辰正二刻剛過，白氏已攜周媽媽登門。
肖玉鳳命人奉了雨前龍井，待茶煙嫋嫋升起，便揮退左右侍立的僕婦，獨留二人在花廳對坐。
白氏端起茶盞卻未沾唇，開門見山便問：“陳夫人是個通透人，老身也不繞彎子了。陳家打算何時前往蘇府下聘？”
肖玉鳳執帕拭了拭唇角，淺笑道：“老夫人莫不是糊塗了，竟說些夢話？妾身何時與您議過兩家結親的事？”
白氏猛地將茶盞頓在案上，青瓷與紅木相擊，發出清脆的響聲。“陳夫人這是要做那無恥小人？你家三郎陳季風莽撞闖入我家傲霜的廂房，已窺見她身子，難道想賴賬不成？”
肖玉鳳嗤笑一聲，帕子落在膝頭：“昨日那封箋紙妾身已交與蘇二夫人，想來老夫人也見過了。那字跡難道不是蘇小姐親筆？為了誘我兒入局，竟使出這等齷齪伎倆，還妄想做我陳府正頭娘子？那是斷斷不能的。若說給風兒做個妾室，倒還勉強使得。”
白氏氣得鬢邊金簪亂顫：“陳夫人休要血口噴人！那字跡老身仔細瞧過，絕非我家傲霜所書！指不定霜兒也是遭人算計，憑我兒的官階，霜兒的容貌，難道尋不到比令郎更好的人家？還用得著耍這等下作手段？”
肖玉鳳慢條斯理撥著茶沫：“自三月上巳節廟會上，蘇小姐撞見風兒後，便三天兩頭藉故往陳府跑。次次打著探望婉蓉與她孩兒的幌子，實則想與犬子偶遇。還曾說過要去盛儒書院找風兒。婉蓉明裡暗裡勸過多少回，說風兒早已與溫家小姐定下婚約，讓她莫要總往陳府跑。可蘇小姐偏裝傻充愣，全不顧長姐規勸，執意往園子裡湊。”
白氏聽著聽著，眉頭早已蹙成個川字，指著肖玉鳳的手不住顫抖：“陳夫人好一張利嘴！三月上巳節？彼時霜兒正隨我在靈湘寺禮佛進香，何曾踏過半步廟會？婉蓉既已嫁與你家大郎，傲霜身為妹妹，多年未見姐姐，前來探望又有何錯？偏你將她探望長姐說成來看望你家三郎？莫不是你那好兒媳與你串通一氣，編出這等謊話來糟踐我蘇家二房姑娘清譽！”
她深吸一口氣，聲音卻添了幾分冷厲：“縱是二房不比長房與你陳府親厚，也容不得你這般信口雌黃。傲霜自小養在我膝下，讀的是《女誡》《內則》，行的是大家閨秀的規矩，何曾有過半分逾矩？倒是你家三郎，既與溫家有婚約，卻擅闖客棧廂房，至我孫女名聲受損，此等行徑，傳出去也不怕折損陳家門楣！”
肖玉鳳冷冷盯著白氏，眸中不見半分溫度：“蘇老夫人，我陳府素來將蘇府視作姻親，故而出了那樁事後，我便將蘇小姐的信箋直接交予了蘇二夫人，並未以此為把柄要挾。孰是孰非，咱們心中自有丘壑。三月三上巳節蘇小姐究竟在何處，老夫人心裡明鏡似的。那日蘇府兩位小公子撞翻老婦香囊攤，本欲揚長而去，幸得我家二郎出言阻攔，才賠了銀兩了事。彼時人潮湧動，蘇大人雖新調入京，想必也有人認得蘇小姐與兩位小公子的。”
白氏聞言頓時語塞，臉色鐵青。
肖玉鳳續道：“妾身說這些，並非要與老夫人論蘇小姐短長，只是想明言，我陳府從未想過與蘇府結怨。但老夫人若想仗勢壓人，逼我兒允婚，娶蘇小姐為正妻，那是斷斷不能的。我家老爺雖不及令郎得聖上器重，亦是聖上親封的四品官員，斷容不得旁人欺壓折辱。”
白氏臉上的厲色倏地褪去，忽抬手拭淚，聲音也帶上幾分哽咽：“老身今日厚著臉皮登門，原是真心想與陳府再結秦晉之好。只我這老婆子一向嘴笨，心裡又著急，這才讓陳夫人會錯了意，是我的不是。可事已至此，總該有個了結，總不能眼睜睜看著霜兒那丫頭走上絕路吧。”
肖玉鳳看著白氏這般模樣，眼神冷意未減，語氣卻稍緩：“蘇老夫人言重了，誰也不願見姑娘家走上絕路。只是婚姻大事，關乎兩府顏面，更有父母之命、媒妁之言在前，我兒與溫家小姐早有婚約，這是板上釘釘的事，斷難更改。若說解決之法，倒也不是沒有。”
她頓了頓，目光落在白氏臉上，“有兩個法子，只看蘇老夫人選哪個。其一，若蘇小姐愛慕我兒季風，一心想入陳府，我陳府可允她入府為貴妾，雖不比正妻尊榮，卻也能保她一世安穩，日後生下子女，也能按規矩分得財物；其二，便是咱們兩府守口如瓶，全當未曾有過此事。想必客棧那裡，蘇二夫人已然打點過了，這事你我兩府不說，又有何人知曉？往後蘇小姐嫁與何人，我都替她歡喜。老夫人以為如何？”
