角落裡，祝夫人正與林夫人低語交談，瞥見肖玉鳳一行進來，二人皆未起身搭話。肖玉鳳目光掃過，也只作未見。
正說著，周晚琴已從鄰座起身，款步至維萱跟前，斂衽一禮道：“方才遠遠瞧著便像侯夫人，果然是您。”
說罷眼波一轉，並未瞧見維芳身影，又輕聲問道：“怎麼不見維芳姐姐？去年見過她一次，還唸叨著要同我學那支新得的曲子，這許久未見，倒叫人好生記掛。”
維萱執盞輕啜一口，唇邊漾起淺淡笑意：“姐姐如今是兩個孩兒的母親，哪裡還有閒情出門。每日里不是哄著哥兒認字，便是教姐兒描花樣子，整日圍著兩個孩子打轉，連我院裡的海棠開了都沒空來看呢。”
周晚琴幽幽嘆了口氣，說道：“維芳姐姐那般才貌雙全的人物，沒成想竟被個男人誤了終身，當真是可惜了。還好陳家伯父伯母是個護短的，郡主與婉蓉姐姐也都是通情達理的，處處護著她與兩個孩兒，日子才不至於太過艱難。只是總這般閉門不出，也不是個長久之計，仔細別悶出病來才好。”
話音剛落，卻見詹氏端茶的手微微一頓，眸光在她臉上打了個轉，又若無其事地移開了。
祝夫人與林夫人雖在角落低語，眼角餘光卻總往這邊睃巡，那目光似帶幾分不屑，又藏著些說不清道不明的意味。
肖玉鳳斂了笑意，起身對詹氏道：“今日原是來為老夫人賀壽的，總該先去給壽星見禮才是。勞煩蘇二夫人在前頭引路吧。”
詹氏聞言，忙放下茶盞起身，斂衽笑道：“肖夫人說的是，是我怠慢了。母親此刻正在榮輝堂裡同幾位長輩說話，咱們這就過去。” 說罷，眼波又不經意地掃過祝夫人，才轉身領著眾人往內院去。
蘇傲霜立於後院廊下，遙遙望見肖玉鳳一行人，想起之前在陳府失了體面，此刻斷無上前搭話的道理。料想陳府上下也未必待見她，反倒不如尋個僻靜處躲了，省得再添尷尬。遂轉身踅入一旁的園子裡去了。
肖玉鳳再逢白氏，恍若隔世。見她鬢邊雖添了幾縷銀絲，眉眼間的輪廓卻分毫未改，想來這十載光陰裡，白氏的日子過得頗為順遂安穩。
她款步上前，斂衽福身，笑語溫然：“恭祝老夫人福壽綿長，如東海之波不竭，似南山之松常青。您瞧這精神頭，竟是半點未減，咱們一別十載，您瞧著竟與當年一般無二，當真是駐顏有術呢。”
白氏滿面堆笑道：“陳夫人亦是風華依舊，當真是歲月從不虧美人。”
維君攜婉蓉、維萱上前，齊齊斂衽行禮道賀。白氏連聲道 “好”，眉眼間笑意更盛。
忽爾她眸光一轉，瞥見眾人身後的趙予嫻，忙不迭起身，問道：“這位想必便是長寧郡主吧？” 語畢屈身福禮，“老身蘇白氏，見過長寧郡主。”
旁站的兩位老夫人見狀，亦連忙起身隨禮。
趙予嫻早從維君口中聞知白老夫人昔日的荒唐行徑，此刻見她這般作態，眼底便帶了幾分輕慢，語氣淡淡：“今日我隨母親前來賀壽，諸位不必多禮。”
白氏聞言起身，拉著肖玉鳳向身邊兩位婦人引薦：“這位是我大孫女的婆母，陳夫人。其夫君陳大人現任鴻臚寺卿，膝下兩位公子皆是人中龍鳳 —— 長子在翰林院任侍讀，娶了我家蓉姐兒；次子為羽林大將軍，更蒙聖恩尚了長寧郡主。便是女兒家，也是容貌出眾，姻緣美滿。”
說罷指向一位身著青藍比甲的老婦人：“這位是我二兒媳的母親，其兄長乃懷化大將軍鄭開勇，曾與陳家二郎一同馳騁沙場數年，說起來這關係都是極為親近的。”
又指向另一位著茶色衣裳的老婦人：“這位是我孃家嫂子，特意從徽州趕來為我添壽的。”
肖玉鳳笑道：“原來是鄭老夫人與白老夫人，失敬失敬。鄭將軍威名遠播，陳家二郎常在家中提及當年與老將軍並肩作戰的情誼，說起來都是過命的交情，這份情分自然不同尋常。”
她轉向青藍比甲的老婦人，笑道，“老夫人有這般兄長，想必家中也是英氣滿門。”
又看向那茶色衣裳的老婦人，眼底笑意更溫：“白老夫人遠道而來，一路辛苦了。徽州山水養人，瞧著老夫人這精神頭，便知是得了水土的滋養。今日能在此得見二位，也是玉鳳的緣分。”
鄭老夫人聞言眉開眼笑，忙擺手道：“陳夫人太客氣了，小兒輩的事哪值得掛在嘴邊。倒是陳家二郎年少有為，真是後生可畏啊。”
白蘇老夫人也跟著點頭：“陳夫人說笑了，比起陳府的氣派，我們那徽州小院可算不得什麼。”
白氏見氣氛融洽，臉上的褶子都笑開了，忙招呼著：“快些坐下說話，仔細站久了累著。” 說著便要讓丫鬟添上茶水點心。
肖玉鳳順勢應下，眼角餘光瞥見趙予嫻雖依舊神色淡淡的，卻也未露不悅，心中稍稍鬆快了些。
午膳方罷，賓客們於園囿中聽戲，絲竹之聲嫋嫋不絕。蘇傲霜眼瞧著府中賓客往來不絕，心思悄然活絡起來。她喚來侍女香桃，附耳低語了幾句，又遞過一封密函。香桃攥緊手中一把碎銀，揣好信函便匆匆往街上去了。
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