“郡主，先飲碗牛乳茶吧，距宮門開啟尚有一個時辰。” 杜鵑端來一碗溫熱牛乳茶，呈於趙予嫻手中。
趙予嫻接過碗盞，試了試溫度，一口飲盡，又道：“備車，先往宮門外候著。”
神武門終在卯時準時開啟，門軸轉動的 “嘎吱” 聲劃破清晨的靜謐。趙予嫻當即吩咐小廝卸下馬匹，利落翻身上鞍，揚鞭便往宮內疾馳。馬蹄踏在金磚鋪就的甬道上，發出急促的 “嗒嗒” 聲，驚得簷下銅鈴輕響不已。
明海濤正帶著禁軍在皇宮內巡邏，見此情景忙上前攔截，拱手沉聲道：“郡主留步！” 他側身擋在馬前，目光堅毅，“宮中自有規制，不得策馬狂奔，還請郡主下馬改乘軟轎，臣這就為您傳報。”
趙予嫻手中馬鞭在空中劃出一道凌厲殘影，終究是未曾落下，只急聲喊道：“明統領速速讓開！郡馬危在旦夕，本宮一刻也耽擱不得，今日縱是違了宮規，也非得即刻面聖不可！”
話音未落，她猛地揚鞭抽在馬臀上。那駿馬吃痛，長嘶一聲，四蹄翻飛著往前衝去。明海濤猝不及防，被馬蹄帶起的勁風掃得踉蹌後退，望著絕塵而去的身影，忙吩咐身後侍衛：“快！速去稟報皇上，就說郡主為救郡馬，情急之下闖了宮規！”
一路疾風似箭，宮道兩側的宮燈被馬蹄捲起的風帶得劇烈搖晃。趙予嫻伏在馬背上，腹中隱隱傳來墜痛，卻死死咬著牙關不肯放慢速度 —— 眼下哪裡還顧得上自己腹中的孩兒，季昭的性命才是最要緊的。
剛到養心殿外，便見一隊儀仗簇擁著龍輦正要動身，趙錦曦身著明黃朝服，正欲登輦上朝。趙予嫻翻身下馬時險些摔倒，扶住馬鬃定了定神，不顧腹中不適，也顧不上宮人的驚呼，猛地撲跪在地，恰好攔在龍輦之前。
“皇上！” 她聲嘶力竭，淚如泉湧，額頭重重磕在金磚上，發出沉悶鈍響，“求皇上垂憐！救救郡馬！”
趙錦曦見她髮髻散亂，朝服下襬沾著點點泥汙，挺著微隆的小腹跪在地上不住叩首，不由得蹙起眉頭，沉聲道：“皇妹這是作甚？有事且起身再議。”
淚珠順著她蒼白臉頰滾落，砸在冰冷地面洇開小片溼痕。趙予嫻哽咽得幾乎不成調：“皇上…… 季昭身中劇毒，眼下唯有金膽能暫壓毒性，求陛下賜藥救命啊！”
她肩膀因急促喘息微微顫抖：“聞太醫言，此毒霸道異常，除金膽外，海蛇膽或可奏效。求陛下再發一道求藥旨意，遍尋天下金膽與海蛇膽。但凡有人持有這兩樣物事，只管去陳府求見本宮，本宮必定重賞 —— 金銀財帛、田宅奴僕，只要本宮有的，任憑他們挑選，絕無半分吝嗇！”
言罷，她再次重重叩首，額頭與金磚相撞的悶響在清晨宮道上格外清晰。鬢邊珠釵隨著動作輕晃，發出細碎叮咚聲，卻蓋不住那一聲聲浸著絕望的哀求。
趙錦曦望著伏在地上泣不成聲的皇妹，眉頭鎖得更緊。他自幼看著趙予嫻長大，深知她素來驕傲張揚，便是受了天大委屈也不肯輕易垂淚，更別說這般不顧體面跪在宮道苦苦哀求。再聽聞陳季昭竟是與劉宏一同剿匪時遭此橫禍，眉宇間的凝重又添了幾分。
