已至年下，京畿之地本該是熱鬧非常、生機盎然，可朝堂之上卻波譎雲詭、陰霾蔽日，恰似一場疾風驟雨即將傾盆而降。
林府內，王瑜纏綿病榻數月。窗外，繁花漸次凋零，殘紅委地，恰如她如今的模樣 —— 往昔那靈動嬌俏、容光煥發的風姿，已被憔悴枯槁之色全然取代，整個人仿若霜打的殘花，沒了半分生氣。
庭院中的老槐樹，枝葉在風中沙沙作響，似在低吟著歲月的無奈。林允澤謹遵黎神醫所囑，在那雕花臥榻之上足足靜息養傷三月有餘。屋內，藥香嫋嫋，籠罩著這一室的靜謐與哀愁。直至近些時日，他方能拖著尚未痊癒的身軀，勉強下地蹣跚移步。
憶及往昔，王瑜無論朝暉夕陰，林府內但凡允澤所行之處，必有她溫婉相伴。一應瑣碎之事，從飲食冷暖到衣衫添減，皆被她照料得妥妥帖帖，關懷之意溢於言表。可誰能料到，這幾月風雲突變，王瑜仿若被鬼魅附身，心性大變，總是千方百計地避著允澤。
每有不期而遇之時，王瑜目光慌亂游離，不敢直視允澤雙眸。往昔眼中熠熠生輝的熱情與期許，如今已消散如煙，空餘一片清冷疏離。
允澤心底暗自忖度，只當她是擔憂自己腿傷過重，恐日後落下終身殘疾，拖累家人，因而心生鬱悒，便也未曾過多苛責探問。待行動稍顯自如，允澤整肅衣冠，迎著府門外略顯黯淡的日光，上朝問事去了。
這日午後，暖煦日光透過雕花窗欞，灑下細碎光影，似是想努力驅散屋內的陰霾。平月靜坐在王瑜身側，二人手中針線穿梭，欲將那素錦織就繁花模樣，以此消磨悠悠長日。
門房小廝在院門外稟報道：“府外有一人，神色匆匆，留下書信一封，特囑小的交予林府三奶奶。”
王瑜蛾眉輕蹙，伸手接過平娟遞來的信函。此時，窗外一隻孤鳥振翅飛過，發出一聲哀鳴，似是不祥之兆。只見那信箋之上，火漆封印宛如一顆神秘硃砂痣，“林家三奶奶親啟” 幾個狂草大字龍飛鳳舞，肆意張揚。
她心中暗自狐疑，京城之中，何人竟會以這般隱秘方式傳書於己？這般思忖著，輕輕啟封。才覽得數行，頓覺一股寒氣自足底直衝腦門，氣息瞬間紊亂，嬌軀仿若風中殘柳，止不住地顫抖起來。
平娟在旁瞧得真切，見王瑜身形欲墜，忙不迭輕聲驚呼：“三奶奶，您這是怎的了？是哪些不舒服了？快些到榻上好生歇息。” 言罷，急趨上前，欲伸手相扶。
怎奈指尖剛觸及王瑜衣袖，王瑜仿若驚弓之鳥，陡然厲聲尖叫：“都給我出去，速速退下！莫要近前！” 聲音中透著從未有過的驚恐與決絕。
平月手一抖，繡花繃子險些落地，她與平娟對視一眼，皆從對方眼中瞧出驚惶之色。二人不敢多言，遂悄無聲息地先後退出房門，獨留王瑜一人於這寂靜內室。
王瑜雙眸死死盯著書信，雙手顫抖著將其再度展開，逐字逐句，反覆研讀。那紙上行行黑字，此刻仿若化作奪命利箭，直直刺入她心窩。待讀罷最後一字，王瑜只覺周身力氣仿若被瞬間抽乾，心若墜入千年寒潭，萬念俱灰，唯餘一片死寂。
殘陽西墜，暮靄沉沉，允澤罷朝歸來，一身朝服未換，卻難掩滿面倦容，仿若霜打的秋荷，步履維艱地邁向君冉院。方至院門，便覺異樣，平日裡燈火通明、丫鬟往來的院落，此刻仿若被墨色浸染，黑沉沉一片死寂，唯他孑然身影，在黯淡餘暉中拖出狹長孤影。
