次日天剛破曉，詹氏已早早踏足榮輝堂。她殷勤侍奉白氏用罷早膳，見白氏將謄好的拜帖交予葛媽媽，命人送往陳府，這才在一旁太師椅上落了座，開口道：“母親若能說動陳府接納霜兒，自然是好。倘若不成，咱們也不必困於一隅。客棧那頭，我已恩威並施，讓掌櫃與小二都閉緊了嘴。至於投宿的客商，皆是南來北往的陌生人，未必知曉其中關竅，倒無需多慮。只是兒媳想著，若陳府依舊不肯鬆口讓霜兒做正妻，母親還需設法堵上他們的嘴，斷不能讓此事外傳才好。”
白氏閉目捻著佛珠，語調平淡無波道：“他家庶子莽撞闖入姑娘廂房，這般醜事若傳揚出去，陳家也討不到半分便宜。那一家子沒一個是蠢人，不過敲打幾句總是要的。我親自出面為霜兒說項，不信他們敢駁我的臉面。溫家世代行醫，不過是些無品無級的郎中，真要陳家不鬆口，便在溫家身上動些手腳，逼他們親自上門退親，也並非難事。”
詹氏沉下臉來，語氣帶著幾分怨懟：“都怪霜兒不懂事。母親為她挑選的兩人，皆是上上之選。那李青安雖迂腐了些，卻品性正直，又無父母兄弟牽絆，何等妥帖的人選。偏她眼高於頂，看上了陳家三郎。昨日我仔細瞧過，那後生除了皮囊周正些，哪有半分男子氣概。”
白氏悠悠開口：“祝學東的底細我也讓人查過，乃是世代書香門第，祖上曾官至內閣大學士，如今大房二房也有四品官職在身。祝學東本人亦是一表人才，昨日我特意請了祝夫人過來，原想讓你們先親近親近，誰知午後便出了這樁事。”
詹氏眼珠一轉，語氣活絡起來：“昨日赴宴的賓客都不曾聽聞霜兒的事，只要陳家守口如瓶，霜兒未必只能進陳府的門。”
白氏卻搖頭道：“世間哪有不透風的牆？霜兒最好的歸宿，便是嫁與陳季風。若實在不成，只得另尋他法，且不能在京中物色。萬一未來夫婿聽到些風言風語，霜兒下半輩子可就難過了。”
詹氏心中盤桓片刻，試探著說：“那李青安…… 若是選他，或許可行。畢竟只是瞧了身子，並未真個發生什麼。只要霜兒在他面前哭訴一番，我們再從旁引導，想來他不會苛責霜兒。其實這般迂腐之人，最是好糊弄。”
白氏呷了口茶，緩緩道：“李青安雖迂腐，卻不愚笨。能得皇上信賴之人，豈會是凡俗庸才？我讓人打聽了，每逢休沐，他便在陳府教幾個稚童課業。聞說他對陳家大小姐有意，已提過數次親，只是陳家大小姐乃和離之身，身邊還帶著兩個孩兒，故而一直未得應允”
詹氏聽罷，含笑道：“想來陳家大姑娘心中自有掂量，知曉自身境況配不上李青安，這才婉言相拒。畢竟李青安是朝廷命官，位高權重，雖說家中沒什麼根基背景，卻也是各家豪門爭搶的貴婿。昨日宴會上我瞧著，除了陳府幾位女眷容貌出眾些，與霜兒年歲相仿的閨秀，論起姿色來都不及霜兒。有霜兒這般容貌，再加上老爺的官職在身，還愁他不動心？”
白氏頷首道：“你說的倒也在理。先看看陳府如何回應，再做打算吧。”
竟似將李青安視作掌中之物，只待伸手便可隨意擷取一般。
陳府正廳內，溫夫人與肖玉鳳對坐閒談。溫夫人先開口，語氣平和卻難掩探究：“昨日陳夫人遣人來問小女是否外出，不知是何緣故，莫非府中出了什麼事？”
肖玉鳳聞言淺笑，語氣溫婉：“倒也無甚大事。昨日我等赴宴外出，獨留季風那孩子在家。他年紀尚輕，怕他不懂事，私下裡去叨擾溫小姐，故而讓人問一聲，也好安心。”
溫夫人眼眸微閃，端起茶盞的手指輕輕一頓，隨即笑道：“原來如此。小女昨日一直在房中做女紅，並未踏出府門半步，想來是陳夫人多慮了。三郎年少英氣，瞧著便是知禮守矩的，怎會做出這等唐突之事。”
說罷眸光在肖玉鳳臉上一轉，又道：“倒是勞煩陳夫人掛心了。”
肖玉鳳聞言笑道：“都說兒行千里母擔憂，何況他獨自留在家中，我怎能不掛心？這孩子正值懵懂年歲，又恰逢情竇初開，我實在怕他一時糊塗，做出什麼逾矩之事，平白唐突了溫小姐，惹得我們兩家生嫌隙。”
溫夫人聽了，面上笑意更深了些，緩緩說道：“陳夫人這便是過慮了。三郎瞧著便是穩重有禮之人，斷不會做出這等事來。小女在家中也向來嫻靜，平日裡做做女紅，偶爾在院中擺弄些花草藥材，無事從不外出，陳夫人只管放寬心便是。”
肖玉鳳眼尾的笑意裡摻了幾分真切的感慨：“溫夫人這話聽著，我這心確實落了半截。說起來風兒小時候極為淘氣，大了反而改了性子，見了女眷總躲得遠遠的，也就見了令愛時，眼神里才有些活泛氣。”
溫夫人執帕輕拭唇角，目光落在窗外開得正盛的紅梅上：“孩子們的事，原也由不得我們這些做長輩的多摻和。不過小女前幾日倒是跟我提過，說三郎送她了一本《百草圖譜》批註得細緻，可見是用了心的。”
“哦？還有這事？” 肖玉鳳眼中閃過一絲訝異，隨即笑道，“這孩子向來嘴笨，做了些什麼也不愛說。那日見他在書房裡對著圖譜寫寫畫畫到深夜，我還當是課業所需呢。”
肖玉鳳與溫夫人說笑一陣，又轉而細商起婚禮諸般細節，從聘禮清單到喜宴排次，絮絮談來，不知不覺已過了兩個時辰。
送走溫夫人後，秋蟬忙上前，手裡捧著個素面錦盒：“回太太，這是蘇府一早差人送來的帖子。方才見溫夫人正與太太說話，便沒敢貿然呈上。”
肖玉鳳接過錦盒，取出帖子漫不經心地展開掃了一眼，淡淡道：“明日蘇老夫人要過來。來便來吧，也不必特意備什麼，明日她到了，直接請進正廳就是。”
恰在此時，秋月端著食盒款步而來。肖玉鳳抬眸問道：“郡主可曾用了些吃食？”
秋月垂首搖頭，愁容滿面：“郡主孕吐得厲害，那碟酸筍只嚐了兩口便盡數嘔了，奴婢好言勸了半晌，剛進了兩口粳米粥，也全吐了出來。這般光景，可如何是好？”
肖玉鳳聞言，抬手揮了揮：“你先下去吧，我去瞧瞧。”
剛踏入春和院，便聽得珍珠驚呼：“郡主！郡主您怎麼了？快醒醒啊！快來人！”
