時維中秋前一日，暑氣尚未完全褪盡，晨露已在梧桐梢頭凝作珠璣。第一縷曦光穿疏枝而過，滿樹碧葉皆染作鎏金之色，風過處簌簌墜地，竟在青石板路上鋪就一條蜿蜒碎金路徑。
陳府垂花門本就雕樑畫棟，經滿地金葉映襯更顯莊穆，門前石獅鬃毛間落了幾片新黃，反添幾分秋意靈動。
門房老周正持銅壺往石缸添水，忽聞街角傳來清越鑾鈴響，那聲兒由遠及近，如環佩相擊，驚得簷角啄食麻雀撲稜稜飛起。
他眯眼望去，但見一駕烏木馬車碾著碎金般的落葉徐行而至 —— 車廂外壁以螺鈿嵌纏枝蓮紋，晨光下流轉虹彩，車轅兩側鎏金扶手亮可鑑人，拉車的兩匹雪騅皆束猩紅緞帶，馬蹄鐵叩擊石板 “嗒嗒” 作響。
車簾翡翠流蘇輕顫，一隻戴著鎏金護甲的玉手挑開月白軟緞簾幕。老周喉頭微動，忽覺這排場似曾相識 —— 恍惚憶起長寧郡主嫁入陳府時，迎親隊伍中便有這般規制的車馬。然郡主此刻正於府內待產，來者又是何人？
思忖間，車轅小廝已疾步上前撐開杏黃油紙傘，傘下現出一角石榴紅蹙金繡裙。
裙襬拂過落葉時，竟驚起數只藏匿其間的金斑蝴蝶，繞著來人鬢邊釵環蹁躚飛舞。
下車的婦人珠翠滿頭，正是嫁與漕運總督盛家的陸言卿。
陳家大小姐嫁於陸逸後，常攜陸言卿歸寧陳府，與三小姐陳維君嬉鬧玩樂。是以陳府門房上下，無不認得這位粉雕玉琢的侯府家千金，昔日里總帶著嬌憨笑靨，眼波流轉間盡是天真無邪。
此時陸言卿卻一改往日嬌憨情態。繡金石榴裙隨步履翻卷，眼底凝著霜雪般的冷冽，未待門房通傳，便徑直穿過月洞門，廣袖掠過廊下竹架上晾曬的桂花蜜甕，驚起點點金屑般的蜜沫。
彼時肖玉鳳正陪著趙予嫻在春和院用早膳，象牙箸剛夾起一筷水晶蝦仁，聽得冬琴氣喘吁吁來報，手中銀匙 “叮” 地落回白瓷碗，疾步往正廳而去。
只見陸言卿端坐紅木太師椅上，一身銀紅緞褂襯得她面色如雪。陳府丫鬟奉來的雨前龍井騰著熱氣，她卻看也未看，纖長指尖正撥弄腕間一對嵌紅寶石的雙龍紋金鐲。龍睛處的紅寶石映著窗欞漏下的碎光，倒似燃著兩簇火焰。
肖玉鳳款步踏入正廳，見她這般做派，先自上下打量一番。只見她鬢邊斜插一支點翠銜珠步搖，那翠羽原是取了孔雀頸後最豔麗的翎羽，經匠人以古法掐絲鑲嵌，在日光下流轉著湖藍與青碧交織的光暈。
十二顆珍珠自步搖頂端垂落，每顆都渾圓如滿月，裹著層若有若無的柔光，隨著她微抬的下頜輕顫，珠串相擊發出細碎清響。
最妙的是步搖頂端那枚鎏金鳳凰，羽翼間嵌著細碎的紅藍寶石，鳳喙銜著的珍珠流蘇垂在耳畔，隨著她低垂的眼瞼輕晃，時而遮住半張側臉，時而露出瑩潤的耳垂，倒比那戲臺上的花旦更添三分風情。
偏是眼瞼低垂，連眼角餘光也未施捨半分。
肖玉鳳自去主位坐定，抬手理了理纏枝蓮紋披帛，聲音清冷道：“原是盛夫人歸京了，我竟未曾聽聞。想是府裡下人越發懈怠了，連拜帖都敢扣下 —— 難不成吃了幾年細米白飯，倒把陳府規矩都忘了？待我查出何人如此大膽，先揭了他的皮。”
這話音未落，陸言卿握著金鐲的指尖驟然收緊，鐲身嵌的寶石硌得指節發白。
