陳府院內，緋紅的燈籠從垂花門一路懸到遊廊下，連青磚縫裡都嵌著點染金箔的紅綢，將黛瓦映得泛出暖光。
往日擎著殘荷的陶瓶裡換了新插的石榴枝，殷紅的果實墜在枝頭，與簷角新掛的長命鎖相映成趣，風過時鎖片輕撞，發出細碎的 “長命百歲” 紋樣摩擦聲，混著廊下賓客的笑語，在暖閣外織成綿密的喜意。
春和院中央的石桌早換了朱漆面，鋪著繡纏枝蓮的錦緞，擺著棗泥酥與龍鳳喜餅，碟子邊緣還沾著點胭脂色的糖霜。
長寧郡主趙予嫻一襲藕荷色蹙金繡衣裙，鬢邊斜插的紅寶石步搖隨她俯身逗弄襁褓嬰兒的動作輕顫，襁褓裡的女嬰正攥著枚刻著 “長安” 二字的玉鎖，藕節似的小手腕晃出一陣銀鈴響。
雕花窗欞糊了嶄新的蟬翼紗，透過窗能看見內室懸著的百子圖幔帳，金線繡的孩童在雲紋裡若隱若現。
階前粉白的杭菊開得正盛，花盞間繫著賓客送的五彩長命縷，與廊柱上懸掛的鏨花銀鎖晃出一片流光。
府內穿緋紅比甲的侍女正往來穿梭，鎏金托盤裡的蓋碗茶騰著熱氣，在青磚上投下晃動的光影。
正廳首座的酸枝木榻上，賢王妃扶著鎏金手爐的指節輕叩榻邊，玳瑁護甲在日光下泛著溫潤的光。她腕間絞絲蝦鬚鐲隨著動作輕響。
趙予嫻聽聞母妃已至陳府，眸中笑意頓生。乳母抱著襁褓中的女嬰上前請安時，忽聽得 “叮” 一聲輕響 —— 王妃鬢邊那支赤金銜珠步搖，正墜下一顆瑩潤東珠。珠玉骨碌碌滾過錦緞，不偏不倚停在嬰兒攥著的羊脂玉鎖上，驚得孩子小嘴一嘟，“嗝” 地打出個奶嗝。
那圓潤奶音惹得旁側的幾位夫人掩帕輕笑。
庭院中央搭著綴滿流蘇的錦幔戲臺，唱《麒麟送子》的戲班正演到高潮，武生帽翅上的絨球掃過臺沿的石榴盆栽，殷紅花瓣簌簌落在臺下賓客的衣衫上。
花園深處的暖房外，三三兩兩的女眷正逗弄著花架下的孔雀，那鳥兒忽然開屏，翠羽上的眼斑與她們鬢邊的珠翠爭輝。
忽有小廝從月洞門跑來，手裡捧著的食盒還冒著熱氣，盒中盛著剛出鍋的蓮蓬糕，引得廊下候著的小丫鬟們偷偷咽口水。
花廳裡，肖玉鳳端坐於臨窗軟榻，鬢邊一支赤金點翠步搖隨談笑輕顫，正與諸位官家夫人閒話家常。維君垂手侍立在側，為眾人續上茶水，維芳則領著幾個孩童在內院撲蝶，嬉笑聲透過雕花窗欞隱隱傳來。
劉夫人王氏執起茶盞的指尖微頓，忽而湊近肖玉鳳耳畔，聲線壓得柔婉：“說起來倒有件事需與妹妹商議 —— 鴻臚寺祝少卿家前日遣人來尋我，言說祝大人對令愛芳姐一見傾心，欲行納采之禮呢。”
她用茶蓋撥著浮沫，續道：“祝家情況妹妹也知曉，祝少卿父親早逝，只餘母子二人相依度日，祝大人又是三房裡唯一的獨苗，若成了親，好歹有叔伯妯娌幫襯著。”
肖玉鳳手中的茶盞輕叩案几，鎏金纏枝紋的杯沿晃出一圈漣漪。她抬眼望向窗外穿廊而過的燕子，語氣聽不出喜怒：“早聞祝家門風嚴謹，祝夫人更是個眼裡容不得沙的，京中名門閨秀如過江之鯽，怎的偏偏瞧上我家……”
她話到唇邊轉了彎，“且芳姐已是二嫁之身，祝大人又比她小三歲，於禮於俗都有些不合。”
王氏放下茶盞，絹子掩唇低笑：“祝大人在你家陳大人麾下當差，前番陳大人染了風寒告假，他兩次來府中稟報公務，也不知在哪個轉角見著了芳姐，回去便如失了魂魄般，茶飯不思地纏著老夫人央媒。起初祝老夫人原是有些忌諱的，架不住兒子連日央求，這才託我來妹妹跟前探探口風。”
肖玉鳳垂首撫過裙上蹙金繡的纏枝蓮紋，低聲道：“實不相瞞姐姐，我家芳兒自與陸家和離後，成日里鬱鬱寡歡。那陸逸昔日種種荒唐行為，想必姐姐也知曉不少。直教她傷筋動骨，如今只把一雙兒女視若性命。前兒我旁敲側擊問起親事，她只說 “ 娘且容我守著孩子過幾年安穩日子，休要再提嫁人之事 ”。”
