蘇傲霜卻如何咽得下這口氣，蹙眉道：“陳季風既已窺見我的清白，憑什麼不肯娶我？依我看，不如請父親出面，與陳大人交涉，我就不信，陳大人連這點薄面都不肯給父親。”
白氏聞言，斥道：“往後休要再提這話。陳夫人既已應下會守口如瓶，你若執意入府，最多也只得個妾位。我原也想過從溫家那邊著手，可瞧著陳夫人今日那架勢，蘇府若真要強行出頭，她斷不會善罷甘休。若是十年前，我倒有幾分把握能料理了溫家，可如今陳家不同了 —— 尚了郡主，幾位郎君也都爭氣，入了朝堂做了官，實在不好拿捏。”
詹氏忙拿起茶壺，給白氏續滿了茶水，陪笑道：“母親能說動陳夫人三緘其口，已是天大的本事，也虧得母親親自出面，不然這事還不知要鬧到什麼地步呢。”
白氏望著蘇傲霜，語重心長道：“你這性子，是要改改了。女兒家的清白何等金貴，你就這麼拿來算計。如今能體面收場已是萬幸，怎可再揪著不放？陳家可不好拿捏，非我蘇家能輕易撼動，真要鬧僵了，難堪的是你，受損的是整個蘇家的名聲。莫說陳季風本就無意，便是有意，以他庶子身份，又如何配得上我蘇家嫡女？聽祖母一句勸，此事到此為止，往後謹言慎行，安分守己，才是正理。”
詹氏忙介面道：“母親這話在理極了。霜兒，你且寬心，憑著咱們蘇家的門第，還愁尋不到比陳季風更好的人家？往後有的是好姻緣等著你，何必揪著眼前這樁不放，讓人無故看輕你呢？”
說罷又輕聲道：“你祖母也是疼惜你，才說這掏心窩子的話。你做孫女的，總得體諒長輩的一片苦心才是。”
蘇傲霜雙手緊攥著錦帕，指節泛白如玉石。她猛地抬眼，眸中噙著淚，偏倔強不肯墜下，帶著幾分不甘道：“母親既已這般說，女兒還有何話可講？一切憑你們做主便是了。”
話雖如此，她卻賭氣似的別過臉，望向窗外光禿禿的枝椏，肩頭微微聳動，顯然仍是滿心不忿，卻又拗不過長輩的勸誡，只得將那股怨氣死死憋在心底。
白氏幽幽一嘆，語調沉緩：“皆因蘇南易教女無方，先是麗華出了那樁醜事，只得草草嫁人了事；後頭又出了個蘇長寧，嫁去了承祥侯府，卻與三皇子糾纏不清，鬧得滿城風雨。為此先皇龍顏震怒，你大伯才遭貶斥。幸得蘇婉蓉還算端莊得體，京中一眾婦人對她倒是讚不絕口。”
“霜兒，你萬不可再任性妄為。蘇家女兒的名聲，再也經不起折騰了。若你一意孤行，屆時指不定還會牽連你父親。我平日裡雖寵著你，但你若再敢做出有損蘇家名聲之事，休怪我不念祖孫情分，將你私下處置了。”
白氏話語聽似雲淡風輕，眼角卻迸出幾分冷冽，直教詹氏與蘇傲霜齊齊一震。她們母女二人自是知曉，白氏絕非善與之輩，若不是憑著親兒媳、親孫女這層關係，她們指不定過著何等光景呢。
白氏話音落定，屋內靜得落針可聞。
蘇傲霜原本還帶著幾分賭氣的側臉猛地轉過來，眼中淚珠終是按捺不住，簌簌滾落，卻緊咬著唇瓣不敢哭出聲來。方才那點不甘的倔強，被白氏話裡的寒意擊得粉碎。
她雖驕縱，卻也知曉祖母從不是說虛話的人。聽著 “私下處置” 四字，只覺後頸一陣發涼，攥著帕子的手不由自主地鬆了鬆，帕角落在膝頭，微微顫抖。