他抬手輕推雕花木門，“吱呀” 一聲，打破寂靜，屋內空空如也，心頭一緊，不祥預感撲面而來，他不禁揚聲高呼：“平月、平娟，可在？” 卻無人回應。
院門口的松強聽到動靜，疾步上前，拱手稟道：“三爺，三奶奶今兒個帶著丫鬟回孃家去了，您若有要事，小的即刻差人去請。”
允澤眉心緊擰，須臾，又緩緩鬆開，無力地擺了擺手，喟然長嘆：“罷了，你退下安歇吧。”
這般惶惶不安如陰霾般死死籠罩著允澤，令他心神難寧。他強打起精神，簡單梳洗罷，便獨自於書案前落座，伸手拿起一卷輿圖緩緩鋪展開來。當今聖上龍體欠安、每況愈下，也不知是聽了何方老道的蠱惑之言，竟執意要在宮闈禁地大興土木，建一座玉清宮，美其名曰專供修身養性、祈願安康之用。可這勞民傷財之舉，朝堂之上雖眾人腹誹，卻又有幾人敢直諫？
允澤凝視輿圖，眉峰漸蹙，心中憂慮恰似洶湧潮水，一波接著一波，將他徹底淹沒。帶著這滿腔沉甸甸的心事，允澤終是體力不支，在書房的軟榻之上和衣而臥，不多時，便在朦朧倦意中沉沉睡去，眉心猶自緊擰，夢中亦不得安寧。
與此同時，王府內宅，王瑜與王夫人齊氏母女同榻而臥，親暱無間。王瑜仿若幼時一般，輕輕挽起母親臂膀，星眸之中隱有迷茫之色，悠悠開口：“母親，您說人生一世，究竟所為何求？”
齊氏聞之，微微側身，抬手輕柔地撫過女兒雲鬢，目光慈愛似水，和聲說道：“我兒緣何這般感慨，平白無故怎起此念？”
王瑜鼻尖一酸，強抑淚花，良久，方輕聲低語：“許久未曾與母親促膝長談，就想聽聽母親聲音。”
王瑜將面龐輕貼母親肩頭，喃喃而言：“女兒今日聽聞府外百姓諸多瑣事，見那為幾兩碎銀累彎脊樑的販夫走卒，亦有因家貧無錢療疾，只能眼睜睜瞧著至親受苦的可憐之人。他們一生所求，仿若僅溫飽二字，卻艱難至此。反觀我等高門世家，衣食無虞，可女兒心間為何總覺空落，竟難覓半分幸福之感。”
齊氏手指稍頓，眸中閃過一絲訝然，須臾，緩聲道：“我兒心地仁善，能體恤百姓疾苦，此乃善舉。然這世間，本就百態千姿，我輩生於高門，享此富貴，亦是承祖輩恩澤。但人生在世，所求絕非僅金銀財寶、身份地位。於為娘而言，守著你們兄妹順遂成人，望著家中和樂融融，便是心底至深慰藉。”
王瑜微微仰首，將欲奪眶而出的淚水逼回眸中，目光投向床頂帷幔，繼而問道：“倘若女兒做了有辱門楣之事，母親可會怪罪於我？”
齊氏眉心一蹙，似是被這突如其來的問題驚到，她凝視著女兒的雙眸，目光中滿是探究問道：“我兒何出此言？你自幼乖巧懂事，行事向來穩妥，怎會有這般讓為娘憂心的念頭。”
王瑜貝齒輕咬下唇，眸光微微閃爍，悄然避開母親的目光，聲線隱有顫意，輕聲道：“女兒…… 女兒不過隨口一提罷了，人生漫漫，塵世紛擾，誰又敢說沒有身不由己之時？倘若他日女兒不幸逢此困境，母親可會怪罪於我？”
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