松強垂首斂衽，倒退三步方轉身離去。
曹賓見狀說道：“甘二爺，此乃御賜之物，草民豈敢僭越？還是留與甘大人受用。”
林景澤執壺為其斟滿酒漿，語帶三分親暱：“家兄聖眷正隆，宮中奇珍佳餚早嚐遍了。二位既未領略過這等美味，破個例又何妨？他日兄長扳倒林尚書，二位可是首功之臣，一條鰣魚算得了什麼？”
這番話如迷魂香，燻得曹賓醺醺然，他面露倨色道：“二爺如此厚待，往後若有荊棘擋路，只管差遣，我兄弟定當粉身碎骨，幫大人掃清路障！”
林景澤撫掌輕笑：“難得二位如此伶俐忠心，來，我敬二位。”
黃堅灌下半盞烈酒，言語間已帶醉意：“二爺儘可寬心，我兄弟做事，定是密不透風，絕不連累甘府分毫。”
林景澤忽斂了笑意，壓低聲音：“那日誘殺許海波，可有人撞見？此事若敗露，恐連累家兄前程。”
曹賓盯著掌心紋路，嘴角勾起獰笑：“放心！只說林中有塊碩大綠松石，邀他同去分利，並囑咐他不得告知旁人。待他上鉤，便以麻繩勒斃，懸屍樹上，周遭連個飛鳥都不見。”
林景澤眼底閃過陰鷙，面上卻堆起讚歎：“二位行事果然縝密，令人欽佩！不知家兄給了多少謝禮？”
黃堅驟然警覺，攥緊酒杯：“二爺問這個作甚？”
“家兄什麼都好，就是太過節儉。” 林景澤探身向前，五指張如鷹爪，“若只給個千八百兩，他日林府許以重金，二位難保不動搖。我願再加五倍，只求二位守口如瓶！”
黃堅頓時眉開眼笑：“甘大人賞了每人兩千兩銀票，我二人也不是貪心之人。既蒙二爺抬愛，我兄弟從今往後，以甘府馬首是瞻！”
林景澤撫袖起身：“那二位稍候，我去去就來。”
待紗幔再次放下，曹賓揉著發脹的太陽穴，望著滿桌珍饈狂笑：“甘府果然財大氣粗！萬兩白銀，後半輩子可恣意逍遙了！跟對了主家，便是撿了金山銀山！”
八角亭飛簷下一排宮燈隨風輕晃，琉璃燈罩將燭火揉碎成金斑，潑灑在亭內白玉石欄上。
兩壇汾酒見了底，杜康只剩半壺。黃堅將酒杯重重一磕，舌頭打著卷兒嚷嚷：“來人！拿酒來！”
空蕩的八角亭裡只餘風聲穿廊，他踉蹌著起身，紗縵被掌心撩開的剎那，只見滿庭月色裡空無一人，唯有薔薇花牆後忽啦啦轉出數十人影。
為首那人烏紗皂靴，緋紅補子上的獬豸紋樣在燈籠下猙獰欲動。身後衙役佩刀出鞘，刀光映得黃堅酒意頓消，慌忙去搖還在喝酒的曹賓。卻聽那為首之人大喝道：“拿下！”
“何人在此放肆！這可是甘府地界 ——” 黃堅話音未落，已被衙役擰住胳膊。
習松垂眸撣去袍袖口的殘花，冷笑自鬍鬚間溢位：“本官乃順天府尹習松。”
他頓了頓，指節叩響腰間金牌令箭，“方才你二人與林尚書密談之語，本官字字聽得真切 —— 誘騙許海波至荒郊林苑，以麻繩勒頸後懸屍樹梢，偽造自縊假象。謀財害命之罪證，你二人親口所言，證據確鑿。”
他揚手示意衙役，鐵鎖鏈嘩啦聲響徹庭院，“押往順天府大牢，待本官細細拷問後再行定罪！”
曹賓手裡的酒杯 “哐當” 落地，月光掠過習松腰間的金牌令箭，正照見石桌上未冷的殘羹與傾覆的烈酒，那酒液滲進青磚縫裡，倒像是暈開了一灘凝固的血漬。
林景澤款步近前，附習松耳畔低言道：“聖上有旨，甘府暫且按兵不動，免得打草驚蛇。”
習松目光掠過二人，緩聲接話：“依下官之見，不如將其羈押於刑部大牢。鎮國公雖已薨逝，然其胞弟現居刑部尚書之職，加之薛成捷薛大人乃聖上親舅，定能深諳聖意。況且刑部牢獄較之順天府大牢更為固若金湯，訊息斷難外洩。”
林景澤頷首道：“林某亦是這般打算。今日能得大人鼎力襄助，方使此案得以速結，林某心下不勝感激。”
習松撫須笑道：“說起來，倒是下官該謝林大人出手拿下兇徒才是。到底是少年英銳，心思機敏更勝我等老朽啊。”
林景澤聞言謙然拱手，眸中含笑道：“大人謬讚了。不過是些微末小技。若論朝堂經緯、處世權衡，我還需多向大人請教才是。”
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