宋志遠一腳踏回棲霞山寨，便厲聲喝令麾下弟兄，將陸逸捆在院中那棵老槐樹上。
夜濃如墨，寒風裹著枯葉呼嘯而過，刺骨砭髓。曾九望著柱上不住哀求的陸逸，終是按捺不住，上前一步低聲道：“老大，當真要讓這書生在院裡捱上一夜？寨中夜裡風勢最烈，莫說待到天明，怕是後半夜便要凍僵了。”
宋志遠猛吸一口旱菸，煙桿在榆木桌上磕得邦邦響：“他與謝映柔合謀欺我那筆賬，還沒清算呢。當初幫著謝映柔尋陸逸，說好五百兩酬金，最後卻只得了二百兩。若非看他還算識趣，肯拿出三百兩填補謝映柔那筆虧空，我才懶得收留他。原想著這陸逸肚裡有些墨汁，留寨中做個軍師或是賬房先生也好，誰知這小子膽子比天還大！我都鬆口放行了，他竟還敢攔路，還想當著弟兄們的面折辱人家女眷，當真是不知死活！不叫他受些皮肉苦，真當我宋志遠是好相與的？”
曾九聞得謝映柔三字，忍不住打了個寒噤，囁嚅道：“老大，當初謝映柔那般待他，陸逸不僅替她還了錢，還將在外乞討的她接去照拂，直至謝映柔嚥氣，瞧著倒是對謝映柔情深意重。既是如此，當初兩人怎會鬧到那般境地？”
宋志遠斜睨了曾九一眼，哼道：“這世上哪有那許多郎情妾意的戲碼，多半是負心郎遇著痴心女，或是痴心男碰著負心女。謝映柔出身青樓，還是百花樓的頭牌，見過的男人不知凡幾，陸逸那小子在她跟前，不過是掌中之物，隨便幾句話便能哄得他團團轉。那陸逸原是侯府世子，正是情竇初開的年紀，遇上謝映柔這情場老手，哪裡有半分招架之力？後來陸逸一朝落魄，謝映柔見沒了靠山，便想著捲了細軟跑路，也正因這般涼薄行徑惹惱了陸逸，二人就此反目成仇。”
宋志遠端起茶盞呷了口冷茶，語氣添了幾分唏噓：“陸逸這輩子，眼裡心裡就戀著謝映柔這麼一個女子。哪怕當初那女人負了他，可真見她落得這般慘狀，反倒心疼起來。曾經用情至深的人，哪裡是能輕易放下的。唉，這二人，也算是段剪不斷理還亂的孽緣了。”
曾九仍憂心忡忡：“若陸逸當真對謝映柔情深意重，那當初謝娘子在咱們寨中可沒少吃苦頭，陸逸肯定知曉，此番前來寨中，會不會是替謝映柔報仇的？”
宋志遠喉間滾出一聲嗤笑，眉眼間盡是不屑：“不過是個手無縛雞之力的白面書生，難不成還能翻了天去？他身染沉痾，如今除了依附我黑風幫，天下之大，又有誰肯收留他這病秧子？”
“若離了這棲霞寨，便是死了，恐怕也尋不到半個人肯為他收屍，到頭來無非是被衙門的人拖去亂葬崗，落得個被野狗啃食的下場。”
他捻著旱菸袋子，語氣添了幾分算計：“好在他還算識趣。京中那些世家勳貴，哪個是虎狼，哪個是綿羊，他心裡比誰都清楚。前幾次下山劫道，全憑他在背後指點門路，倒確實撈了不少好處。若不是看在他還有這點用處，我黑風幫豈會留一個將死之人佔著寨裡的米糧？”
曾九忙轉身拎起桌上茶壺，替宋志遠斟了杯熱茶，雙手捧著遞過去，臉上堆起諂媚笑意：“還是老大英明，洞若觀火，什麼都瞞不過您的眼。小的愚鈍，全憑老大提點，實在佩服得緊。”
宋志遠接過茶盞，指尖摩挲著杯沿，另一隻手撫了撫臉上縱橫的刀疤，那疤痕在燭火下泛著暗沉的光。他幽幽開口：“咱們當今皇上，論起其他來倒也無甚不妥，可唯獨對咱們這號兄弟，實在是太過殘忍。管你有沒有做過攔路搶劫的勾當，只要是佔山立寨、結幫成會的，便一律清剿，當真是昏聵得很。”
他重重嘆了口氣，指節因攥緊茶盞泛出青白，杯中茶湯濺在案上暈開點點溼痕：“硬生生把咱們這幫兄弟逼成了打家劫舍的土匪。”
“想當年，咱們在道上行走，行的是俠義之事，何曾輕易傷過一條性命？” 宋志遠眉峰緊蹙，語氣裡翻湧著不甘與憤懣，“宋爺我雖說嘴皮子厲害，常說些狠話嚇唬山下那些奸猾之徒，可那傷天害理的齷齪勾當，是半分未曾沾過的，反倒提著腦袋做些劫富濟貧的營生。”
他抬手抹了把臉，聲音沉得像灌了鉛：“可惜啊，老天真是不長眼，讓這麼個昏聵無能的皇帝登了帝位。咱們這些想守著本分過日子的，也被硬生生逼得只能落草為寇，成日里東躲西藏，勉強苟活。”
