大夫悉心調養，已然好了大半，不復初歸時那般畏寒體弱之態。”
趙錦曦微微頷首，目中盡是欣慰之意：“如此，甚好。朝廷有卿，實乃社稷之幸。近些時日，山匪肆虐愈烈，京郊百姓不堪其苦，朕已敕令周副將加急圍剿，奈何成效不顯。內有憂患紛擾，外復他國眈眈虎視，兵部諸事繁雜，千頭萬緒，實令本宮頭疼不已。”
言畢，他微微仰首，長嘆一聲，似欲將滿心憂悶一洩而盡，繼而又道，“兵部尚書俞述清，乃自羽林將軍拔擢而起，未歷沙場征伐，父皇許是廢黜大哥太子之位，恆順侯府家小姐從太子妃淪為滇親王妃，欲予補償，方使侯府長子擔此兵部尚書重任。到底不比卿與本宮情誼深厚。” 言至此處，他頓了一頓，眸中閃過一抹不易覺察的落寞，負手踱步，腳步略顯沉重，神色間隱現疲憊，那身常服雖依舊齊整，此刻卻仿若也被這凝重之氣壓得失了幾分華彩。
羅贏見狀，心中一凜，忙道：“殿下珍重身體，山匪縱然狡黠，然臣既已受命，定當殫精竭慮，全力以赴，與周副將聯手，必將這股匪患連根斬除，還百姓安寧。至於他國覬覦，臣以為當加固邊防，增遣精銳之士，同時遣派細作深入敵境打探，如此方能知己知彼，護我朝疆土無虞。” 羅贏挺直脊樑，眼神堅毅，言辭擲地有聲。
趙錦曦止住腳步，目中光芒一閃：“羅侍郎所言，甚合本宮心意，有卿這般籌謀，本宮心下稍安。”
兩人移步至羅贏書房。趙錦曦輕輕抬手，指向沙盤：“你我且就著這沙盤，再細細商酌邊防佈局。本宮聽聞西北邊關，地勢險要，易守難攻，然糧草轉運極為艱難，此乃一大棘手難題，卿可有良策？”
羅贏俯身凝視沙盤，目光在西北之地仔細巡睃，沉思須臾後道：“殿下，臣以為可效古法屯田之舉，招募流民、士卒於邊關墾荒種糧，如此既能解糧草之困，又可令士卒熟諳當地風土，壯我戍邊之力。再者，可與周邊部落互通有無，以物易物，換得些許急需物資，紓解轉運壓力。” 羅贏邊說邊以手在沙盤上比劃，神情專注。
趙錦曦凝視沙盤，目光熠熠，頻頻頷首讚道：“羅侍郎此計，甚妙！既解當下燃眉之急，又蘊長遠固本之利，實乃良策。然這屯田一事，關乎重大，需悉心籌謀、精心擘畫，其間人員調遣、種籽農具供給、土地分配，樁樁件件皆為要務，不容有失。羅侍郎依你之見，朝中何人可堪此重任，委以重用？”
羅贏聞聽此言，微微垂首，略作思忖後拱手回道：“殿下，臣以為，御史大夫裴文遠為人剛正不阿，行事嚴謹細緻，且素有關懷民生之心，過往督辦地方事務時多有佳績，於人員統籌調配、物資管理分配等諸多事宜極為熟稔，若由他主理屯田人員與物資供給，必能不辱使命，令諸事井井有條。”
趙錦曦微微眯起雙眸，片刻後輕輕點頭：“裴文遠其品性才幹確然出眾。不過，這西北邊關，形勢複雜，與各方勢力周旋間，外交斡旋之才亦是不可或缺，單一個裴文遠，怕是獨木難支。”
羅贏心領神會，緊接著又道：“殿下聖明，臣還舉薦一人，鴻臚寺少卿祝學東。此人出身書香世家，其父曾是太子少師，祝學東自幼飽讀詩書，才思敏捷，且多年任鴻臚寺丞一職，深諳與外族交往之道，出使鄰國數次，皆能憑藉三寸不爛之舌化解紛爭、促成交好。有他協助裴文遠大人，一則保障屯田內務無虞，一則打理邊關外交順遂，內外協同，相得益彰。”
趙錦曦負手在廳中緩緩踱步，神色間透著審慎的考量，良久，他停住腳步，眼中浮現一抹認可之色：“羅侍郎所薦，頗為周全。裴文遠、祝學東二人，確能各展其長。只是此二人此前各司其職，如今要共事一事，如何讓他們齊心協作，避免齟齬生隙？”
羅贏再次躬身，語氣篤定：“殿下但請放心，裴大人忠直，祝學東豁達，二人皆心繫朝堂，且臣願從中周旋協調，定期互通訊息，讓二人明晰彼此難處與進展，遇有分歧，臣當即刻調解，以大局為重，確保屯田諸事穩步推進。”
趙錦曦微微仰頭，長舒一口氣，似是將滿心憂慮散去些許，展顏笑道：“既有羅侍郎這番周全安排，本宮便安心許多。這屯田一事，既已謀定後動，後續執行萬不可懈怠。遇有難處，隨時進宮稟明，本宮亦會在朝堂之上，為你等掃除些許阻礙，保這利國利民之舉順遂施行。”
羅贏拱手道：“臣多謝殿下信任與支援，定當肝腦塗地，不負聖恩。只盼此番屯田，能讓我朝邊防穩固，百姓安樂，不負殿下與萬千子民所望。”
”。世盛平太個一下天還，路之棘荊這出蹚，手攜我你願唯，織憂患外，難艱勢時今如。禮多此如需何，艱時赴共，心一臣君我你，平快快卿“：贏羅起扶手親，步一前上曦錦趙
