趙錦曦玄色蟒紋靴在金磚地上碾出細碎聲響，袍角掃過蟠龍柱投下的陰影，忽而旋身冷笑：“既是漕運文書牽扯出的禍事，倒要請押運同知與督糧道二位大人入宮一敘。”
甘慶東闔目垂首，額間青筋隱現。他反覆思忖那疏漏究竟藏在何處。可任憑思緒如亂麻翻湧，仍是尋不到半分轉機，唯有走一步看一步了。
卻說盛氏兄弟此刻正於飄香樓推杯換盞，忽聞宮門急詔。二人對視一眼，皆以為是運糧一事辦得漂亮，聖心大悅要行嘉獎。當下整了整錦袍，隨著宦官往金鑾殿而去。
踏入宮門方覺氣氛凝重，待至金鑾殿，只見龍紋蟠龍柱間薄霧繚繞，帝王負手立於龍椅前，冕旒下的面容隱在陰影裡。階下文武百官皆屏息凝神，連朝靴踏在金磚上的聲響都似被掐滅了去。
盛承運餘光掃過丹墀東側，見甘慶東如風中殘葉般瑟縮而立。那人靛青官袍早被冷汗洇出深色雲紋。待盛氏兄弟踏入殿中，甘慶東喉間驟然發出一聲悶響，踉蹌後退數步。
“臣盛承運、盛承霖，恭請吾皇聖安！” 兄弟二人行三跪九叩大禮。殿內鴉雀無聲，唯有銅漏滴答作響。
趙錦曦沉默良久，高聲問道：“你二人可知罪？”
突如其來的質問驚得盛家兄弟猛然抬頭，四目對上御座前寒芒畢露的目光。
盛承運喉結上下滾動，袖口下的雙手攥成拳狀，強作鎮定答道：“臣等愚鈍，懇請皇上明示！”
趙錦曦緩步踏下漢白玉階臺，將兩張文書重重甩在盛氏兄弟跟前。
他冷笑道：“盛家這是要掀翻朕的龍椅！”
盛承霖正要開口說話，盛承運忙按住他。趙錦曦接著說道：“私鑄印璽、偽造文書，虧空的何止是國庫銀糧？分明是要挖空這萬里江山的根基！”
盛承運眸光驟斂，旋即挺直脊背，聲若洪鐘震徹金殿：“皇上！盛氏一門三代荷擔漕運重責，歲歲督運百萬石糧米溯流入京，從未有過片時耽擱！昔年匪患蜂起，截斷運河要道，臣祖父親率漕幫子弟，揮鋤鑿開百里淤塞，以血肉之軀築起銅牆鐵壁，方保得漕船載著糧草衝破重圍，解了前線燃眉之急！”
話音未落，他猛然扯開玄色衣領，只見頸間猙獰疤痕蜿蜒如赤色蜈蚣，皮肉翻卷處至今泛著青白：“前年仲夏，漕船行至洪澤險灘，突遭水匪截殺。臣與胞弟為護漕銀，血戰中不幸被擒。賊人以鐵鏈鎖我兄弟於船頭，高懸三日三夜示眾，威逼家父交出官銀。父親竟命麾下將士發炮轟擊匪船！炮聲隆隆中，父親振臂高呼‘漕銀重於泰山，盛氏子弟當以死報國’，最終殺退群寇，保住朝廷命脈。”
他突然跪倒在地，額角重重叩擊金磚：“皇上，盛家滿門老小，哪一人身上沒有漕運留下的血痕？如今竟被誣以私鑄印璽之罪！分明是有人覬覦漕運肥差，蓄意構陷！懇請陛下明察秋毫，還我盛氏滿門清白！”
俞述清眼角斜睨林景澤，唇邊勾起一抹輕蔑笑意：“莫不是林大人自己疏於記錄，生怕皇上降罪，這才急著尋替罪羊？”
薛成捷目光如炬掃過俞述清，蒼髯隨著話音微微顫動：“私鑄戶部官印乃十惡不赦之罪，然盛家三代漕運之功不可磨滅。依臣之見，當交予刑部徹查，務必水落石出。”
趙錦曦似笑非笑掠過俞述清僵硬的神色：“何須興師動眾？即刻取來戶部大印，真假印鑑一驗便知。” 龍袍上的金線蟠龍隨著動作微微晃動，威壓自上蔓延至殿內每一處角落。
林景澤拱手道：“年成贇已攜印恭候殿外。”
“宣！” 趙錦曦轉身時龍靴踏過金磚，發出沉穩聲響。他向呂東偉吩咐道：“備印泥、素箋。”
剎那間，殿內鴉雀無聲。年成贇捧著描金紅木匣緩步而入，每一步都似踏在眾人心上。
“請林大人驗印。” 呂東偉尖細的嗓音劃破凝滯的空氣。
林景澤深吸一口氣，蘸足硃砂印泥後，他屏氣將官印重重按在素箋，“尚書戶部之印” 六字力透紙背，左側滿文蝌蚪蜿蜒，右側漢文方正肅穆，而那綠豆大小的 “禾” 字暗記，雖被硃砂暈染得模糊，卻仍在紙間若隱若現。
趙錦曦道：“將涉案文書呈來。”
呂東偉疾步上前，自盛承運手中接過文書，恭恭敬敬地捧至御案之前。
趙錦曦垂眸審視文書，忽而輕嘆道：“這偽造印信之人，技藝倒是精妙，仿得惟妙惟肖。只可惜……”
話音戛然而止，引得滿殿文武百官屏息凝神，皆抬目望著御座上的天子，盼著下文。然而趙錦曦卻不再多言，只將三張文書遞給呂東偉，淡聲道：“你呈與兩位盛大人，細細觀瞧。”
呂東偉雙手高舉文書，躬身至盛承運、盛承霖面前，沉聲道：“請二位大人詳察。”
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