曾九亦隨之嘆息道：“誰說不是呢？咱先前雖確曾劫過鏢局，也脅過那些富商，可多半劫來的銀錢都分與了貧苦百姓。若非我等，那些苦哈哈怕是早已餓死凍死。可官府行事向來不問青紅皂白，動輒便來圍剿，這幾月來我等四處奔逃，當真是狼狽至極啊。”
“若陸逸不起歹心，倒也算得上個人才。也正因他熟稔京城世家高門的底細，我等方能在這棲霞寨安穩棲身數月。” 曾九望著院中被寒氣逼得緊縮雙肩的陸逸，又道：“只是這陳家，當真容得我等招惹？聽聞他家陳二爺尚了位郡主，如今這陳二爺又擢升羽林大將軍，按說絕非是個易與之輩。老大，你說陸逸那小子，當真半分私心也無？陳維芳好歹與他做過一場夫妻，他今日竟敢當著眾人面劃開她衣裳，欲要當眾折辱，我總瞧著他像是在故意激怒陳家的怒火。”
宋志遠捻著頜下短鬚，細細琢磨著曾九的話，驀地抬眼看向他，沉聲道：“你的意思是，陸逸此舉是想引陳家來剿滅我黑風幫？”
曾九聞言，眉頭擰成個疙瘩，喉間滾出聲悶哼：“屬下不敢妄斷，只是瞧著那陸逸今日的舉動，實在太過反常。” 他往院門口瞥了眼，壓低聲音道，“陳維芳雖在陸逸落魄時甩了他，可終究與他有過夫妻情分，便是尋常鄉野村夫，也做不出當眾撕人衣衫的齷齪事。他偏要在這節骨眼上做此狠戾之舉，難保不是存了借刀殺人的心思。”
“陳家雖不是高門大戶，但陳二爺在羽林衛說一不二，若是得知親眷受此奇恥大辱，定會傾巢而出。屆時別說這棲霞寨藏不住人，怕是我等插翅也難飛。” 曾九攥緊了拳頭，指節泛白，“老大您想，陸逸自投寨中不過三月，底細尚未摸清，偏生對陳家之事格外上心，今日山下舉動尤為惹人注意，這其中若說沒有貓膩，屬下是萬萬不信的。”
宋志遠眼神驟然凌厲，抄起案上馬鞭，大步朝陸逸走去。
彼時陸逸為山風所襲，雙眼緊閉，縮身抵風，冷不防吃這一鞭，瞬時直起身子，眸中陰鷙戾氣翻湧。待看見來人是宋志遠，忙垂眸哀求道：“宋幫主，今日是小人孟浪，已知罪了，求幫主容小人改過，再也不敢了。”
宋志遠戟指盯著他，厲聲道：“說！今日緣何強拉陳家女眷下車？又為何劃開陳大小姐衣衫？你可是要故意激陳家動武，好借刀剿我黑風幫不成？”
陸逸面上閃過一絲惶亂，連連搖頭：“宋幫主明鑑！如今小人除了依附幫主，別無依靠。您看我這病，已入膏肓，捱不過明年的。只求有處安身，死後有人將我體面安葬，而非拋去亂葬崗，叫野狗啃食……”
他急轉心思，忽然朗聲道：“小人落得今日境地，染這一身惡疾，皆因陳家之人所為！那陳二爺生怕我糾纏陳維芳，狠心餵我喝下迷情藥，教我與身染惡疾的女子歡好，以致小人也染了這惡病。因這深仇，小人恨毒了陳家眾人，便是要叫他們男丁生不如死，女眷身敗名裂！”
說罷嚥了咽乾澀喉嚨，又續道：“如今有幸得幫主收留，縱死也願為幫中效命，豈敢行自毀退路的蠢事！實是念及陳家對小人往昔種種狠辣行徑，一時氣血翻湧、把控不住，才衝動行事，還望幫主念在小人初犯，饒恕小人這回！”
宋志遠聞言，冷笑一聲，手中馬鞭在掌心重重一磕，發出沉悶的聲響。“一時衝動？” 他步步緊逼，目光如刀刮過陸逸那張滿是膿包的臉，“陳家雖不是高門大戶，卻尚了位郡主，陳二爺更是皇上心腹，豈是你我能隨意招惹的？你卻搓竄老子攔劫他們。你今日這般作態，明擺著是要將整個黑風幫拖入火坑！” 宋志遠聲音陡然轉厲，“再敢狡辯，老子現在就將你扔去亂葬崗，省得留著你這顆禍根！”
陸逸泣不成聲，哽咽道：“幫主明鑑！小人便是有熊心豹子膽，也斷不敢攛掇幫主。實乃陳家欺人太甚 —— 小人胞妹因陳家姻親所害，被沒入教坊司，日夜賣笑獻技，過得生不如死。先父母身陷囹圄之時，陳家非但袖手旁觀，反倒落井下石，急欲與小人劃清界限，致使小人無家可歸，漂泊無依。
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