冬兒慌慌張張前去蘇府報信，肖玉鳳正陪著幾位夫人閒話。聽聞季風在運來客棧出事，她手中茶盞 “哐當” 一聲磕在案上，茶湯濺溼了半幅裙裾也顧不上，猛地起身攥住身旁蘇婉蓉的衣袖，只匆匆丟下句 “失陪”，便拉著人疾步往外去了。
彼時維君與趙予嫻正在後園賞紅梅，忽聞下人來報肖玉鳳與蘇婉蓉已倉促離府，問及緣由卻語焉不詳。二人對視一眼，雖心有疑竇，卻也知此刻不宜多留，只得先行告辭，回府靜候訊息。
兩人乘上馬車，一路顛簸到客棧門口。剛邁進門，就見陳季風垂頭喪氣地坐在大廳角落的梨花木椅上，青衫前襟皺巴巴的，髮髻也有些散亂。他抬眼瞧見肖玉鳳，猛地站起身，雙手在身側攥得發白，聲音裡滿是驚慌：“母親，兒子也不知為何會這樣…… 在府中接到門房遞來的信，說溫家小姐獨自外出時被地痞圍堵，讓兒子速來運來客棧救援。可趕到時，卻撞見蘇小姐正在房內沐浴……”
蘇婉蓉聽得柳眉倒豎，咬著唇瓣怒道：“這有什麼不好理解的？定是那蘇傲霜自導自演的一齣戲，故意引你入局呢！”
肖玉鳳氣得胸口起伏，沉聲道：“這世間竟有如此不知廉恥的女子！為了嫁入我陳家，竟自甘下賤至此，真是聞所未聞！”
話音剛落，就見詹氏扶著丫鬟的手匆匆趕來。不及與肖玉鳳寒暄，徑直往二樓去了。
眾人正屏息等著，忽聽得二樓傳來 “啪” 一聲脆響，緊接著便是女子撕心裂肺的哭泣聲，夾雜著詹氏壓抑的怒斥。
片刻後，詹氏扶著樓梯扶手款步而下，鬢邊珠花斜斜欲墜，顯是強按捺著滿腔怒火。她行至肖玉鳳跟前，深深吸了口氣，眼圈已微微泛紅，哽咽道：“當真是家門不幸，竟出了這等醜事。霜兒眼瞧著便要議親，陡生這般變故，往後叫我蘇家如何在京中立身？”
肖玉鳳只作未聞。詹氏眸光一轉，又道：“陳夫人，此處並非說話之所，不如移駕蘇府或陳府，再作商議，您看如何？”
肖玉鳳語氣平淡如舊：“蘇二夫人打算如何商議？”
詹氏眉峰一蹙，似有慍色：“既然陳夫人非要在此說破，那我便直說了 —— 陳家三爺貿然闖入小女房中，窺了小女清白，難道還想抵賴不成？”
肖玉鳳將手中信箋遞過去：“那你瞧瞧，這是不是蘇小姐的字跡？假借溫家小姐之名，哄騙我兒來這客棧，故意引他入內室，窺得沐浴光景，好藉此逼婚陳府。”
詹氏望著周遭越聚越多的看客，心中怒火翻騰 —— 這肖玉鳳竟半分顏面也不給蘇府留！可事已至此，唯有坐實婚事，不然傲霜往後再難在京中立足。
她暗暗給丫鬟金蓮使了個眼色，金蓮會意，快步走向掌櫃，丟下一錠銀子：“此刻想來也無人投宿，煩請掌櫃閉門謝客。待我兩家了結此事，再開門迎客。此間損失，盡由蘇府承擔。”
在客棧出了這等事，若當真計較起來，掌櫃也脫不了干係。聽得這話，掌櫃哪有不應之理？忙令小二關了店門，自己帶著夥計躲進後堂。轉瞬之間，大廳裡便只剩兩家之人。
詹氏緩緩落座，冷聲道：“這並非小女筆跡。陳夫人大可不必將髒水往小女身上潑，出了事該有男子擔當才是，總不能縮在婦人身後。”說罷，眼風冷冷掃過陳季風。
肖玉鳳寸步不讓：“今日好好的壽宴，蘇小姐為何偏要跑到客棧開房間？這難道不蹊蹺？”
“我問過霜兒了，”詹氏從容應對，“她在宴席上將酒水灑在了身上，本想回房沐浴，怎奈府中賓客滿堂，廚房忙得團團轉，一時騰不出人手燒熱水，才想著來客棧開間房。沒成想，陳家三爺就這麼直直闖了進來。”
肖玉鳳冷笑：“哪家姑娘沐浴不拴緊房門，任由旁人闖入？”
“在家中自有丫鬟婆子伺候，外人根本進不了內室，”詹氏面不改色，“許是丫鬟香桃一時疏忽忘了拴門，才讓人鑽了空子。”
肖玉鳳笑道：“我已派人前去溫家問過溫小姐，今日她並未出門，也未曾傳信來陳府。這封信來得蹊蹺，偏又如此之巧，蘇小姐恰在此處。蘇二夫人不妨幫我想想，這裡頭藏著什麼貓膩手段？”
詹氏聞言，指尖猛地攥緊了袖口，指節泛白。她強作鎮定，端起桌上冷掉的茶盞抿了一口，才緩緩抬眼：“陳夫人這話是什麼意思？難道溫家小姐沒傳信，就成了我家霜兒設局？天下哪有這般道理？”
她將茶盞重重擱在桌上，瓷碗與木桌相碰發出脆響，倒添了幾分氣勢：“男女授受不親，陳家三爺既已撞見，按規矩便該負責。陳夫人若執意揪著細枝末節不放，莫不是想仗著陳家尚了郡主，欺辱我蘇家不成？”
說罷，她眼尾餘光掃過一旁的蘇婉蓉，見對方垂著眼簾並不作聲，心中更是添了幾分氣惱：“婉蓉也在此，她素知霜兒品性，何曾有過半分心機？陳夫人這般咄咄逼人，倒顯得我們做長輩的斤斤計較了。”
肖玉鳳豈會被她拿捏，當即冷笑：“蘇二夫人說笑了。陳家行事向來光明磊落，從不會做那仗勢欺人之事。只是此事疑點重重，若不弄個水落石出，豈非讓有心人計謀得逞？”
她轉向陳季風，聲音陡然轉厲：“季風，你且說說，當時房門是虛掩還是緊閉？”
陳季風上前一步，朗聲道：“回母親，兒到時房門便是虛掩著的。兒本以為是溫家小姐所住，敲門無人應答，才推門而入。”
詹氏立刻接話：“你看，三爺自己也說了是虛掩！可見是丫鬟疏忽。陳夫人，事到如今，再爭這些已無意義。依我看，不如兩家各退一步 ——”
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