“起來吧。” 趙錦曦聲音沉了沉，帶著不容置疑的威嚴，卻也藏著一絲動容。他抬手止住正要上前攙扶的內侍，目光掃過趙予嫻額間血痕與微隆小腹，終究是鬆了口，“陳將軍為國剿匪負傷，朕豈能坐視不理。”
說罷轉向身旁呂東偉，語氣果決：“傳朕旨意，即刻將太醫院所有金膽盡數送往陳府，交由聞、劉二位太醫調配。另擬一道皇榜，遍貼京城內外，凡有獻金膽、海蛇膽者，不論身份貴賤，皆賞黃金百兩；若能解陳將軍之毒，朕再破格賞其良田百畝，授七品散官！”
呂東偉忙躬身應道：“奴才這就去辦！”
趙予嫻重重叩首道：“謝皇上！” 額頭撞在金磚上的聲響比先前更重幾分，卻似卸下千斤重擔，連帶著顫抖的肩膀都舒緩了些許。
趙錦曦看著她這副模樣，輕嘆一聲：“你懷著身孕不宜久跪。鄭華，派人送郡主回府歇息。” 又補充道，“告訴陳府上下，好生照料郡主與陳將軍，若有所需藥材、人手，只管向朕開口。”
“謝皇上體恤。” 趙予嫻哽咽著謝恩，被內侍扶起時，腳步還有些虛浮，卻死死攥著雙拳，眼中終於重新燃起了光亮。
內侍上前攙扶時，趙予嫻只覺雙腿早已麻木，稍一挪動便似有萬千針芒刺透筋骨。倒是腹中那陣墜痛，竟奇異地舒緩了些許。侍女們斂聲屏氣地將她小心扶上回府的馬車，車簾垂下的剎那，她才敢放任眼皮重如鉛塊般闔上。
此時的陳府，早已因兩道聖旨攪起軒然大波。太醫院的醫官們捧著數個錦盒匆匆趕到，朱漆盒蓋開啟時，只見內裡鋪著雪白棉絮，妥帖裹著兩枚通體金黃的膽狀物，正是金貴異常的金膽，旁側還羅列著各式名貴藥材。聞、劉二位太醫見了，緊鎖的眉頭終於舒展些許，忙不迭帶著藥材入內調配。
府門外更是熱鬧非凡。皇榜剛貼出去半日，便有不少百姓揣著各式 “寶貝” 趕來 —— 有捧著曬乾蛇膽的，有舉著不知名獸膽的，連街邊賣藥的老郎中都揹著藥箱跑來了。
陳安與劉太醫領著下人在門房一一登記查驗，雖多是無用之物，卻也讓整個陳府都浸在一股焦灼又夾雜著期盼的氛圍裡。
春和院正屋中，聞太醫已將金膽研磨成粉，混著先前備好的藥材熬成一碗深褐色的藥湯。濃郁的藥香與淡淡的腥氣在屋內交織瀰漫，劉太醫小心翼翼地撬開陳季昭的牙關，將溫熱的藥汁緩緩灌了進去。
盞茶功夫後，榻上之人的指尖忽然微不可察地動了動。肖玉鳳正守在一旁默默拭淚，見狀猛地攥住陳奎年的衣袖，聲音止不住發顫：“動了…… 昭兒的手動了！”
眾人齊齊望去，只見陳季昭原本緊蹙如峰的眉頭漸漸舒展，蒼白如紙的唇上竟泛起一絲極淡的血色。聞太醫急忙搭上他的腕脈，三指輕按片刻後長舒一口氣，對圍上來的眾人道：“脈象雖仍虛浮，卻已平穩許多！金膽果然奏效，只是毒性霸道，還需慢慢調養。”
趙予嫻心頭那根緊繃了許久的弦終於斷裂，她望著榻上陳季昭漸緩的呼吸，正要提步上前細看，突然眼前一黑，四肢瞬間失了力氣，身子便軟軟地向後倒去。
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