話音方落，便聽得蘇傲霜腕間羊脂玉鐲輕響，叮噹作響間裹挾著少女嬌嗔：“回京半月有餘了！父親擢升了通政使，祖母也一道來了京，父親把蘇宅又買了回來。姐姐可得常來坐坐，祖母日日唸叨著你呢。”
她眼波流轉如春水，粉頰暈染桃色，偷瞄季風的模樣恰似懷春的雀兒。
蘇婉蓉頷首作答，廣袖下的指尖攥得發白，又緩緩鬆開：“既是祖母歸來，改日定當登門請安。我先行一步，你請便。”
言罷轉身，蓮步匆匆與季暉並肩離去，髮間步搖流蘇隨著步伐輕顫，似在訴說未盡心事。
出得沁園樓，季暉問道：“聽聞新任通政使是幽州來的蘇大人，可是你二叔？”
蘇婉蓉望著簷角盤旋的白鴿，眸光漸漸黯淡：“應是他了。二叔仕途順遂，步步高昇，父親卻遭貶斥……”
她聲音戛然而止，睫毛投下的陰影遮住眼底悵惘，“二叔離京時，傲霜尚在襁褓。大哥成親那年她隨二嬸回過一次京，算來已有十餘載不曾見面。不想她竟還認得我。” 一聲輕嘆飄散在風中，裹著幾分物是人非的悵然。
眾人交談間，維芳悄然瞥向街角。謝映柔仍蜷縮在餛飩攤旁，蓬頭垢面間，青紫傷痕若隱若現，形如風中殘葉。
維芳趁人不備，將袖中白麵饅頭輕輕擲出。饅頭滾落謝映柔腳邊，嚇得她如驚弓之鳥般瑟縮。
維芳牽起雲初的小手，加快步伐追趕眾人。
謝映柔顫巍巍的用手臂撥開亂髮，渾濁雙目望著維芳遠去的背影，眸光忽明忽暗。她用雙臂死死夾住饅頭，乾裂的唇齒狠狠咬下，即便唇角滲出血絲也渾然不覺，唯有喉頭髮出嗚咽般的吞嚥聲。
廟會之上，人聲鼎沸，松強奮力撥開摩肩接踵的人群，快步奔至允澤身旁，俯身貼近耳畔，壓低聲音說了幾句。
允澤面色陡然一變，須臾，他朝著周遭眾人團團抱拳道：“大哥、二哥、大嫂、二嫂、大姐、三弟，林府忽有急事相召，我先行一步，改日定當再與諸位把酒言歡！”
言罷，他自袖中取出一包油紙包裹的話梅，輕輕遞到維君手中，語氣瞬間變得溫柔繾綣，滿含關切叮囑：“下月便是你我大喜之期，你務必好生珍重自己。若遇煩心事，切莫莽撞行事，萬事都要以自身安危為重，千萬牢記！”
維君蹙了蹙小巧瓊鼻，眉眼彎成月牙，笑意盈盈道：“有大哥二哥護著，能有什麼閃失？你且快去處理府中之事吧！”
允澤登上馬車，待車簾緩緩落下，眉間已然凝滿憂慮。他沉下嗓音，急切問道：“到底是何事如此緊迫？”
松強揚鞭輕揮，棗紅馬噴著響鼻踏碎青石板上的樹影，車輪碾過碎石發出細碎聲響。他半側身子，馬鞭輕叩車轅稟道：“二奶奶與二爺又生齟齬，這回二爺鐵了心要寫下和離書。溫姨娘已有六月身孕，行動本就艱難，偏生二奶奶日日命她卯時一刻到恆蕪院立規矩。姨娘雙足腫得像發麵饅頭，站在青磚地上兩個時辰，扶著丫頭才能勉強挪動，即便身子不適告假也會被二奶奶訓斥。”
馬車拐過長庚街時，松強壓低嗓音：“今早姨娘在廊下突然兩眼翻白，直直栽倒在地。二爺聞訊趕來，撞見二奶奶正指著姨娘罵‘狐媚子，裝嬌弱’，當場掀了茶盞。二奶奶說二爺‘寵妾滅妻壞了祖宗規矩’，二爺抄起鎮紙就砸了博古架，指著二奶奶鼻尖罵‘妒婦、毒婦’，兩人廝打間，二爺左臉被二奶奶撓了三道血痕。”
允澤揉著眉心，滿臉疲憊：“知曉了，先回府吧。” 馬車軲轆轆碾過青石板路，揚起陣陣塵土，載著滿心愁緒，朝著林府疾馳而去，揚起的塵土似是預示著府中即將到來的風暴。
馬車剛停穩，允澤便聽得內院傳來瓷器碎裂聲，緊接著是俞瑤尖利的嘶吼：“你們林府個個狼心狗肺！若非我父親相助，你林景澤焉能有今日？如今官運亨通，便要卸磨殺驢，行那休妻之事，當真喪盡天良！”
允澤疾步穿廊過榭，只見恆蕪院正廳內杯盤狼藉，殘羹潑灑滿地。林景澤背身立於窗前，肩頭微微顫抖，俞瑤死死揪住他的袖口，指尖幾乎要掐進皮肉。
林景澤頸側與面頰三道血痕猙獰可怖，藍綢衣襟上茶漬斑斑，更添幾分狼狽。
“我林府何處負你，竟遭此辱罵？” 允澤踏過滿地瓷片，玄色錦袍帶起凜冽風聲，“我林允澤今日之位，難道也是仰仗你父親俞剛？”
俞瑤猛然轉身，鎏金步搖歪斜欲墜，杏目圓睜似要噴出火來：“你算什麼東西，也配教訓我？長兄如父，長嫂如母，你何時將我放在眼裡過？罵你又如何，白眼狼就是白眼狼！” 她沾著乾涸血跡的指甲在空中亂揮，恰似張牙舞爪的厲鬼。
“俞瑤，你休得放肆！” 允澤雙拳緊握袖中，青玉扳指硌得掌心生疼，“飄香樓每年萬兩分紅去向何處？我支取五百兩應急，你卻推說府中拮据。那是舅舅留給我們兄弟的產業，可不是你俞家的錢袋子！”
“府中上下吃喝用度，哪樣不要銀錢？” 俞瑤忽而破涕為笑，猩紅口脂暈染得嘴角一片狼藉，“林府田產鋪子盡數充公，單靠你們兄弟俸祿，如何養活這一大家子？我的嫁妝都填了這窟窿，你還有臉提分紅！”
允澤袍角掃過滿地狼藉，冷笑道：“自入仕以來，聖上屢賜良田美宅、金玉奇珍，某皆悉數充公。三皇子謀逆平定後，天子御賜黃金千兩、錦緞百匹，亦分毫未沾。去歲欲制新衣，閣下竟教拆舊袍改制？府中僕役月例剋扣七八成，終日唯以糙米稀粥果腹。冬惠失手摔了茶盞汙了你的衣裳，便被髮賣煙花巷；秋菊為你梳妝不慎跌了支玉簪子，即刻被你削髮逐出門去！如此涼薄之舉，豈不讓天下人恥笑？”
俞瑤聞言挑眉嗤笑：“不過兩個賤婢，也配你在此聒噪？”
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