她在淮安時，哪次出行不是八抬大轎前呼後擁？連知府夫人都要立在門前笑臉相迎，何時受過這等指桑罵槐的折辱？
胸腔裡的火氣騰地漫上來，倒把眼底的霜色烘得帶了些燥意，只是礙於這是陳府地盤，終究只將那聲冷笑噙在齒間。
陸言卿忽抬眸，鴉羽般的睫毛下眸光似淬了冰稜：“自廣寧侯府傾覆後，當真是世風日下 ——”
話音陡然轉冷，指尖掐著錦帕絞出深痕，“前幾日家兄千里來投奔於我，那副模樣……”
她喉間似被什麼哽住，忽而冷笑一聲，“竟被人哄得剃了髮髻，倒叫人分不清是沙門弟子還是落魄書生！”
廳中銅鶴香爐裡的沉香正嫋嫋升騰，卻壓不住她話音裡的戾色：“細細追問才知，竟是貴府三小姐陳維君，訛了他五萬兩銀票作‘買路錢’，哄得我兄長削了發才得以脫身！我瞧著陳府雕樑畫棟尚在，簷角銅鈴也未少半分，怎的竟要向無權無勢的落難之人敲骨吸髓？”
肖玉鳳抬手撫過茶盞邊緣的纏枝紋，眼波未動分毫：“盛夫人此言倒叫我費解了，三丫頭日日在府中伴我抄寫《金剛經》，何時曾踏出過府門，又怎會得見令兄？“
未等陸言卿開口辯駁，肖玉鳳指尖已輕輕叩響紅木桌面，篤篤聲裡帶著金石般的冷硬：”倒是令兄當年自刑部大牢釋出時，身無分文，竟在我陳府門前演了出苦肉計，訛去五萬兩銀票方肯寫下和離書。轉身便攜了銀票去翠雲閣，為頭牌花魁一擲千金—— 這些舊賬我尚念著昔日情分未曾提及半分，盛夫人今日倒先拿三丫頭的說辭來興師問罪，怎麼有臉說出來的？“
陸言卿猛地一拍桌案，茶盞裡的茶湯濺出幾滴，在錦緞桌布上洇開暗痕：”我兄長豈會哄騙於我？半月前分明見得陳家三小姐與林允澤同往靈湘寺，二人在寺中舉止親密，那林允澤見到我兄長更是胡言亂語，說能助我兄長脫身 —— 竟教他粘了鬍鬚眉毛扮作高僧，剃了頭藏身馬車之內！只送到京郊路口，就敢收下五萬兩銀票，這等行徑不是訛詐是什麼？“
肖玉鳳執起茶蓋撥弄浮沫，聲音裡浸著冰碴：”陸逸哪來的銀錢週轉？當年從陳府訛走的五萬兩，不出一年便在翠雲閣揮霍一空，他無家世傍身、無官爵在握、無營生立命，難不成天上還能掉出銀票來？“她始終不接維君敲詐陸逸的話茬。
“？急救錢銀出不湊就怎”，白發得攥指手中袖，跳微筋青角額卿言陸 “！銀換鋪當去玩古玉金多府侯了捲人賤那映謝”
“？辭說當來出拿臉有還竟，兒意玩的眼現人丟般這 —— 足踏得不世永，門府出逐被早，郎兒的產私妾妻覦覬有凡但，嚴森矩規府陳我”，霜如冽冷眸中氳氤煙茶，抿輕盞茶起端，笑嗤帶語玉肖 “。極之恥無是真當，奪豪取巧要都錢老養的室外連”
。斷截眼冷記一玉肖被已，完說未話 “...且暫非是的旁，姐小初雲與子公澤睿回要是急之務當，人夫”：語低耳附忙夏半侍側。抖發簌簌尖指得氣，噎被番連卿言陸
“—— 理道的外在落流脈家陸讓有沒斷，京回已既我今如。費資育養的子孩給家陸是當權兩萬五那，載兩近將了住府陳在兒姐初與兒哥澤！罷也”：心掌進掐重重尖指，來臉下沉卿言陸
“？吧天於大制禮法宗知當，出姐小宦是也人夫陳？理道的活過家外著跟卻子孩，府歸親母有哪！紙廢的下寫塗糊長兄我年當是過不？書離和麼什”，聲一笑冷而忽