說至此處，她指尖絞緊了帕子，“祝大人這番錯愛，怕是要空付了。”
王氏順著肖玉鳳的目光望去，見祝夫人正立在海棠花下與高夫人寒暄，月白緙絲披風上的珍珠瓔珞隨身形輕晃。
她壓低嗓音道：“祝少卿在陳大人衙裡當差這些年，最是清正端方。三年前原與高通判家定了親，誰知那小姐突染時疫，不出半月便香消玉殞。”
她頓了頓，望著肖玉鳳微蹙的眉尖續道，“說來也難得，祝大人為那早逝的未婚妻素服守了三年，期間多少人上門說親都推了。直到上月在府中見著芳姐抱孩子在廊下喂雀，回去便在他母親跟前長跪不起，說 “ 此生非她不娶 ”。”
肖玉鳳聞言長嘆一聲，指尖輕輕揉著鬢角：“罷了，兒女姻緣終是天定。既是祝大人這般情根深種，我明日便再尋芳兒細問。”
她望著簷角垂下的流蘇輕輕晃動，眼中泛起水光，“做母親的哪有不盼著孩兒好的？只望她後半生能遇著個知冷知熱的，也好過如今孤燈照影。”
說罷取過案上鎏金嵌玉的茶漏，親自為王氏續上暖茶，“待我問明芳兒心意，定差人給姐姐遞信。”
王氏執起茶盞呵著熱氣，見肖玉鳳眉間鬆動，不禁含笑道：“妹妹這話說到我心坎裡了。你我相交近十載，還能不知你這慈母心腸？”
”。應照思心費多得可母主家當這你，座滿朋高中府日今，了擱耽兒這我在別快妹妹“，袖的玉肖扯了扯便，來廳花往客賓的到新著引正子婆下廊見
”。待擔萬千姐姐還，之周不待招有若，織如客賓中府日今“：路紋的蹙微間眉過掠流，輕作隨搖步翠點金赤邊鬢，起緩緩玉肖
”。話己些說好好姐姐與再，茶新下備定日改，人客批這走送待“，留停暫短上線繡的紋蓮枝纏在尖指，口袖的子褙繡金蹙青石理了理
”—— 到人夫公國鎮、人夫太侯祥承“：傳通聲揚子婆事管來傳忽外廳花，落未音話
。波粼粼著泛下日在篷斗金織，婦僕的匣奩妝捧著隨跟後人二，著扶攙鬟丫由則人夫公國鎮。杖柺頭龍的玉嵌金鎏著扶人夫太，人夫太侯祥承著攙萱維，門月見只。前門扇槅至移步款即旋，背手氏王叩輕尖指玉肖
”。了輝生蓽蓬是真當舍寒，此來駕移肯人夫公國與人夫太“：道說快歡，禮為衽斂下門花垂在立
。笑而掩人夫公國鎮得逗，”門臨客貴“ 道啼翅振忽鳥禽羽綠那，架鵡鸚漆紫下廊過拂，揚輕袖廣罷說
”。呢間腕在攏都水春南江把是像倒，了潤水發越子鐲這人夫太“：道讚笑含便，件的人夫太給賞后太中宮年去是正 —— 鐲玉翠翡隻那上腕人夫太見瞥餘角眼，時客引側玉肖
”。氣喜的下殿主郡沾沾也來日今老，了話說會發越是倒你“：意笑著噙角，線繡紋暗的上襦紅棗玉肖在落目，步停杖拄人夫太侯祥承
”。吧鮮嚐著收且你，茶前雨的貢進南江子點這，有沒禮的旁兒今“：道說意故，前面玉肖到遞便盒錦的上盤托金鎏，眼個了使鬟丫朝罷說
。來飄邊這朝地無若有似目，面著掩半扇團中手，景盆玩賞坐圍人夫位幾與正人夫祝，頭盡廊遊手抄見瞧眼抬，紋花鈿螺的涼微面盒到腹指，時盒錦過接手雙玉肖
。一地驀頭心玉肖，視審分兩、詢探分三著含似，來掃隙面扇過目那
”。賓上的家我是也，來而手空是便，面臉府陳了足給是已，舍寒駕移肯人夫太“：曳搖輕輕花珠邊鬢時福，濃更意笑卻上面
”。呢口的化松兒皮那著念總，次一過嘗中府在年前人夫太，來瑰玫的制剛取閣暖去些快“，君維的旁咐吩頭轉罷說
。目的來投人夫祝了住擋好恰，廊遊過飛稜稜撲，兒雀的上枝棠海在停對一起驚，響作咚叮然忽鈴銅角簷，時去而聲應君維
