日過中天，陸逸揚鞭驅策烏篷馬車，轆轆聲中停駐於小院前。銅環叩響，朱漆門扉推開剎那，卻見丫鬟丹青與小廝石竹雙雙跪在院中，膝前已洇出深色汗漬。
陸逸甩了馬鞭跨步而入，躍下馬車，玄色錦靴碾過碎石發出輕響：“這是唱的哪出？”
丹青梨花帶雨泣道：“謝娘子…… 不見了。”
陸逸眉峰驟聚，腰間玉佩隨動作輕晃：“何人松的綁？”
石竹垂首伏地，喉間發出嗚咽：“是小人糊塗。那謝娘子佯稱腹痛，求小人提恭桶入內。待事畢再將其束縛，小人念她弱質女流，不虞有詐，哪料她陡然抬足，踹向小人下體。小人疼痛而忍，蜷地不起，她趁機奪門而出……”
陸逸負手冷笑：“我早有言在先，餵食後須將嘴堵上。你們倒好，將諄諄告誡當作過耳秋風。如今人去樓空，以為長跪便能消此大禍？”
石竹膝行半步，抓住陸逸衣襬：“千錯萬錯皆是小人之過！丹青彼時在廚房忙碌，懇請公子責罰小人一人，小人絕無怨言！”
陸逸鷹隼般的目光直刺石竹，鐵鉗般的手掌掐住他後頸提將起來：“休要巧言令色！她定是使了狐媚手段！快說，她是如何勾引你的？”
石竹渾身篩糠，抖若寒枝，顫聲道：“她…… 她忽而攬住小人脖頸，以唇覆面。小人自幼從未親近過女子，當時便昏了頭，六神無主。正恍惚間，她突然進攻，小人不及防備，這才釀成大錯。是小人鬼迷心竅，甘願領罰！”
陸逸怒喝一聲，甩手將石竹摜在地上。他拂袖冷笑，眼中盡是鄙夷：“果然是個慣會勾人的賤胚子，見著男人便使出渾身解數，骨子裡都透著下賤！”
旋即俯身，目露兇光盯著地上之人：“罰你半年月錢，若再敢有半點差池，休怪我心狠手辣，將你丟到湖裡餵魚！”
石竹如搗蒜般磕頭，額頭撞得青磚咚咚作響：“公子大恩，小人沒齒難忘！日後定當忠心耿耿，絕不再犯！”
陸逸嫌棄地後退半步，揉著突突跳動的太陽穴：“起來！去廚房備些酒菜，要快！”
他瞥見高懸的日頭，又補了句：“今夜收拾細軟，明日卯時城門一開，即刻離京。”
丹青與石竹二人以手撐地，哆哆嗦嗦半響才勉強立起身來。
石竹跌跌撞撞奔至井臺，打來清水，又取來素白巾帕，戰戰兢兢遞至陸逸跟前。陸逸冷著臉接過巾帕擦臉拭手後，重重將毛巾擲到木盆中，起身進了臥房。
丹青小跑進廚房，挽起袖口，淘米切菜的聲響此起彼伏。
石竹則弓著脊背，匆匆往樹下襬放的小爐裡添了炭，火苗噼啪竄起，映得他眼底血絲愈發明顯。
銅壺中水汽蒸騰，壺蓋被沸水頂得 “嗒嗒” 作響。
石竹進屋剛要伸手去取那套新置的描金雲紋茶具，忽聽陸逸一聲冷哼：“且住！你這粗笨模樣，莫要汙了我的茶具。水開提進來即可。”
石竹脊背瞬間繃直，退出堂屋時衣角掃過門檻，驚起幾縷塵埃在光柱中亂舞。
他找來乾淨毛巾，墊在滾燙的銅壺提樑上，待將銅壺穩穩擱在茶案上，他垂首斂目，喉間艱澀道：“不知公子還有何差遣？若無吩咐，小人便去廚房幫襯丹青，兩人操持，午膳或能早些備妥。”
陸逸修長手指慢條斯理摩挲著新得的青玉扳指，半晌才不耐煩地揮了揮衣袖。
石竹如蒙大赦，後退時青色袍角卻勾住了矮几。只聽 “叮” 的一聲脆響，案上的青瓷筆洗劇烈搖晃，他慌忙伸手去扶，卻攪散了硯臺裡未乾的濃墨。墨汁如烏雲翻湧，在雪白的宣紙上暈染開來，化作猙獰的墨團。
陸逸眉頭擰成川字，眼中嫌惡更甚，聲音冷得像淬了冰：“笨手笨腳的東西！還不退下？”
石竹連連告罪，退出堂屋時，才敢抬手抹去額間冷汗。
是夜，萬籟俱寂，唯有更夫梆子聲遠遠傳來。忽地，馬廄中傳來一陣嘶鳴聲，驚破這夜的寧靜。
石竹猛然從榻上躍起，匆匆披衣，拉開房門，準備去馬廄一探究竟。
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