季昭執轡勒馬，眸光望向允澤：“林兄，原約的狩恐要暫緩。煩請助我護送家母與諸姊妹往莊上暫避，待今夜風波稍定，明日卯時動身返城，不知可否？”
允澤應道：“正合我意。圍獵之事不拘哪日都行，伯母一行安危才是重中之重。”
季昭拱手道謝。
車聲碾過朝陽，肖玉鳳懷中的雲初已沉沉入睡，偶爾低泣幾聲。肖玉鳳指尖輕顫，素帕拂過泛紅的眼眶，低聲呢喃道：“乖囡莫驚，外祖母在，百鬼辟易，魂兮速歸……” 那喚魂聲裹著千般疼惜，五遍過後才住了口。
維芳將哭累的睿澤緊摟懷中，羅帕浸透的淚意洇溼了小兒肩頭。她望著稚子，喉間似堵著團棉絮：“陸逸那廝當真蛇蠍心腸！危險關頭，竟將親生骨血推至身前作擋箭牌。幸而那幫人只圖錢財，不要人性命，否則睿澤今日……”
話音戛然而止，她別過臉去，淚水斷了線的珍珠似的滑落，纖指死死攥住羅帕，生怕哭聲驚醒了孩子。
深吸一口氣，接著說道：“倒是李青安大人俠肝義膽。”
提起李青安，維芳眸中滿是感激之情，“刀刃襲來之際，他竟以血肉之軀擋在我們母子身前。此等救命之恩，縱結草銜環，亦難報萬一……”
肖玉鳳輕拍維芳柔荑，聲音裡帶著三分薄怒：“世人皆道畫龍畫虎難畫骨，當年那陸逸也算芝蘭玉樹般的人物，誰承想竟做出這等豬狗不如的事來。”
她眼底掠過寒星似的冷光，“當日你二哥遍尋謝映柔下落，將那女子身上攜著數萬兩銀票的事透與陸逸知曉，原是瞧出這廝貪生怕死、寡廉鮮恥，存心叫他與那婦人鷸蚌相爭，免得再來糾纏於你。哪料到竟累及稚子遭此池魚之殃……”
維芳指尖攥緊羅帕，面上憂色難掩：“李大人身受那般重傷，竟強撐著去了風霖書院，也不知此刻傷勢如何？大哥也太胡鬧了，見李大人傷重至此，怎的也不阻攔一二？”
肖玉鳳說道：“芳兒常年在閨中尚不曉得，那秦仲正老先生在士林之中是何等威望？秦大人所作詩集文章，莫說京中莘莘學子爭相傳抄、趨之若鶩，便是四海八荒的文人墨客，亦皆慕其才名、奉為圭臬。”
“原來秦仲正老先生，竟是兄長口中的大儒！” 維芳眸光微亮，“此前臨摹碑帖時，曾抄錄過老先生的《松風集》，只可惜老先生生平著述寥寥。若為此事，倒的確值得一聽。”
午正時分，一行人終至莊前。雙德晨起城門方啟時，便已策馬先行至莊上打點 —— 莊中管事，乃是紅杏爹孃。
肖玉鳳扶著車轅下車，抬眼便見莊內二十餘人垂手肅立，分列兩旁相迎。
入得正廳，一縷涼意裹挾著松木清香撲面而來。但見廳內四角各置冰盆一具，剔透冰塊在青瓷盆中浮沉，暑氣便在這泠泠波光裡散了幾分。案上茶盞已備，琥珀色茶湯微微蒸騰，溫度恰好入口。
季昭將青玉盤上的水晶葡萄往趙予嫻面前推了推，紫瑩瑩的果粒浸在碎冰裡，瞧著就讓人口齒生津。
林允澤押著謝映柔來到正廳，他單手將謝映柔摜在青磚地上。女子繡著牡丹的襦裙沾滿塵土，髮髻散落的青絲間還纏著枯枝，唯有梨花帶雨的雙眸微蹙，平添幾分楚楚之態。
肖玉鳳甲輕叩梨木几案，吩咐女眷和孩童先行回房休息。
“我陳家一直都知曉你的存在。” 肖玉鳳捏著帕子按了按嘴角，聲音清冷，“卻從未為難過你，今日為何竟做出挾持稚子這等惡行？”
謝映柔膝行半步，額角抵著冰涼的磚縫：“陳夫人容稟！妾實乃迫於絕境，不得已而為之……”
話音方落，肖玉鳳猛地將茶盞摜在梨木案上，“昔年廣寧侯府煊赫時，他為你拋妻棄子，滿城皆知他踏碎三書六禮，只為博你紅顏一笑，與你雙宿雙飛。我那苦命芳兒，自此淪為京中笑柄。”
謝映柔蓬頭垢面伏於青磚上，絞絲銀鐲在掙扎中歪斜，腕間勒出青紫血痕：“不是的！是陸逸那廝一直糾纏與我……”
“住口！你從北庭不遠萬里來京投奔陸逸，他為你一擲千金、出手闊綽時，你可曾有過半句推拒？待他淪為階下囚，再度歸來身無長物，你便嫌他累贅了？”肖玉鳳厲聲說道。
謝映柔朱唇輕顫，喉間似有千言萬語，卻終化作一聲嘆息，未能道出隻字片語。
肖玉鳳冷眼睨之，鳳目含威，沉聲道：“你與陸逸恩怨，我陳家本不欲多管。然你竟因一己私怨，對陳家血脈下手…… 今夜，便讓你知曉冒犯我陳家人需付出何等代價，來人！”