詹氏端著茶盞的手微微一頓，隨即若無其事地將茶盞放回案上，賠著笑意打圓場：“母親也是為了傲霜好，為了咱們蘇家的體面。傲霜年紀尚輕，經的事少，往後多聽母親教誨便是。她方才也是一時氣不過，心裡是明白事理的，斷不會再惹母親動氣。”
說罷又轉向蘇傲霜，語氣溫和了些：“還不快給祖母認個錯？祖母一向最是疼你的，方才那些話，也是恨鐵不成鋼罷了。”
蘇傲霜抽噎著，喉頭幾番滾動，終是低低地福了福身，聲音帶著濃重的鼻音：“孫女兒…… 知錯了，以後再也不敢私自行動了。”
白氏捻著腕間紫檀佛珠，指腹轉動著圓潤的珠粒，發出細微的摩擦聲音，目光落在詹氏面上，語氣平淡無波：“當日隨你去的葛媽媽與金蓮，都是你身邊得力的心腹之人，行事素來穩妥，想來是不會出什麼差錯的。倒是跟著霜丫頭的那個香桃，年紀太輕，主子行事有失考量時，不知勸諫，反倒一味順著性子縱容，這般不懂事的，你且處置了吧。”
蘇傲霜在一旁聽著，只覺心口像是被什麼東西堵住，悶得發慌。香桃自她記事起便陪在身邊，是她這深宅大院裡為數不多能說上幾句貼心話的人。如今只因自己一時糊塗犯了錯，竟要連累她受罰，那點對陳季風的念想，早已被對香桃的心疼與不捨蓋了過去。
蘇傲霜跪地哽咽道：“祖母息怒，都是孫女兒的不是。香桃雖年輕不懂事，卻也是自小陪著孫女兒長大的，情分不同一般。此次之事皆因孫女兒任性而起，若要責罰，便罰孫女兒吧，求祖母開恩，饒過香桃這一回。”
白氏捻珠的手頓了頓，眸光微沉：“你可知這府裡的規矩，主子犯錯，身邊伺候的人難辭其咎。”
蘇傲霜膝行半步，額頭幾乎觸到冰涼的青磚：“孫女兒知道規矩，只是香桃若真因我受罰，孫女兒…… 孫女兒實在難安。往後孫女兒定當謹言慎行，絕不再讓身邊人跟著受牽連。” 說罷，便要俯身叩首。
白氏望著蘇傲霜伏在地上的身影，腕間那串紫檀佛珠悄然停了轉動。靜默良久，她才緩緩啟唇，語調裡已添了幾分寒意：“你當這府中規矩是虛設的不成？此事關乎你的名節，更繫著蘇府百年清譽。稍有差池，你便要落得個萬人唾罵的下場，日後縱得出閣，也難免被夫家輕賤，連累整個蘇家蒙羞。”
“香桃這事，原是給你個警醒，讓你知曉什麼事能做，什麼事不能做。這兩日讓你在我跟前抄錄《女誡》，便是想磨一磨你這跳脫性子。”
白氏端起茶盞抿了一口，目光掃過地上垂首的身影，“蘇家子孫既享了家族帶來的錦衣玉食、尊榮富貴，自當擔起延續這份榮光的責任，豈能任性妄為？”
說罷，白氏目光轉向一旁的詹氏，眉峰微蹙：“愣著做什麼，還不快去？難不成要我親自挪步去處置？”
詹氏素日里仗著母舅是懷遠大將軍、父親做著安徽一帶巡鹽御史，在蘇府之中素來是眼高於頂的姿態，便是對著府中長輩，也時常帶著幾分漫不經心的矜傲。可此刻對上白氏那雙沉靜卻暗藏威儀的眸子，先前那點驕縱氣焰竟如被潑了冷水般倏地斂了去。這些年府中安穩太平，她竟忘了白氏當年掌家時的雷霆手段 —— 那些不服管教的僕婦，那些意圖鑽營的遠親，哪個不是被她不動聲色地料理得服服帖帖？
她雖心有不甘，卻也知曉白氏發起脾氣來，在府中說一不二的分量，當下只得強壓下心頭那點不忿，低聲應道：“兒媳…… 這便去。”
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