白氏心中暗鬆一口氣，肖玉鳳這話正合她意。傲霜既做不了陳府正妻之位，能有個遮掩過去的法子，另作打算也是好的。只是她面上依舊帶著幾分遲疑，淚痕未乾的臉上滿是憂慮，聲音壓得更低了些，帶著幾分不確定：“陳夫人說的是，能這般了斷自然是好。只是…… 此事當真能瞞得滴水不漏？那客棧的人雖經老二媳婦打點過，可人心隔肚皮，誰知道日後會不會被人拿住把柄？再者，那日陳三郎闖的是客棧廂房，周圍雖無多少人，可保不齊有哪個眼尖的看了去，萬一傳揚開來，霜兒這丫頭的名聲可就徹底毀了。”
她抬手帕子又按了按眼角，似是想起什麼，聲音裡添了幾分急切：“不瞞陳夫人說，老身這兩日是吃不下睡不著，就怕這事鬧大。二房就這麼一個姑娘，若是名聲壞了，往後可怎麼嫁人？尋常人家尚且看重姑娘清白，更別說那些有頭有臉的人家了。陳夫人若是能應下與我蘇家一同守口如瓶，絕不向外透露半分，老身…… 老身感激不盡。”
肖玉鳳見白氏終於鬆口，眼底掠過一絲不易察覺的瞭然，語氣卻依舊平靜無波：“蘇老夫人既憂心此事，那便該知曉，守住秘密於你我兩府都是益處。我陳府若想傳揚，早在事發時便不會將信箋交還蘇二夫人。三郎與溫家有婚約在身，此事鬧出，於他名聲亦是有損，我何苦搬起石頭砸自己的腳？”
她端起茶盞抿了一口，指尖輕輕叩著盞沿：“那日縱有路人撞見，也未曾見風兒踏入蘇小姐廂房，彼時二人又無大聲爭執，旁人怎知其中究竟？老夫人只需約束府中下人，莫教他們在外搬弄是非，此事自會煙消雲散，不留痕跡。我與婉蓉更是會守口如瓶，畢竟婉蓉是從蘇府出來的姑娘，此事若傳揚開去，於她名聲有損，我陳府面上也不好看。”
話鋒微轉，她抬眼看向白氏，目光銳利了幾分：“倒是蘇府內院，還需老夫人多費些心。畢竟知曉此事的，除了你我兩府的人，再無旁人。若真有風聲傳出，是誰走漏了訊息，想必老夫人比我更清楚該如何處置。”
白氏聽肖玉鳳這般說，懸著的心稍稍落下，臉上卻仍掛著幾分愁容，用帕子按了按眼角道：“陳夫人能這般體諒，老身實在感激。婉蓉是個懂事的孩子，自小在蘇府長大，最是顧全大局，有她在中間周旋，想必不會出什麼岔子。”
她頓了頓，又說道：“若陳家三郎認下霜兒為妹妹，此事就更加周全了，即便有多舌之人提起此事，也有這層關係堵住他們的嘴。陳夫人以為呢？”
說著，她拱手道：“若能周全此事，老身定記著陳夫人這份情。往後蘇陳兩府，還望能如從前一般和睦相處才好。”
肖玉鳳聞言，抬眸看向白氏。她沉默片刻，才緩緩開口，語氣不鹹不淡：“蘇老夫人這提議，聽著倒是周全。可認親不是小事，尤其三郎與溫家已有婚約在身，憑空多出個妹妹，溫家那邊怕是會有疑問。再者，風兒性子剛直，此事本就不是他的過錯，讓他認下這個妹妹，怕是他心裡也未必情願。”
她將茶盞輕輕放在桌上，發出一聲輕響：“依妾身看，此事不必如此周折。只要兩府都守口如瓶，管好下人，便不會有什麼風波。真若有那不長眼的敢亂嚼舌根，我陳府也不是任人拿捏的，自會出面澄清。老夫人何必多此一舉，反倒引人猜疑呢？”
白氏望著肖玉鳳那副油鹽不進的模樣，心裡明鏡似的 —— 這陳夫人看著溫婉，骨子裡卻硬得很，軟磨或許還有幾分餘地，想拿架子壓人，純屬白費力氣。她那看似平和的眼神里藏著的銳利，倒有幾分江湖兒女的爽利勁兒，帶著點不容置喙的匪氣，讓白氏也不敢再步步緊逼。
她暗自嘆口氣，臉上的懇切淡了些，換上幾分無奈：“陳夫人既這般說，老身便不再多言了，只盼著陳夫人能記著今日的話，莫要讓此事外洩半分。”
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