洪五爺此時疼痛難忍，他瞪大雙眸，怒喝道：“郝三，我他孃的誠心邀你來此共度佳節，怎料到官府竟能尋到此處。這關我五爺何事？我他娘還說是你將人帶了來呢。”
郝三冷哼一聲，沉聲道：“洪五爺，你也忒無能了些，你這幫兄弟怎的一個個如此不濟，不過才飲了半壇酒，為何皆都倒下了？想必是被人暗中下了藥，你卻渾然不覺吧。”
洪五爺剛欲開口辯駁，羅贏一個箭步上前，用利劍割下洪五爺袍子一角，塞入其口中。郝三亦被士卒依樣堵了口，不得發聲。
周達歌一番盤問下，胡全哆哆嗦嗦招供道：“此地共有四百六十餘人，匪首三人，洪五爺、郝三爺，還有一位劉七爺。”
羅贏神色冷峻，高聲下令：“除了首領，其餘人等，格殺勿論。”
周達歌身旁參將許明強聽聞，忙上前勸道：“羅侍郎，這般行事怕是不妥，依下官之見，還是押解入城，交由太子殿下發落為好，您意下如何？”
羅贏目光幽深，凝視許明強許久，緩緩道：“臨行之際，殿下已有交代，除首領外，餘者不留活口。”
許明強面露焦急，言辭懇切：“羅侍郎，此舉仍欠思量，此事最好由太子殿下稟明皇上，由聖上親自定奪。人未審問定罪，便都殺了，實在不妥。且當今皇上聖心仁慈，定然不會濫殺無辜，還望羅侍郎三思，莫要觸怒龍顏。”
羅贏上前一步，目光如刀，直逼許明強：“許參將今日是怎麼了？在山上之時，一會兒腿疼難行，一會兒又嚷著要出恭，百般拖延，你究竟意欲何為？”
周達歌眼眸微眯，回想起此前剿匪屢次受挫，每次行動前夕，總有賊人提前知曉風聲，遁逃無蹤。今日這許明強的行徑著實可疑，可他畢竟是跟隨自己多年的副官，就連這參將之職也是自己一手提拔，難道會是他在背後捅的刀子？
許明強額頭見汗，辯解道：“羅侍郎，莫要血口噴人，下官不過是憂心羅侍郎僅憑一己之念，累及眾人受罰。今日正值除夕，又在這冰天雪地中潛伏良久，兄弟們皆有怨言，倘若大開殺戒，大功未成，反落個大過，豈非得不償失？”
周達歌亦是滿心狐疑，問道：“往日也不見你如此多話，今日這是怎麼了？”
羅贏仰天冷笑一聲：“怕是心懷鬼胎，有那不可告人的秘密，還妄圖拉眾位將士下水，為其遮掩，當真以為旁人皆是睜眼瞎不成？”
許明強漲紅了臉，惱羞成怒：“羅贏，若不是仗著你祖父與父親的赫赫威名，你能坐上這兵部左侍郎的高位？你犯了錯，太子殿下與皇上看在你祖父的面上，自不會與你計較，可我們這些兄弟卻無此背景，哪有你那般強硬的靠山。”
一校尉趨近周達歌身側，壓低聲音道：“將軍，要不姑且依了許參將之言，將這些人押解進城，交由殿下或皇上處置。羅侍郎畢竟未曾出示聖諭，他所言真假，咱們也無從得知。”
羅贏聞言，二話不說，拔劍出鞘，寒光一閃，直刺許明強左胸。眾人見狀，大驚失色，周達歌亦怒目圓睜，厲聲喝道：“羅侍郎，為何無故傷人？本人確未收到皇上或太子殿下聖諭，你又拿不出聖旨憑證，旁人起疑亦是常理，為何貿然行兇？”
羅贏收劍回鞘，冷笑道：“諸位且看，此人使出離間之計，已然奏效。若無真憑實據，我豈會平白無故傷他？” 言罷，從懷中掏出一張紙條，遞與周達歌，其上以泥土歪歪扭扭書就‘王莊被圍，速派人來。’
“此紙條便是許明強借出恭之機，躲開眾人所寫，只是信鴿尚未送出訊息，便被我悄然截獲。那信鴿亦被我一箭射殺了，否則，我等今夜可就當真要功虧一簣了。” 羅贏擲地有聲地說道。
許明強聞聽此言，臉上血色盡褪，雙唇囁嚅欲辯，可那傷口處，劇痛如洶湧潮水般將他瞬間淹沒，一口氣提不上來，眼前一黑，直直向後栽倒，暈了過去。
周達歌見狀，眉峰緊蹙，回首對著身後校尉冷厲下令：“將許參將綁了，一併帶入城內，交由刑部細細審訊，定要審出個子醜寅卯來。”
羅贏眸中寒芒一閃，瞅見身旁尚有負隅頑抗的土匪，腳下輕點，身形如鬼魅般疾掠而出，手中長劍在空中劃過一道森寒弧光，直直刺向那土匪咽喉，動作行雲流水，乾脆利落，那土匪連慘叫都未及發出，便已轟然倒地。
不多時，這原本靜謐祥和、白雪茫茫的廣禾院，竟化作了慘嚎陣陣的修羅場。屋內、院外皆是山匪死屍，潔白無瑕的雪地之上，剎那間被刺目的鮮紅浸染，觸目驚心。
春山遠遠瞧見臉色慘白如紙的王瑜，心尖猛地一顫，忙不迭地奔了過去，伸手穩穩扶住她搖搖欲墜的身軀，滿目憂色，急聲問道：“小姐，你可是有事？”
王瑜嬌軀顫抖，手指無力地抓住春山的手，仿若抓住最後一根救命稻草，強撐著挪動步子，行至羅贏身旁，氣息微弱地說道：“羅大人，此人乃是妾身田莊僕人，妾身不慎也食了斷腸草，如今生死未卜，不知能否活到明日。妾身懇請大人，放他回城內，給林府送個信。”
羅贏目光在王瑜那毫無血色的面龐上停留一瞬，微微點頭，沉聲道：“好。”
春山滿心擔憂地望著王瑜，小心翼翼將她扶至房間榻上坐好，崔義娟手腳麻利地端來一大盆熱氣騰騰的綠豆湯，春燕緊跟其後，手中緊握著碗筷。
春山湊近王瑜，眼眶泛紅，輕聲說道：“小姐，那我先去了，你一定要珍重自己。”說罷快步退了出去。
崔義娟心急如焚，迅速盛了一大碗綠豆湯，坐到榻邊，一手攬住王瑜的肩頭，一手將碗遞至她唇邊，帶著哭腔催促道：“小姐，你應是中了斷腸草的毒，快，將這綠豆湯飲下，大口大口喝，把吃進去的藥催吐出來，這毒就解了。”
。上榻床花雕在倒栽，一軀。離迷漸漸，花看霧隔若仿景之前眼，了終事萬，落將幕大，今如。中之局險於旋周，毒伺以，餌作以惜不，彀爺五洪那引為。堪不憊疲至熬煎被俱心，慮竭殫來日連，奄奄息氣是已瑜王，時彼
